天下豪富属盐道，盐道繁华看两淮，两淮咽喉在扬州。这句话从前朝流传至今，扬州的大盐商小盐商们内斗争利愈演愈烈，其中合纵连横之精彩复杂堪比春秋战国，恩怨情仇更是难以记述，但每逢帝位更迭之时，这混乱就到了极点——每时每刻都有人跌落崛起。此时主管扬州盐政的官员稍有不慎，局面就会彻底失控，严重的就会重现前朝末年的盐荒之灾。

    前朝败亡的一个重要原因就是朝廷，官员只顾捞钱，对盐道管治失衡。盐商一面企图用盐遏治朝政，一面内斗严重，致使两淮盐山堆积，盐不出盐场，使盐价飞涨，到了连江南本地百姓都买不起盐的地步，民怨四起，民乱亦生……本朝太祖曾言，前朝有一半亡于盐上。

    林家本是姑苏大族，人口众多，正是因那场盐荒葬送了族中大半青壮的性命，才落得如今子孙凋敝的窘境。林如海最知道其中厉害，他又有报国之心，这些年兢兢业业于盐道事务，百般筹谋维系平衡，却不料有一日会害了嫡妻性命，还可能连累膝下独女，怎能不生心灰意冷之情？

    “甄应嘉对李家势在必得，况且也确有把握——那李夫人的母亲正是甄家女。可李家独子李寿病重，东翁插了一手，延了这位公子半年的命，李家感激涕零之余，甄家也恨咱们入骨……”这才是毒杀的起因。

    林如海淡淡道：“一边恩义一边亲姻，李寿不死，李家就不会站队。”事情僵住了。

    陈子微自己摆棋盘：“甄家要李寿死，李寿死了才能盘活整盘棋。我们要李寿活，他活着就能拖住盐道，京城局势微妙，持续不了多久，只需拖到圣上露出属意哪位的意思就算和棋——东翁一手托两边，求得本就是和局。但甄家不能，除非上位的是六皇子，否则他日必被新君清算，对他们来说，和局就是死路。”

    “本至少能拖过今年，可李寿病重引来了李家的大小姐入局，如今整个李家都由这位主持，李大小姐嫁的是金陵王家次子王子腾，王子腾位高权重，这等于一股别处来的强盛势力突然插入——有王子腾夫人入彀，李寿死也罢活也罢，李家的倾向已变成了王子腾主导。”王子腾站谁李家就站谁，王子腾做纯臣，李家就会哪边不靠。

    可谁都知道王子腾奸猾，不见兔子不撒鹰，纯臣姿态端的再高无比，在圣意明了之前，绝不可能被甄应嘉说动——“所以，是东翁你引来了李夫人？”

    陈子微拂掉一半白子，抬眼看林如海。

    林如海早知自己这心腹幕僚聪明无比，从刚刚陈子微复原整件事情一般从头说起，林如海就知道他八成猜到了。

    “没错，我与王子腾暗中有了些默契，集两家之力合保李寿性命。不仅如此，我还请夫人修书一封与李夫人，早年她二人有旧，只是我亦没想到李夫人会亲下姑苏主持李家。”此一来，李家的意志就彻底变成王子腾的意思了，甄家的算盘连算盘珠子都摔碎了。

    陈子微点点头，东翁的夫人是荣国公之女，贾夫人亲二嫂的兄长正是王子腾，她与王子腾夫人相熟也不为怪。

    林如海虽只是为了保持盐道平衡，与甄家也从无仇怨，可他为政之举每每都成了甄家的阻碍，成了六皇子的阻碍，也无怪乎甄应嘉掌控盐道的筹谋被彻底打破之后激愤毒杀他。