这是杖刑后的第二日，因为是受罚，御药局不肯给她提供任何伤药。

    她感觉自己后背的皮肉已经跟碎成布条的衣衫长合到一起，伤口感染在发烧，她的身体滚烫得像是要融化，心却如一潭冰窟般寒冷麻木。

    她终于要死了吗？

    也好，这冰冷的王宫，她早就熬不下去了。

    死了也好，算是解脱。

    她无力地瞑上眼，神思开始飘荡，晃晃悠悠，也不知要飘向何处。

    恍惚间，她似乎闻到了什么味道，香香糯糯，好像还有些热气扑腾到她脸上，挑逗着她的鼻尖。

    兰芷浑浑噩噩地眯开眼缝，一碗点缀着翠色的莹白鸡丝粥，出现在她面前。

    她每日多是吃些冷馒头凉汤水，好久没吃上这种蒸腾着热气的食物了，忍不住嗅着纤鼻，多吸了两口。

    她估计自己真是饿傻了，到了阴曹地府，还记挂人间的热香粥。

    “娘娘，娘娘——”有个轻柔的声音唤她。

    张荦拿汤匙舀了一小口粥，轻轻吹了吹，递到她唇边，“娘娘，先吃点东西。”

    兰芷迷迷糊糊地张嘴，下意识地嚼着美味的香粥。

    几口酥软滚烫的香粥下肚，兰芷觉得从食管到胃都暖乎乎的，一直暖到心里。

    她渐渐恢复了些神智，“哪儿来的粥？”

    “前头小厨房的王总管是个热心肠，他给奴才的。”

    “啊？哦……”兰芷迷迷瞪瞪，永宁宫小厨房是有个叫王福平的总管，可他与自己也没什么交情，竟愿意雪中送炭。

    半碗粥下肚，兰芷死白如灰的脸色，好了不少。

    张荦不禁感触欣喜，“娘娘先把粥喝了，外头炉上熬着药呢。喝了药，娘娘的病就好了。”

    “嗯。”兰芷闷声就应，闭眼吃着一口口递到嘴边的粥，片刻后才反应过来，“药？你哪儿来的药？”

    “奴才托采买的太监，从宫外弄来的。”

    “你才进宫两三个月，就认识采买的太监了？”

    “有钱能使鬼推磨。”

    “你哪儿来的钱？”

    “奴才的月例啊。”张荦拿帕子轻轻揩掉她嘴角沾上的粥渍，“奴才没偷没抢，娘娘放心吃药，早日好起来。”

    兰芷脸色一沉，顿了好久，“其实你我萍水相逢，我一个冷宫里的废人，你跟着我没指望的。”

    “可奴才已经去司礼监登记在册，奴才张荦，是兰才人的人。奴才人微言轻，登记了可就没法子改了。”

    他嘴角一弯，薄薄的唇笑起来很甜，“况且，娘娘从巷子里救回奴才，还教奴才认字，奴才从未将娘娘，当做是萍水相逢。”

    他又舀了一勺粥，递到她唇边，似哄昵道：“娘娘好好吃饭，好好吃药，赶紧好起来，便是奴才的指望。”

    在张荦的精心照顾下，兰芷竟真的挺过了那五十杖刑。

    她病一好起来，就闲不住地要教小太监读书认字。

    两人月下描梅，雨时赌书，每天都像是花晨月夕，窝在小院子里的生活单调，却再也不让兰芷感到枯燥。

    她从来没想过，自己能在压抑黑暗的深宫中，活得这样自在快乐。

    也许曾经那个只会自怨自艾的兰才人，早已在那场杖刑中死掉了，如今的兰芷，是被小太监拉到阳光下的蓝芷。

    她姓‘蓝’，蓝芷是她进宫前的名字，才是她真正的名字。

    两人相知相伴，时间一晃，过了三载。

    这一年小太监十六，蓝芷十九。

    那场杖刑虽没要了蓝芷的命，但她身体本就弱，还是落下了病根，时不时会感染肺热。

    榴花明媚的初夏。

    张荦天天往御药局跑断了脚，搞得御药局的太监一见着他就躲，可不知是没有对症下药，还是御药局糊弄，蓝芷的咳疾一个多月了，仍不见好。

    看着自家主子花容憔悴，每日咳得睡不好觉，张荦想法子找人从宫外弄了张药方，然后托采买的太监，从宫外抓药。

    私自从宫外进出物品，是有违宫规的，一回两回还好说，次数多风险实在是大。

    可张荦也没办法，每次一听到蓝芷咳嗽，他就觉得自己心里也在剧烈咳嗽，咳得五脏六腑都疼，恨不能替她受这份罪。

    隔三差五从宫外抓药，蓝芷的病情果然有了好转的迹象，但小太监的荷包要撑不住了。

    从宫外私运物品，采买太监是要担风险的，自然收费不低。张荦进宫三年的积蓄，眼看着见底，主子下个疗程的药，没了着落。

    蓝芷虽病着，脑子却不糊涂，她常常劝小太监，“你们这些苦命人，难有子孙福，该早早地替自己打算。不能等到肩不能提手不能扛，再后悔年轻的时候，手里漏风。”

    言下之意，是让张荦别把钱浪费在她身上，好好攒着，给自己养老留后路。

    在宫里当太监，除了月例这一进项，还有赏钱。这是项玄学收入，有人多，有人少，主要看你会不会蹭。

    奥秘之一，当然就是你蹭的主子有钱，而且乐意撒钱。