王夫人下来就命叫来熙凤，询问始末。

    凤姐度量着王夫人的心情，笑道：“妹妹们渐渐大了，自然要立院别居的。在这当头提起这话来，原是因我想着宝兄弟养在老太太屋里，过些时候表妹们来了，姨妈家的妹妹不说，自有姨妈呢，可这林家的表妹，老太太八成要留在上院里的。现在兄弟姊妹们都小，还好说，可日子久了，一年大二年小的，就不太方便了——宝兄弟心肠好，从前我来给您请安，离开时他都不舍得，更何况同住几年的姊妹们呢。若等那时再作难，还不若现在趁着机会通通办了，反正总在一个家里呢，不过是多走几步路的事情，”

    这话着实说到了王夫人的心坎里了，不住的夸凤姐为她兄弟费心，想到自己前头了。

    其实此时贾母尚未松口说让外孙女跟而孙女住，操办起此事也不过就是预备着，籍此排解下郁思。

    荣府的院落都是现成的，况且几月前给贾琏凤姐修葺丹桂苑时都大略修缮过，因此不十日就全弄好了，管家足送上来挨近的五六所院落请主子们挑拣。

    贾迎春占着杜云安主意的便宜，贾母亲自指了平明楼给她住，当时口里说的是：“那楼有三层高，最顶上一层可赏景，下头两层都可住人，最宽敞不过，日后你湘云妹妹来了或者亲戚家的姐妹们来，都叫她们在你那里小住。”

    迎春抿嘴笑道：“是。”

    王夫人也道：“老太太说的很是。你平日里是最友爱姐妹们的，只是忒柔和了些，这些个小的都不怕你。二姑娘，你是姐姐，日后你林表妹和薛表妹家来，你需得做出个姐姐的样子来才好。”

    迎春又称是。

    然后贾母又叫探春和惜春挑选，惜春小些儿，探春便让她先挑。惜春叫她奶母随便指一个，她奶母不识字，当真指了个，却是个写着“露微堂”的所在，贾母便笑了：“这处倒与你大嫂子的院子最近，正好，我正要指派你们大嫂陪伴照管你们呢。”

    探春性喜轩阔，又极爱这“致远斋”的名字，因此选了这处。贾母沉默一会，方笑道：“这原是你姑妈在家时的书房，这些儿女里头，老太爷最疼的就是她，特特给她建了这所院子给她做书房，比外院里你们老爷的书房也不差。只是你姑妈只住了几个月，就出阁了……”

    探春有些慌张，忙站了起来。

    贾母笑道：“好孩子，你也喜欢读书写字，这却和你姑妈很像。也是你们娘儿们的缘法，她定然也不愿意让这处书斋白白空着，日后就给你住罢。”

    杜云安心里暗暗数了数，只这十来天，老太太口里像林姑太太的人就有多少了，魔障了一般。大家先前听她说像林姑妈还诚惶诚恐，到现在已经习惯自然了……

    恰是迎春等人立院独立的第五天，一行人风尘仆仆的来了。

    贾家派去等在通州渡口的人没接到人，直到这些亲戚快到宁荣街时，派小厮先到荣府报信，贾母等人才知道。

    “薛姨太太并哥儿姐儿已到都中，还有一刻就到门外了！”

    “林姑娘来了，如今车架已至前街，至多一刻钟就到了！”

    几乎是同时，从门房依次往里面递消息。

    王夫人站起来，不知该不该到外面接。