自从魔术师知道母亲在这片沙场落脚，他就开始在虚拟世界里到处「打工」，任何简单的杂活都干，只要是没锁定年龄的工作；当虫、当鸟、当令人害怕的蛇、或是讨喜的宠物，积沙成塔的赚到足以「贿赂」看守兵的钱，好占个最佳观看战场的位置，遥望母亲。

    若不是孤儿院院长解释，魔术师原本以为母亲是因为热爱战争游戏而选择这里，否则他不会来和母亲相认。

    「你母亲为你到残酷的战场上拼命，是希望你离开孤儿院独立之后，在真实世界里不至于过太苦。」孤儿院院长说。「她在『游乐场』承受的暴力越多，可以赚到的钱就越多。」

    「你太天真了，这样就想要让她认出你？打仗是他们的工作，由不得分心。」洞口看守的兵对魔术师说。

    魔术师不是没想过要去养护所找母亲，但在真实世界中，除了天然的资源，还有全瘫的病人，都是製造虚拟的企业「有形」的资產，所以一般人要进入养护所并不可能、也无法透过「脑际网路」搜寻到他们确切的位置。

    虚拟的优化，连带提升真实世界的科技，林墨待在孤儿院的八年间，上线的标配已经从掛在「用户」鼻樑上的「萤幕」，改由「隐形眼镜」所取代；原本还处于迟钝的五感，也因为和眉间植入的个人晶片取得同步，知觉更加细腻；一个起鸡皮疙瘩的反应就提升到可以细分出十几种的差别。

    孤儿院更配合企业的安排，让年满十岁的孩子使用「脑际网路」，学习用「分身」在虚拟中活动，将来好适应虚拟中的社会生活。

    魔术师知道要在战场找出母亲，需要的权限该有多大，于是他决定成为安全系统的工程师。在脱离孤儿院独立之后，靠着母亲攒下来的钱继续进修、升等，多年后才如愿成为安全系统的高阶位工程师，也在真实的世界成家、为人父。

    某天夜晚，窗外飘着瑞雪，穿着连身睡袍的魔术师正在蓄暖的浴室里，站在偌大的电子镜前，看着自己后脑勺，顺了顺刚剪过的深褐色头发，再将镜像切换到正面，拿起能瞬间软化细毛的「果冻布」，抹去鬍庛。

    离开浴室，他走过温润平滑的木质地板，来到卧房。

    踩过没有任何一根纤维，却能感受柔软的舒适地垫，自动感应式的鹅黄色小灯亮起，魔术师往云朵般舒服的软床躺上去。

    还未入眠的妻子在他身旁翻了个身问道：「找到妈了吗？孩子们今天问我，很关心你找的进度呢。」

    「战场上的兵身份都是机密，行动也不固定，他们的功能只有被杀死。一旦死亡，系统会将它们删除，再给予新的身份回到战场轮回；数不清的兵来来去去，『死亡名单』是否有误，不得而知，就算『退休』，用人工方式追踪那些兵真实的身份，难度仍然很高。」

    魔术师猜想母亲是退休了，因为自从他登上安全系统工程师主管的大位之后，母亲的钱便再也没有匯入他的帐号。

    他环视卧房镶着精緻花纹的美丽穹顶、可声控的衣柜和控温壁灯……眼前这间舒适的大房子，若不是母亲当初牺牲追求梦想，去战场受尽折磨，自己怎能撑过收入低廉的过渡期，成为製造虚拟企业的「安全系统」主管，享受这样舒适的生活？

    「但是我找到母亲的『足跡』了。」魔术师说。

    他用自创的「渔网」程式，逮到一个「突变」。

    那是几个不仅砍筏上游的树木──破坏森林原始「生态码」，还经常「勒索」住在下游贫户的「山老鼠」。

    用「渔网」逮「突变」的消息传开，他的工程师同事无不惊叹这种比起「钓鱼」更有效率的捕捉程式，实在是个了不起的创新，从此便称他为魔术师──安全系统界的魔术师。

    由于这个渔网程式相当出色，他的下属和同事纷纷复製来抓「突变」，并且透过关在鸽笼驯化后再放出来，还能「回收」，成为基本生物圈的一份子。

    这时，魔术师在多如牛毛的照片和成长日记的影片当中，计算出母亲在网志里瀏览最多的「场景」。那是真实世界还没有完全复製到虚拟世界的年代，当时的自然景观尚且美好。而最符合的「场景」是有些许人潮、美食随处可得、充满艺术气息的浪漫河岸。银心曾在网志里面这样留言：「希望可以生活在那个时空中。」

