“虽称不上千古，但的确是策论名篇。”

    “那徐大人就该懂得，‘廉耻节礼以治君子’。你我志不同道不合，今后我不会再来了。”宋泽瞥他一眼，眼中尽是不加掩饰的鄙夷不屑，径自拂袖而去。

    徐莲生怔在当场，翠娥端着茶款款而来：“大人，他怎么走了？那这茶——”

    他淡淡道：“不用管他，咱们喝。”

    “您不是要沐浴吗？水已经烧热了。”翠娥蹙眉凑近，“呦，您这脖子上，怎么有两个红印子？”

    “无妨，蚊虫叮的。”

    徐莲生面不改色，待翠娥往浴桶添好热水，退出卧房后，他急急奔到镜前，见左侧颈部赫然两片红痕。但凡成了家的人，一眼就能分辨出这是什么。

    宋泽看到了。他倾慕的人，现在一定在唾骂他，这辈子都不会再与他结交。

    他心窝骤然一麻，灭顶的耻辱和悔恨感汹涌而来，迈进浴桶拼命搓洗身体，水花溅了一地。为了压下哭泣的冲动，他把脸没入水中，却因突如其来的抽噎而呛了水。

    情绪缓和后，他狠狠抹了把脸，小声道：“你在这自怨自艾什么？人家瞧不起你很正常，瞧得起你才有鬼。后悔也没用了，是你自己迈出这一步。既然自甘下贱，就得学会唾面自干，不能当了婊~子还立牌坊。”

    自我开导一番，他心情好了点。只愿人有来生，让他干干净净、堂堂正正做人，与宋泽再相识一遍。

    次月，徐莲生升任户部陕西清吏司员外郎。半年后升任郎中，正五品，堪称平步青云。因仪表出众，口齿灵活，几次朝会下来，在各部官员眼前混了个脸熟。

    在内的衣食住行，在外的聚会宴饮，花的都是薛绍林的。至于薛绍林那远超俸禄的银子从哪来？他不知道，也不敢问。

    至于宋泽，除公务所致，半年时间里，不曾与他有过任何私交。

    正当他以为自己的仕途一马平川时，风云突变，变故迭生。

    先是皇帝病重，驾崩前改立睿王为储。紧接着太子患急病，半月郁郁而终，睿王登基。一时间朝野震动，太子一党如临深渊，如履薄冰。

    这天夜里，春雨方歇，微湿的空气中涌动着春花的香气。徐莲生一身发丧的素服，从薛府议事回来。他下了轿，匆匆溜进门，心顶着胸膛狂跳。

    薛绍林已经生了归隐田园的心思，自己该何去何从？郑方杰是新皇的亲舅，猴年马月才能大仇得报？

    他心绪纷乱，辗转难眠，索性起身到院中踱步，为未来而打算。仔细复盘，自己到底还是太蠢，初入官场就与薛绍林过从甚密。可谁能想到太子身子骨这么脆弱，嘎嘣一下就没了。

    不过，他来户部不过一年，先前在刑部观政，与同乡的左侍郎赵清源交情不错。听说新皇潜邸时，便视赵清源为心腹，也许能去攀攀交情。