江辞这才舒了一口气，两人并排而行，快到客栈时，江辞询问道：“唐兄接下来有何打算？”

    “多年漂泊在外，倒生出了些游子思乡之情。我打算回一趟青阳郡，向父亲请罪，顺便见见旧时的亲戚朋友。”唐风突然停下脚步，脸上换了副慎重的表情，转过身看着江辞道：“苏弟，不日你便要参加廷试，可曾准备好了？”

    “万事俱备，只消静静等待它来便是了。”

    “果真有魄力，愚兄惟愿苏弟金榜题名、一举夺魁！”

    第十七章

    天泽十八年三月癸巳朔，上御千秋殿对策试士，制策曰：

    “朕惟治天下之道，无外乎知人、安民二者。知人则善任，安民则施恩。然，尧舜尚且难为，后世亦不及也。朕本藩服，仰承天命，入奉祖宗大统，朝夕战兢，不遑宁处。自即位以来，灾祸频繁，旱涝相继，嘉州褚州，百姓流亡。朕心惶恐，夙兴夜寐。此非朕官非人而虐民兮？举不贤进退倒置兮？选任者失公平之道兮？民之所欲，天必从之。民不聊生，岂非天谴？民为邦本，而使饥寒困苦，流离伤亡，如何安邦？朕虽存保邦安民之念，然求无所得。朕欲灾祸俱消，民生安度，丰衣足食，不知如何可以至此，特进尔多士于廷。尔多士明道多日，且目睹时艰，自有真知灼见。当悉心吐露，推衍于篇，朕当勉为亲览。勿谄勿惮，勿泛勿略，庶副朕意。”

    嘉州褚州旱涝相继，正闹饥荒，出此制策，倒也算关心时局，江辞心存怜民之心，提笔答道：

    “臣对：臣闻帝王之治致也，必先惩前毖后。孔子曰：‘殷因于夏礼，所损益，可知也；周因于殷礼，所损益，可知也。其或继周者，虽百世，可知也。’嘉州多木，褚州多山，百姓安居乐业，原为世外桃源，今旱涝相继，非民欲，非天谴，实乃为官者无知无能无为，致使山平木移，雨水无拦，百姓受苦可知也……”

    洋洋洒洒写了两千字，江辞又细致检查了一番，确认无误后，再次提笔：“臣不识忌讳，冒犯天威，惶恐之至。臣谨对。”

    殿试同会试一样，答卷仍由礼部和翰林院进行批阅，并进行排名，不过并不需要糊名誊写，因为最终还要交由皇帝过目。若皇帝亲览后无误，便可开始填榜；若皇帝亲览后觉得不妥，便以皇帝最终的裁决为准，再进行填榜。

    殿试并不淘汰士子，只是将会试中选者进行排名，不过这排名对未来的仕途影响较大，不得不重视。

    第三甲第二甲第一甲的人选翰林院和礼部并无异议，但却在第一甲的排名上出现了分歧，争论不休。

    于是出现了这样的情况：礼部认为秦振应为状弋花元，翰林院却觉得苏昌才名副其实。

    吕伯言捋了捋胡子，凛声道：“依老朽之见，秦振为状元，赵回为榜眼，苏昌为探花，如此方才合理。”

    翰林学士江之焕立马反驳道：“依老朽之见，苏昌为状元，秦振为榜眼，赵回为探花，更为合宜。”

    礼部侍郎赵秀林见二人各执己见，便做了回好人，劝解道：“不管是状元、榜眼还是探花，均为第一甲，同样赐进士及第，不过是个称呼上的区别罢了，又何必争来争去呢？”

    江之焕冷哼一声：“既没有区别，那就烦请礼部让步，如何？”