“是。”徐莲生咬定账目有错，不愿污蔑宋泽。

    “徐大人，你我同乡，你进士及第在刑部观政时，我对你印象甚佳。我不想对你动粗，你再仔细想想。”赵清源直直地望过来，语气倒还算温和。

    第8章 狱友

    徐莲生干脆沉默，身子却阵阵发抖。那酷吏郭权使个眼色，两旁便用水火棍架住他的两条胳膊。稍微一夹，他就冷汗涔涔，惨叫出声，感觉肉和骨头都要碎到一块去了。

    “赵大人！薛绍林的的确确是个贪官，其他人或多或少也贪过，但宋泽真的没有。”

    棍子又紧了紧，他边喊疼，边抬起泪眼望着赵清源，一身素服也遮不住的清秀绝俗。见赵清源脸上似有不忍之色，他就叫得更响。

    “住手，天亮再审。”赵清源蹙眉道。

    郭权提醒道：“大人，依下官看，您还是尽快吧。徐大人细皮嫩肉，您不舍得留伤痕，倒也有别的法子。”

    “什么法子？”赵清源问。

    郭权笑着说：“徐大人是江南学子，想必深通水性喽，用水刑就温和多了，不伤皮肉筋骨。”

    徐莲生松了口气，想道：不过是呛几口水，应该没有挨板子夹胳膊那么疼。

    “徐念秋，我再问你一遍，这账册上的条目是否全部属实？”

    他揉着自己的胳膊，眉眼低垂，保持沉默。赵清源又厉声喝问数遍，他干脆软软地往堂下一躺，闭目装晕。很快，他感到自己被绑在一块木板上，脚高头低，口上被布捂住。

    一瓢冷水缓缓灌进了鼻子，他想屏住呼吸，可不管用。那水无孔不入，脑子、气管、肺，仿佛全呛进了水，激得他剧烈地扭曲、咳嗽。刚缓过半口气，又来了一瓢。持续的窒息感，就像用最慢的步伐走向地狱，闷得他生不如死。

    缓歇片刻，又开始新一轮折磨。几番下来，他浑身痉挛，被灌得死去活来，恍惚中似乎看见了姐姐。

    不行，他绝不能死在这！

    “有他！咳——”他拼命把肺里的水咳出来，撕心裂肺地大喊，“有宋泽！我想起来了，有他，账册是对的！”

    赵清源点头道：“好，把口供拿给徐大人过目，让他画押。”

    徐莲生画了押，转头昏死过去，这次不是装的。他不知自己睡了多久，醒来时头昏脑涨，喉管里火辣辣的疼，衣领和头发已经干了。

    他咳嗽着起身，环顾四周，原来是在牢里。床铺低矮，褥子下是草垫。与牢门相对的墙上，有一方被铁栅栏隔着的小窗，透入微弱天光，看不出这天是将明还是将暗。