红药又转头含着泪，无助地望着兰芷，“娘娘，事到如今，咱们就招了吧。”

    兰芷被她的骚操作惊住了，内心只有无语两个字。

    惠妃望着脚下的兰芷，眼中露出些微不可查的狠意，“证据确凿，杖责五十，终身幽禁。”

    立在旁边的张荦一骨碌跪了下来，“惠妃娘娘饶命，主子体弱，哪受得了五十仗刑。”

    他跪着上前欲抢下行刑太监手里的竹板，被太监一脚踢开，“哪里来的狗杂碎，滚开！”

    张荦瘦削，挨了老太监一脚，像个瘪了气的球在地上滚了一圈，飞出去老远。

    他一手勉力支地，拖着沉重的身子爬了起来，忙又上前攀扯老太监的腿，只摸到点裤脚，又被老太监猛踹了两下，仰倒在地。

    兰芷怔住了，眼看着张荦像个球般被人踢来踹去。

    前世的张荦在此时虽也为她求了情，但不曾这般撒泼卖力，何况当时她对张荦照顾有加，教他读书认字，如今她对张荦没什么好脸色，他怎么反倒好像对她更加尽心了？

    老太监高高举起又厚又宽的竹板，咬着牙用力往兰芷后背上抡。

    耳边竹板在空中迅猛划落的风声越来越近，兰芷一咬牙，身上却意外地没感觉到疼，取而代之的是一个并不怎么宽阔的怀抱。

    张荦正护在兰芷的背上，将她半拢在怀里。

    “呼——”地一声，竹板又一次落下，那个瘦削的身子越来越受不住，几乎无力地贴在兰芷背上。

    一次又一次，终于，她背上的人噗地吐出一口鲜血，嘴里却还闷哼着不发出任何一声求饶。

    “住手！”兰芷红着眼吼道。

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    注1：五福捧寿鞋，出自《宫女谈往录》，旧时宫廷位高受宠的宫女才能穿，是一种身份的象征。

    第3章 小宫女

    兰芷又是怒吼又是挣扎，也无济于事，只能眼睁睁看着板子一次次落到张荦身上。

    她对上惠妃锐利的目光，一字一句道：“三年前，腊月初十，皇上歇在永宁宫……”

    “好了！”惠妃一声令下，打断了兰芷的话，行刑的太监也住了手。

    板子终于停下，张荦像个松了劲儿的弹簧，瘫倒在地，直喘着粗气。他蓝灰的外衣被血浸染成了黑色，白皙的小脸渗满了细密的汗珠。

    惠妃望向兰芷，“跟本宫过来。”

    满院的宫人随即散了，琴姑领着兰芷入了静室，并仔细关好门。

    静室内。

    惠妃端坐上首，捻着青瓷茶盖，好整以暇地抿了一口茶，“兰才人有话要对本宫说？”

    兰芷跪在地上，钳口不言。

    惠妃斜了她一眼，将茶杯重重掷在金丝楠木案上，“三年了，你以为一直不开口，本宫就拿你没法子？”

    兰芷淡淡道：“妾身若真开了口，便活不成了。”

    “从前见你唯唯诺诺，不多话，想不到是个聪明的。”惠妃轻笑了一下，转而又眼露凶色，“但与本宫作对，你以为你很聪明？”

    “妾身不敢与娘娘作对。自保而已，妾身若有丝毫闪失，自然有人会将娘娘想要的东西，呈给皇上。”

    “你父亲将你送给同宗的蓝氏，与你断了亲，母亲早几年病故，也无姊妹兄弟，你确实无牵无挂。本宫拿捏不住你的软肋，所以你便自以为是地拿捏本宫的软肋？”

    “妾身不敢，今日之事妾身真的不知情。”

    琴姑讽道：“迎春都被抓现行了，兰才人还狡辩？幸亏奴婢阻止及时，这件事若真惊动了湘王，就不是杖刑这么简单了！”

    兰芷嘴角上扬，讽笑一声，“是吗？你们为何这么怕湘王见我？是怕湘王知道什么吗？”

    “你——！”琴姑气得直跺脚，上前对这不饶人的小嘴就要下手。

    兰芷不躲不让，反倒扬着脸，“我好歹也是皇上的才人，打狗要看主人，姑姑，要以下犯上吗？”

    从前兰芷不过是琴姑手底下的一个小宫女，琴姑稍有不快，动辄打骂，早就习惯了她逆来顺受的样子，想不到有朝一日，竟会被她回怼，心中气闷不已。

    琴姑到底是宫里的老人，知道奴才再得宠，也都是主子的奴才，如今的兰才人，不是她一个奴才可以随便动手的。同时，她也深谙一个道理，狐假虎威。

    琴姑暂压下心中的憋闷，看向惠妃，以为会得到默许她动手的目光。

    谁知惠妃并未看她，而是从座位上起身，居高临下地望着兰芷，纤纤玉指勾起她圆糯的下巴，“你以为本宫真的相信，有人会保你？命如草芥的蝼蚁而已。”

    兰芷对上惠妃锐利的眸，“捏死一只蝼蚁十分容易，因为蝼蚁死不足惜，可是娘娘不一样，光脚的不怕穿鞋的，娘娘若不信，大可一试。”

    惠妃拍了拍眼前这张稚嫩的脸，勾起唇角，“你很有勇气，本宫已经许久未见到像你这么有趣的人了。看来当初，本宫饶你一回，做得对。”

    “饶我？”

    “不然你一个小宫女，觊觎本宫的儿子，能活到现在？”

    “娘娘将皇上灌醉，将我送上龙床，不过是为了断湘王的念想，叫湘王以为，我是一个爱慕虚荣的女人。”

    话音未落，门外有了些窸窣的声响，下一瞬，门就被人推开了。

    湘王祁溯面色凝重地站在门口，一双鹰眼直勾勾地盯着惠妃。

    琴姑一脸惊慌，忙问道：“王爷不是出宫了吗？怎么又回来了？”