凌晨四点，忙碌的空气早已充满了杰菲尔德庄园。

    相比较前任伯爵，这一任年轻的掌权者简直勤劳得过分：每天凌晨四点起床，梳洗打扮的同时在秘书的协助下核对一天的日程安排，然后处理一部分紧急文书，六点时与家人共进早餐，看完日报后开始一天的工作——没错，杰菲尔德新的掌权者正是艾唯·杰菲尔德，老伯爵的二女儿。

    艾唯前有四位哥哥、一位姐姐，后有一个弟弟、一个妹妹。横算竖算，作为第六顺位继承人，她继承爵位的概率微乎其微，何况她是伯爵的私生女，是首都一位风尘女所生。老伯爵在她那貌美如仙的生母去世后不知为何忽然良心大发，接回了当时年仅十二岁的艾唯。

    可惜伯爵阁下那些微父爱几乎转瞬即逝，认祖归宗后第二年，艾唯就被“扔”进军校自生自灭——但作为在贫民区挣扎求生十几年的私生女，她的生命力极其顽强，八年后，顺利毕业的艾唯作为女王亲卫队的候选人归来。

    此时伯爵已经罹患重病，难得被此种殊荣唤醒了久违的父爱，再次把艾唯接回了家。这大概是老伯爵身在地下也会追悔莫及的决定，因为那之后，杰菲尔德家度过了翻天覆地的八年。

    变故陡生，继承人更替，放在任何一个豪门都是一场大戏，但杰菲尔德家的早餐格外平静。艾唯落座时餐桌已经布置好，在旁落座的只有四哥路易斯一人。她将一众仆人的问候视若无睹，面无表情地拿起餐具开始用餐。

    “怎么，艾唯，是不是有些不适应？”路易斯最是看不惯她这幅无礼的做派，再加上作为第四顺位继承人，他先前不得不“自愿”将继承权拱手让人，结果对方根本不领这个情——多少人垂涎的家主戒指兜了一圈，居然又回到了他手里。

    孤零零一枚戒指，剥去了权力这层内核，只不过是个不值钱的死物而已。路易斯不得已成了个等待随时被人推出去挡刀的空壳伯爵，此时憋了一肚子火。但空壳伯爵也是伯爵，令他气焰陡生，当即阴阳怪气地冷笑起来：“也对，毕竟在家的这几年比起十二年养成的习惯来说，还是太微不足道了。”

    艾唯眼皮都没抬一下，照样吃饭，敷衍地点了点头：“说得对。早上好，路易斯哥哥。”

    毫无诚意的问安，比起问候更像是嘲讽，路易斯怒气更盛，可碍于种种，又不能当面撕破脸，只能将手里的餐具扔进餐盘里：“现在未免也晚了一点，想到你刚回家那时候闹出的笑话……

    “当啷”一声响，艾唯手中的餐刀不轻不重地磕在盘沿，她终于抬起眼，微笑道：“哥哥年岁渐长，竟然连餐具都拿不稳了，不如早日选个风景秀丽的地方，建一所疗养院进去休养，以防发生什么意外。人到了一定年纪，要多为自己打算，你说是不是呢，路易斯哥哥？”

    路易斯一噎。

    老伯爵说艾唯长相“七分像她那美丽的母亲”，但十二岁时的艾唯是个乳臭未干的小孩子，还沾染了一身贫民区长大的孩子身上独有的、难以祛除且令人厌恶的阴郁戾气。当时他们对老伯爵的话嗤之以鼻，直到二十岁的她从军校毕业，就没人对这话表示怀疑了。大多数初见艾唯的人都无法从她脸上移开眼，可被她这样盯着，路易斯却如同被毒蛇的信子舔过，手脚冰凉，动弹不得。

    “你……”这话是赤裸裸的威胁了，他忘不了自己的哥哥们是怎样丧命的，当即出了一身冷汗。餐厅里死一般寂静，还好在卧室用完早餐的柏莎夫人及时到来，打破了这古怪的氛围。

    德文伯爵逝世，夫人为他戴了重孝，一身黑裙，衬得她苍白低调。可能因为“长嫂如母”在疯子身上同样适用，柏莎夫人是全家少有的与艾唯自然相处的人，见她下楼，路易斯如释重负，连忙起身：“谢天谢地您来了，夫人。您真的应该多多管教艾唯……”