对此奴良鲤伴只是笑了笑——他听说的怪谈多不胜数，这种连名字都未曾听说过的教会，大概又是哪个人类在招摇撞骗吧。

    只不过，深陷于罪孽之中的花魁对此充满了向往之心，在奴良鲤伴离开之时，还抱着“如果能够见到教主大人一面就好了”这样的期待。

    然后奴良鲤伴就再也没有见过她。

    一开始，奴良鲤伴并没有将这件事放在心上。

    毕竟花街里的女子一向更替很快，也许是被哪个恩客带回了家、也许是因为意外死去了……这样的理由，不外如是。

    然而，后来他常去的居酒屋里那个不太受父母喜爱的幼女、茶屋的经常受到丈夫欺凌的少妇也失踪了的时候，奴良鲤伴终于感觉到了不妥之处。

    不管怎么说，这样失踪的频率，未免也太高了一些吧？！

    在经过简单的打探之后，奴良鲤伴发现，这三个失踪了的、看起来毫无关联的女子，都曾经提到过“万世极乐教”的名字。

    “我本来以为，那个万世极乐教就是在江户。”奴良鲤伴耸了耸肩，颇有些无奈地说道：“后来发现，那里不过是个无关紧要的分部，也只是个摆在明面上的幌子而已。”

    “我顺着线索一路追查，就来到了这里。在这小镇西北方的森林深处，坐落着一栋极为宽阔的大宅，信徒们就是前往那里，聆听‘神明大人’的教诲。

    “而只有被‘神明大人’选中的人，才能够彻底脱离苦难，永登极乐。”

    “‘神明大人’？”星野修吾面露古怪地重复了一遍。

    “没错，「神明大人」。”奴良鲤伴看着他，澄金的眼底漾着宛若深情的笑意，“星野相信有「神明大人」的存在吗？”

    星野修吾的手指无意识地在茶杯上摩挲了一下。

    “神明是否存在我并不知道，”星野修吾面不改色地扯谎，“只不过，这个所谓的万世极乐教的‘神明大人’肯定是假的——这一点，鲤先生应该也很清楚吧？”

    “你说得对。”奴良鲤伴颔首，道：“那的确不是什么‘神明大人’，而不过是假借神明之名、欺世盗名的「鬼」。”

    “「鬼」？鲤先生是怎么知道的？”星野修吾并没有因为他的话觉得惊讶。

    奴良鲤伴知道「鬼」的事情，他完全不觉得意外。

    奴良鲤伴将酒盏里的清酒饮尽，又给自己倒了一杯，氤氲的酒液在他的眼瞳中荡漾，分不清是眸光，还是液体的流光。

    “这时候就没必要打马虎了吧，星野？明明我都已经如此坦白了。”