商场如战场，揣摩人心是沉临洲无往不利的必备技能，尽管他很少将其用在池乔身上。

    然而一旦费了心思就能轻易知道，这个小姑娘十分没有安全感。比起他，比起虚无缥缈的男欢女爱，她更信他们当初签署的那份合约。

    幼时家境贫困，下头又有个弟弟——家里唯一的男娃，所有的好东西注定与她无关。

    不过是初三那年走运，碰到个好老师，尽心尽力为她谋出路，找到了他。

    来到沉家后，她始终小心而乖巧，处处表现得机敏体贴，以免惹主人厌烦。

    那会儿，她半夜饿了，都不敢出来找东西吃，生怕打扰他们休息。还是后来他发觉她吃得太少，又是长身体的年纪，便叫阿姨每晚准备吃食送到她房间。

    她也是很知恩图报的。

    于蕙生日，池乔知她不好太甜，亲手做了个低卡糖版蛋糕，上头点缀小颗白色珍珠，还有一顶小皇冠，她说这是Queen  Cake。

    所以，于蕙对她的欣赏和疼爱里，难保不包含怜悯与同情。这个年纪，正该是被父母宠爱的公主呀。

    久而久之，少女的悸动深深埋藏着，同样引起许多不敢。不是出于卑怯懦弱，而是重重顾虑。

    池乔的人生没有那么高的试错成本，唯一能做到也能做好的，就是目不斜视，永不回头地往前走，一直往前走。

    追求爱情对她来说，也许是一种阻碍。

    富家子弟玩弄感情太过常见，她有清晰的认知，沉临洲凭什么对她这样出身的女孩矢志不渝，忠贞不二。

    古今中外，婚姻、恋爱常讲究门当户对，他是高门大户，她却是蓬门荜户，远远匹配不上的。就像于蕙与沉其锷纵使再如何着急他的人生大事，也考虑不到她这里来。

    当时误会他和沉梨白是一对，她的语气里有“早知道如此”的了然：看吧，他身边怎么可能只有一个女人呢？

    她设了防，既防止自己的暗恋外泄，也提防外界的靠近攻陷。

    可他就是要一点点瓦解她的心防，让这个认知在她心里根深蒂固——

    她不仅配得上，还应当有自信，她值得。

    沉临洲不是个会说爱的人，这个字眼对他陌生得就像“输”。常胜不败的将军不肯认输，他也未直言说爱。

    这番话在现时现地，已是他的极限。

    但某些事开始逐渐暴露出端倪。

    比如，在爱情拉锯战里，他自甘落于下风，将领地拱手相让。

    池乔能明白他的意图，又有些难以置信。这样的话，会全盘推翻她过去对他的了解。

    她张了张口，说：“……你好像变了个人似的。”

    还转变得这么突兀。

    他的手滑下来，扣住她的手，“因为我着实不知道，我该怎样留住你。”

    人心是最不具定性的东西，女人冷下来的，需要呵护的心，更容易转移到另一个温暖之处。他只能令自己升温。