身旁一只安第斯山脉尖叫穿山猪探头探脑地从土里拱了出来，正搓着脸呢，做着俯卧撑的云凪就动作一顿，出手如电，一把抓住了穿山猪塞进了背包里。

    随后，她若无其事地继续做起了俯卧撑：“八千零三……”

    ***

    时间就这样一天天过去，季节也从初冬来到了晚春。

    这一天，云凪正做着俯卧撑，身旁的树丛里忽然传来了清晰的沙沙声，伴随着灶门炭治郎的声音回响：“云凪！云凪！”

    很快，半人高的灌木丛被拨开，灶门炭治郎气喘吁吁地从灌木丛那头冲了出来。

    他手里还握着刀，身上沾满尘土，头发凌乱，一双宝石一般的红色眼睛睁的很大，过了半晌才匀过一口气来，冲着云凪腼腆地笑了。

    云凪一眼看见，灶门炭治郎头上顶着的等级，已经变成了LV15。

    “我……砍断岩石了。”他说。

    ……

    灶门炭治郎同样没能得到鳞泷左近次尽心尽力的教导。这个固执的老人想必一点也不愿意让他们前往藤袭山。但灶门炭治郎能够随时和灵魂化的LV21锖兔安全对战刷经验，还有LV20的真菰不断纠正他的错误、教导他正确的、使用水之呼吸的技术，所以他也比计划更快地将学习进度推进到100%，掌握了技能水之呼吸（LV1）。

    云凪默默地跟着灶门炭治郎下了山。根据灶门炭治郎的说法，他今天第一次在和锖兔的战斗中取得了胜利。当时，他一瞬间通过嗅觉和身体本能感受到了一条“隙之线”，然后让刀顺着线的轨迹砍去，就劈开了锖兔的面具。

    在面具裂开的那一瞬间，锖兔露出了脸——他的面容清秀，唇角有一条伤疤，神色却显得欣慰而又悲伤。

    下一秒，灶门炭治郎便发现陪他对战的锖兔和纠正他水之呼吸用法的真菰都消失了。而他本以为是锖兔的面具而劈开的东西，其实是鳞泷左近次找给他的、作为他出师前最后一道关卡的球形巨石。（在发现云凪拿走了所有的巨石后，鳞泷左近次又进行了补充。）

    云凪估计LV15的灶门炭治郎能够击败LV21的锖兔，靠的就是他在对战中突然灵光一闪领悟的特殊技能“隙之线”。

    “真是好啊。”灶门炭治郎笑着说，“我现在也能和你一起参加接下来的最终选拔了。能赶上真好。”

    两人一边聊着一边走，回到了山脚下的小木屋里。

    鳞泷左近次早就在小屋里等候多时了。他正将一个金属大锅架在火上，翻搅着锅里的食材。沸腾了的汤汁发出咕嘟咕嘟的声音，食物的香气充溢在整个房间里。

    “坐吧。”看见两人进来，鳞泷左近次冲着他们点了点头。

    “哇，今天的晚餐好丰富……”灶门炭治郎看见鳞泷左近次准备的食物，不由得瞪大了眼睛。

    不仅锅里的炖菜和煮好的米饭比平时要多、种类要丰富，火边还插着烤架，烤架上的竹荚鱼鱼皮已经被烤得焦黄酥脆，鱼眼默默望向天空，仿佛日本版的仰望星空。