“最近两个月里，东京到神奈川这片区域的失踪人员数量突然激增，是往年同比数据的三倍。虽然今年的夏天比往年更加炎热，更加易于滋生诅咒，但这样夸张的倍数增加依旧显得极为异常。”

    “在调查昨天发生的一起失踪案件时，我发现了咒灵留下的残秽。”他说道，“那残秽一路延伸到了地下的排水系统里。经过比对，残秽与究级机械丸战斗现场的残秽一致，确认属于同一只诅咒——也就是那个叫做‘真人’的特级咒灵。那家伙或许与近期激增的失踪人数有关。”

    “所以我们今天的目标就是调查残秽。”七海建人的墨镜上滑过一丝流光，“当然，如果能直接将真人祓除自然是最好的。”

    “需要调查的地点是东京新宿区域的地下排水系统。之前我跟踪残秽到排水系统入口就停止了。”

    七海建人继续说道，“那是因为，根据与幸吉提供的情报，特级咒灵真人的术式名为‘无为转变’，可以通过手掌接触改变人的灵魂形态，从而引起肉身的同步变动，借此强行扭曲人的身体杀人。而且那个咒灵已经掌握了领域展开的技巧。仅凭我一个人的力量无法继续深入。”

    “领域展开？”吉野顺平大吃一惊，“那不是五条老师说过的、必中的招式吗？”

    猪野琢真的面色同样发白——在听说憧憬的前辈七海建人需要任务合作者之后，他立马主动报名，但却并没有想到七海建人接下的竟然是这么危险的任务。

    “没错。所以这次任务，本该是特级咒术师才会参加的任务。但目前能出动的特级咒术师一个也没有——咒术界现存的三名特级咒术师中，乙骨忧太依旧处于海外游学中；九十九由基一直以来我行我素，基本不接任务，当然也不拿协会发放给特级咒术师的巨额补助，所以高层也拿她没办法；如今唯一一直有在工作的五条悟也已经被出差占用了行程。所以只好由像我这样的一级出动。”

    听到这里，埼玉微微惊讶。

    原来那个看上去吊儿郎当、经常找人替他代课的五条悟反而是唯一一个还在工作的特级咒术师吗？这么看来，特级的任务恐怕都被堆到他头上了。他还真是辛苦得很啊。

    埼玉默默心想，人的外表和内在，还真的是不能一概而论呢。

    “实在是没有办法啊。”就在埼玉产生这样的想法之时，七海建人叹了一口气，又继续说道，“咒术师人手常年不足，必须由等级不足的咒术师挑战高等级诅咒的事情时有发生。但既然选择了这一行，在这种时候就不能退缩。”

    “——话随是这么说，但这句话是对身为一级咒术师的我说的。”

    七海建人猛然将车停在了无人的路边。他通过车内后视镜注视着猪野琢真与吉野顺平的脸。

    “猪野，还有吉野，即便越级挑战的事情常有，但你们两个人和那个咒灵的差距也还是太大了。”

    他打开车门锁，说道，“在主动要求加入的时候，你们并不知道接下来要面对的，是能够做到领域展开的对手吧。”

    “这是我作为前辈给你们的机会：如果现在决定退出，就立刻下车回去吧。我并不会因为此事而低看你们。”