“朕没想到你会吓得生病，还以为你会很开心呢。”

    “臣只是没有预料到，你会直接将郑方杰杖毙……太突然了。”

    “朕懒得将他下狱，三司会审，再反复推敲，群臣联名求情，一年半载也难以问斩……朕想让他知道，死亡和报应，就是来得这么迅猛，如同他当初剥夺其他人的生命时一样。很残暴，是吗？”

    “臣不敢这样想。”徐莲生立即说道。

    宋泽凝望着他，抬手轻抚他鬓角的青丝，柔声道：“为了喜欢的人，当一回暴君又如何？”

    他按住脸旁的手，紧紧贴在皮肤上，滚烫的泪像是从心底流经，兜了一圈，又涌上眼眶。这些年他很少哭，因为流泪没用。

    作为臣子，他该磕头谢恩。作为一个被爱的红尘中人，他只想将男人此刻的样子深深刻在脑海里。日子还有很长，帝王家的路难走，未来会如何呢？不去想了，只要拥有过眼前这一刻，再多风浪也无妨。

    “谢谢你，宋大哥。就让臣斗胆，再这样叫你一回吧。”

    宋泽浑身一震，双眼慢慢变红，可很快就消散了。天子不是村头老汉，不能将喜怒哀乐都宣泄出来。

    徐莲生哭肿了双眼，羞赧地笑笑，用衣袖拭去眼角残泪，吸了吸通红的鼻子，道：“臣失态了。”

    池子里，大半的荷花谢了，蕊也落了，露出朵朵莲蓬，青翠欲滴。宋泽迈出凉亭，伸长手臂，折了一支。

    “皇上小心点！”

    “北方的莲蓬不大，没有江南的好。那年朕从你手里买了一堆，剥得好辛苦。”

    徐莲生接过莲蓬，淡淡地笑道：“不能从顶上剥，要横着从中间掰开。”

    他把莲子从里头一个一个剥出来，再剥去外皮。掰成两瓣，挖出莲心后，将白嫩的莲子肉喂到宋泽嘴里。自己也嚼了一颗，滋味清甜美妙。

    宋泽问道：“还想继续管马政吗，想不想换个差事？”

    “臣在太仆寺很是得心应手。”

    “也好，日子还长着呢。留下来一起用午膳吧，有你家乡的鱼。”

    徐莲生低着头剥莲子，轻声谢恩，回忆起初到陕西时，在街头摆摊写信为生：“陛下还记得吗？你那时还瘸着，拄根拐棍，总是来看我。”

    “当然记得。对你，总也看不够。明明油嘴滑舌，一身市侩，可偏偏越看越好。从现在往回想，就数那段日子最快活，比当上皇帝那天还快活。”