“她管你叫小姐呢。”

    兰竹额头抵着对面，听见这话心里生出疑窦。称呼小姐哪里有问题？难道她不是主君请来的客人？

    “我是陆如琢。”美丽的声音道。

    兰竹心中一惊，忍住了抬头的冲动。

    “立春，送她出去。”

    那位青衫女子应声是，走到她跟前，含笑说道：“跟我走吧，新来的。”

    兰竹颤颤起身，没敢多看矮榻上的美人一眼，跟着立春出去了。

    出了月亮门，立春嘱咐她道：“下次可不要再走错了。”

    兰竹柔声应是。

    “我是你们主子的朋友，我叫立春。”

    “立春小姐。”兰竹福了福身。

    立春没有纠正她，只是再次哈哈笑了，转身进了院子，衣袖纷飞，笑声一直从里面传出来，很久才消失。

    兰竹在月亮门外面站了会儿，才慢慢地离开。

    但看着这群哭泣的姐妹，兰竹默默咽下了解释的话语，只要她明日活着从陆大人的屋子出来，她们的担忧也就不攻自破了。

    是夜。

    书房里，端坐案前的年轻女子一手执卷，长发打散，只束了一根红色缎带，点缀在乌黑发间。

    兰竹一只袖子挽起来，在一旁细细磨墨。

    她视线从陆如琢发间离开，抿着嘴唇很轻地笑了下。

    一年前陆大人十九岁，今年也不过二十，只比她大了三岁，还是个爱美的姑娘家呢。

    陆如琢在烛光下翻了一页书。

    “你笑什么？”

    “我笑……”兰竹下意识回答，旋即扑通跪下来，“奴婢不敢。”

    陆如琢没有看她，随意又看了两页，提起湖笔在书边写了几行蝇头批注。

    “嗯？不敢？我看你挺敢的。”

    “奴婢……奴婢……”兰竹心里闪过怪异的感觉，让她既害怕不起来，又没办法放松，心悬着，跪着说不出条理通顺的话。

    上方许久没有再传来声音，兰竹渐渐忐忑。

    烛火昏黄跃动，陆如琢搁下湖笔，在屋内长久的沉默中再次温和开了口。

    “你本名兰嘉禾，你父兰殊原为右佥都御史，启元二年因罪入狱，流放两广。你家中还有一个母亲，一个幼妹，母亲以刺绣为生，妹妹在景山书院读书，是女学建立后的第一批学生。”