“规矩是死的，但人是活的，不是吗？而且我也没有那么胆大包天，我永远不会像今日这样单独拜访其他男人，我敢这么做只因你是我生平所见最高尚的绅士，爵爷，我知道你不会试图伤害我，也不会泄露出这件事。”

艾尔德里勋爵发出一声微不可闻的叹息，他知道自己过去声誉高尚，但现在，他第一次觉得高尚这个词如此刺耳，她大可以不必觉得他那么高尚、那么安全，他骨子里其实也就那样，一个再普通不过的男人。

“我确实从不曾想过伤害你。”他道，“但这也不应该成为你的理由，我希望你可以尽量多在乎一下你的声誉。”

薇洛道：“这确实不是我的理由，但我想你也知道，许多事情是不能等的，我现在不过是在向你学习，我有一件事情必须立刻告诉你，我不想拖延哪怕一分钟。”

闻言，艾尔德里勋爵顿时想起了自己上次也颇出格的上午拜访——当然，还是比她今日要晚得多，心不由得猛烈一跳。

他是去求婚的。

但是，他最近也隐约从仆人那边听到了一些风声……

在可能只有几秒钟的煎熬等待之后，他听见她终于再度温柔开口：“我希望你还没有改变主意，对于你早些时日的求婚，我已经考虑好了，我非常感激，并欣然接受。”

悬了数日的心终于在今日安定下来，艾尔德里勋爵几乎是手足无措地站在她面前，好一会儿说不出话。

直到她轻轻叫他：“艾尔德里勋爵？”

“我想我太失态了。”他道，“还是称呼我的名字吧，你知道我就叫大卫。”

“大卫。”她乖乖道。

“但除了这些，我还有一些其他的事情要说，是关于我们的今后，如果你不赞同，可以就当我没来过。”

他想，她现在就算是让他立刻爬到顶楼跳下去，他也会表示，如你所愿，女士。

“请说。”

“我想你一定会认为我很可笑，大卫，我过去一直希望可以接受高等教育，尤其在前几年听说伦敦大学甚至开始向女性开放学位后。只是，我的父亲与继母当时都觉得我是发疯了，想让全家沦为笑柄，我一度只能幻想我的丈夫或许会支持我的理想，让我未来至少可以在家务之外参加函授课程。”

说到这，她不禁停顿了一下。

“后来经历了这么多事，我知道对于一个母亲而言，还在想这些很不应该，我也从未真正打消念头，我原本想等女儿大一些，再考虑看能不能实现这些心愿，而现在，因为你将成为我的丈夫，我必须了解你的看法，我注定成不了什么好妻子，我会让自己在一些你可能觉得毫无意义的事上浪费大量时间。”

“所以，你是婚后想要去念大学？”

她看起来那么严肃，他还以为她会说出怎样惊人的重磅炸弹。 她点了点头：“我但凡早出生几十年，都不会做这种梦，可现在，前路亮堂堂地摆在了我面前，我实在没有不走的道理。就算大学肯定不愿意接收一个已婚已育的女人也没关系，我相信我总能成为例外。你不必担心任何钱的问题，只要结了婚我就立刻就有足够的钱了，我不会强求你来支付这些账单，我只希望你不会阻止我使用我的钱。”

“钱是最微不足道的。”艾尔德里勋爵说道，“丈夫有义务为妻子支付账单，我也不在意这么一点钱，你准备要去贝德福德学院吗？”

薇洛看了他一眼，迟疑道：“我不是那么不懂得知足的人，我只是想听课，我认为瓦特学院是个不错的选择，我一直渴望结识玛丽·伯顿女士。”

“瓦特学院是很好，但是比起爱丁堡，你明显就还是更想去伦敦得到一个学位，那我们为什么不直接去伦敦？”

薇洛有些惊讶。她当然更想去伦敦，但她不想显得太贪心，既要又要，也希望可以更好地说服他，伦敦毕竟太远了，而爱丁堡是苏格兰首府，从各方面来看都更妥当。

“你不认为我的想法没必要？社会规范并不鼓励女人——尤其已婚女人——从事学术研究，我们该优先考虑家庭责任，做家庭里的天使。而且，我不敢高估自己，我念这么多的书并不一定会有所成就，然后大众就会看你跟我的笑话，因为我那么高调地争这个争那个，最后却无论是家庭生活还是学业，全都没有做好。”

“我念了大学，也不见得有什么成就，我想，大多数念了大学的男人都没有什么成就，在更早的年代里，大学生还几乎就是整天醉生梦死的上流子弟代名词，所以，你也不必太过担心这个问题。如果学校方面认为你应该专注家庭，我会说服他们，如果社交界有人说闲话，我会反驳他们。”

“这……确定是你的真实想法吗？”薇洛忍不住问他，“你要知道，骗我没用，我会让你家永远不得安宁，相信我，我有这个本事变成任何人的噩梦。”

“你当然有这个本事了。”他忍不住笑了，“我听起来真的显得非常虚伪吗？对于你提出来的要求，我其实一点也不意外。你之前就和我谈起过妇女权利，在麦克费登家的花园。我认为妇女投票权与受教育权是大势所趋的，我不过是不准备做一个狭隘的注定要失败的保守分子罢了。”

薇洛沉默地望着他，心中忽然就回忆起了在意大利的那个暴雨天，回忆起了那位让她重新鼓起了勇气的神父，一位很好心的神父。

我的神，我的神，为什么离弃我？

耶稣临终前特意引用了大卫王这首诗的开头不可能毫无缘由，他们早就应该明白，诗中早已经给出了答案，这不是绝望的呼喊，这是最后的祈祷，而上帝也给出了祂的回应。

她冷不丁地想，他甚至都正好叫大卫呢……

她放松下来，低头笑了笑，又问他：“之前的那枚戒指还在吗？你准备送给我的那枚。”

她会接受他的戒指，与他结婚，开开心心地结婚，之后，他们也会在婚姻中慢慢地相爱。她现在已经非常确定了，这是上帝之意，他们是命中注定的一对，从他十几年前发现了迷路的她的那一刻开始，就注定了他们最终总是要走向彼此的。

感谢主，在经历了这么多之后，她的人生总算是即将步入正轨了。

艾尔德里勋爵道：“在我的房间里，我让仆人拿过来。”

“我希望你会亲自拿给我，但我也不想就在这里傻坐着等你，你可以顺便带我参观一下这里吗？我以前可没有来过，事实上我只差一点就又迷路了。”

他总算说出了之前就想说的话：“如你所愿，女士。”