    正在虚拟办公室工作的魔术师转头，看着身旁被关在鸽笼、逐渐由人形转为鸽身的「突变」。他灵机一动，想到可以利用鸽子不受各「场景」限制的特性，以俯瞰的视角，或许能比对出母亲退役后想待的地方。

    于是他在鸽子的翅膀植入母亲的身份资料，供鸽子自行比对，直到鸽子停留在「阳安」，魔术师才循线来到这个美丽的地方。

    但随意切换不同「场景」、拥有多重身分的「用户」何其多，过滤的进度相当缓慢，为了不让「塔城」发现自己做的事情，他以土法炼钢的方式进入该「场景」的「海关」，逐一清查入境者的资料。魔术师耐心地、决定就算用尽一生的时间，也要找到母亲，哪怕只能见上一面，只想确认母亲现在是否和他一样过得幸福，才能心安。

    这时，曾经在大洪水中被魔术师救起的小桃来投靠他了。

    「我知道你在抓那些滥砍滥伐的『山老鼠』，我愿意奉献一己之力帮助你！」小桃在大街上拦住魔术师。

    「我已经有一堆下属在帮忙。」魔术师摇手，断然拒绝。

    但是小桃并不放弃，不断表示自己可以无偿的帮助他，以报答救命之恩。

    这反而让魔术师提高了防备心，他原本想再次拒绝，但想起为了找母亲，他的资安工作已经堆积如山，眼下确实需要有人分担一些工作，也就答应她的提议了。

    由于不能确定小桃是否为「塔城」派来监视他的手脚，魔术师只有将自己曾经用过，如今已经不需要再使用的魔术道具分给她用。

    终于，找寻母亲的进展有了突破。魔术师在某日下班的时候，原本想用「递问卷」的方式过滤「阳安」的过客，但就在那天艳红的夕照中，不知为何，他一眼就看见坐在河边画画的画家。那画家和母亲放在日志里面的照片一模一样；再核对「隐形眼镜」中显示的资料，名字都叫做银心。

    二十岁的银心风华正盛，她坐在画架前面，眼盯着前方弯曲的河道，似乎正在思考下笔之处。

    「你好，我第一次来到这个地方，有什么建议的景点可以逛吗？」魔术师弯下身问。为求谨慎，除了怕认错人，也怕突然认亲，会打乱母亲平静的生活，毕竟母亲可以在这么逼真的「场景」享受艺术生活，应该也有足够的钱在虚拟的世界中找失散的儿子，但她没有，这足以证明或许她想拋掉过去的一切，往后只为自己而活，所以如果魔术师冒然表明身份，反而增加她的困扰，那将多么无礼，而且残忍！

    银心抬头，看了一眼这名整头紫发的翩翩少年，又把头转回画纸上，画出了天与河的分界线。

    「我一直在这里画画，没办法告诉你哪里好玩。」银心说。

    「我的同事都叫我魔术师，你呢？大名。」魔术师伸出手要和她握。

    「银心。」

    就在银心和魔术师握手之后，她突然间睁大眼，并站起身激动道：「我是你的亲人……你是我唯一的亲人！」

    魔术师听了，泪水不听使唤的流下：「对不起……我无意打扰你……」

    银心伸手抚摸魔术师的脸：「你是我的孩子，我『信息粒子』的延续。」

    「我是……」魔术师为母亲会将血脉如此精确地以「信息粒子」形容出来，感到诧异，但他现在已经无法思考原因，寻亲多年的煎熬终于在这一刻统统宣洩出来。

    待魔术师稍加平復心情后，才开始对母亲精神上的试探，便问道：「你知道你在真实世界的位置吗？」

    「我原本在养护所，现在……我在『阳安』。」

    魔术师担心的事发生了，养护所和「阳安」一个在真实、一个在虚拟，母亲这样的回答分明不正常，他不确定这是战争创伤导致，还是年纪过大，让脑子使不上力，所以空间感紊乱？

    魔术师决定将这个话题打住，先做出一个能持续见面的约定：「以后，我常来陪您画画好吗？」

    银心点头称「好」，然后转头，充满干劲的继续画图，从刚才动人的相认立刻抽身，就像什么也没发生过。

    就当母亲是头脑不清吧，从此以后，魔术师在「关引」下了班之后，就切换到「塔城」创建的「阳安」河岸探望母亲。

    真实世界不能相会，至少在虚拟世界还能延续彼此的情感。

    而魔术师一方面陪伴母亲，却又时时将母亲当作自己的孩子般呵护。

    据他观察，好几次，有不怀好意的人看到银心独自在河边画图，想骗她的画拿去卖，再不就是知道银心在虚拟和真实的长相相同，便贪图美色，想进一步邀约在真实世界发生肉体上的关係。虽然银心一概不理会，但是这样的骚扰还是让魔术师不甚心安。

    只是这些意外还不是魔术师最烦恼的，陪伴母亲画图许久，他发现母亲仅是「想起来」自己有过孩子，对于曾经互动过的记忆彷彿没有。

    「我陪她画画那么久了，然后呢？我还能做什么？」魔术师将心中的忧虑对妻子说。

    温柔的妻子侧身在他身旁坐下，优雅地喝口茶之后，道：「就算是因为年纪大，脑子使不上劲，我觉得只要确定她过得幸福，你也尽到该尽的孝心就够了。」

    魔术师听了，决定不再纠结与母亲过往的记忆，只要在自己心中弥补逝去的亲子时光便足矣。

    于是魔术师继续一如往常地陪伴，他盘腿坐在银心身旁，望向波光鳞鳞的河面，眼睛被闪得有些张不开。

    母亲要开始写生了，该是静下心来的时候。

    一朵紫藤花落在魔术师紫色的头发上，他感到头上的异状，搔弄一下，花朵落在他腿上，魔术师轻轻拿起观察，若有所思。

    这紫藤花捏在手里，还会有掐出汁液的感觉。他想到，自从来到「阳安」，总觉得这个「场景」中所有的物件都有着「瑕疵」性的「完美」，他头一次在虚拟里感觉到气味与光线、温度和尘埃等细节会產生交互作用的一体性；那无关乎程式运算强大与否，更像是某种自动生成的「感知」，做出超过人工智能预期的「表现」。

    这时，几名黑衣人来到河岸，似乎在寻找目标。魔术师一眼就看出他们是「关引」的人马，但想不到的是，他们竟是衝着母亲来。

    「我们观察这个『场景』很久了，希望你可以到我们公司新设的『场景』画图，我们会给你丰厚的报酬。」这些「突变」说。

    「我只想在这里，不会到任何地方。」银心坚定答道。

    「你开个价，我们照办。」

    「不是钱的问题，我喜欢『阳安』，想在这里永远待下去。」

    其中一名黑衣人举起枪，几乎要贴上银心的眉心，道：「还是跟我们走吧。」

    亮闪闪的河前面，「突变」预备射击的动作，就像被挖空的人形黑洞定格般，银心无惧地与之对视，同样动也不动。

    这时，河面吹来一阵金沙，就像具腐蚀性的硫磺，朝那些「突变」撒去，他们痛得逃之夭夭。

    魔术师问银心，那些「突变」为何来找她麻烦？

    银心回道：「这些『关引』的『突变』，比起『塔城』率先知道我和『阳安』的关係，因为他们发现我每画一次『阳安』的景色，『阳安』就会变的更真实，所以想绑架我帮他们画图。」说着，用彩笔继续将画完成。

    「为了赚更多钱，『塔城』要把河岸的建筑拆除换成赌场，但是当我不再为逐渐盖起来的大楼写生，他们发现『场景』开始失真，才发现我的能力……看着吧，未来，他们还会利用『突变』赶走所有的艺术家，逼我就范。」

    银心连同画板举高，拿到魔术师面前，给他看个仔细。

    「在其他『场景』放大任何物体，只会產生模糊的色块，不会看到更多细节，但我的画可以。」

    银心用食指和拇指的指尖在画纸的表面，从近拉到远，就像使用古老手机，做出「放大」的动作。

    原本一头雾水的魔术师这时眉头舒展，他看见了奇妙的景象：水彩画里不断在產生「新的东西」。

    画纸上的顏料放大之后，就能看见纸面凹凸不平的纤维，再深入，可见纤维上面顏料的颗粒，在颗粒里面龟裂、分块，再深入，分块的顏料中又可见更小的生物、不知名的细菌、原子结构的碎片……它们毫不敷衍地在人类观察不到的地方，在属于他们的「维度」中，依然精緻地展现着自己。

    然而这个看不见的「维度」事实上影响着「阳安」整个环境；无论是物件不甚完美的擦痕、气味与光线、湿度等等细节，都是由这些细微的组织自动生成、才会让人感觉身处在上一个维度的真实世界。

    魔术师惊讶问道：「你是怎么办到的？」

    用画图来稳固「场景」的逼真，这不是人类办得到的事，魔术师心想，难道自己错认程式为母亲？

    凭藉安全系统工程师的直觉，魔术师认为不能打草惊蛇，便决定用旁敲侧击的方式测试她。

    「明明『突变』是程式，为什么却无法受你管控？」

    这个疑问句，已经代表他认定了银心也是个程式。