“苏珊的人过来了，她们会带你?去休憩准备。”

    在暂时告别之前，艾格尼丝忽然问：“理查也在？”

    “他在这里，但费迪南没有让他露过面。”

    “想来也是。”

    亚伦没再?多?说什么：“那么一会儿见。”

    重头戏是今晚以国王奥古斯特名义做东、所有来客齐聚的晚宴。

    尤丽佳回?到行宫，驾轻就熟地指导着随行的仆役放置行李，而后与简一同为艾格尼丝梳妆。先将金色长发编起，而后以点缀细小米珠的发网拢起定型，最后再?在额前戴上?金线缠绕而成的藤蔓状发箍。尤丽佳满意地点点头：“您觉得怎么样？”

    艾格尼丝站直，侧转身在镜中打量自己。

    深灰蓝的织花长裙曳地，袖子在手肘处开衩垂落，露出另一重猩红色的窄袖，到地的披风是更浓郁深沉的蓝，里子一面以金线绣了科林西亚公国的纹章图样。这是合乎公爵夫人身份的沉稳装扮。

    她点了点头。

    简显得有点遗憾，捧来首饰盒：“您可以打扮得再?隆重一些的。”

    提洛尔公国的使者在理查被劫走之后半个月，就将公爵夫人抵押的珠宝尽数还回?。但艾格尼丝摇摇头，摸了一下手上?唯一的一枚素面金戒指：“不用了，这样就好?。”

    刻意打扮得太豪奢或是朴素都没什么意义。艾格尼丝现在认为凭借衣装这类符号压人一头非常无趣。公爵与侯爵之间的地位差早已经是过去的遗物。梅兹王国不再?是诸国共主?的当下，爵位高一等?并?不等?于公爵比侯爵更强大。真细究起来，土地广袤的荷尔施泰因因为地处北境，也不过是更低一级的侯国。但没人敢小觑白?鹰城的人。

    而伪装成追逐光鲜外表的浅薄享乐者也行不通。她不是苏珊娜，并?没有足以成为凶器的惊人美貌。科林西亚与多?奇亚起冲突以来，艾格尼丝并?没有什么出格的举动?，中规中矩且无趣反而是她降低对方戒心最好?的牌面。那也许能让费迪南的注意力?从她身上?移开集中在亚伦身上?，方便她做些小动?作。

    “到时间了，走吧。”

    在宴会厅外艾格尼丝撞见了熟悉的陌生?人。

    南科林西亚伯爵弗雷德加见到公爵夫人现身，明显松了口气，侧身引见说：“艾格尼丝女?士，这位就是阿方索大人。”

    艾格尼丝心中早有准备，看向多?奇亚侯爵推到台前的“新继承人”。

    “艾格尼丝女?士，很高兴能在这见到您。”对方微微欠身，姿态和微笑?一如既往地谦恭有礼，蓝眼睛却?廖无笑?意。阿方索拥有与神官法?比安一模一样的五官，唯一的不同就是发色。金色长发被深棕色短发取代。

    “终于见到您也是我的荣幸，阿方索大人。”艾格尼丝也回?礼。

    “您依然可以叫我法?比安。”

    艾格尼丝没有接话，只说道：“阿方索大人，我应当不用再?介绍了，这位是弗雷德加伯爵。”

    法?比安，或者说阿方索·特雷多?也不坚持，径自从容应道：“您来之前，我正和弗雷德加大人谈论南科林西亚的物产。”

    艾格尼丝一眼就能看出来，弗雷德加显然并?不怎么想和这位畅谈领地风物。她便不动?声色地解围：“过来时我碰见您的书记官，他在找您。”

    弗雷德加便从善如流地往后撤了半步：“那么请容我暂时告辞。”

    阿方索微笑?着注视着对方远去，侧眸对艾格尼丝说道：“您不用对我那么戒备。即便是鲁伯特大人也有必须坚持的底线。离开神殿时，我使用魔法?的能力?也被封印了，对打起来肯定不是您兄长的对手。如今我只是他人手下无害的一枚棋子，和您一样。”

    艾格尼丝没有答话。

    对方又问：“这次我没有机会拜谒梅兹，奥莉薇亚女?士可好?？”

    “奥莉薇亚很好?。”

    “看来您并?不怎么想和我说话，那不如由我向父亲引见您吧。他正和您的长兄相谈正欢。”这么说着，阿方索抬起手臂。

    艾格尼丝搭上?去：“麻烦您了。”

    仆役拉开沉重的雕花木门，两人便一齐踏入宴会厅。

    主?人奥古斯特未到，所有人都还站着。艾格尼丝和阿方索立刻吸引了所有人的注意力?。艾格尼丝快速扫视了一圈，北科林西亚领主?与一部分南科林西亚的代表们混在一处，伯恩哈德游离在外，随亚伦而来的荷尔施泰因人因为北国人的外貌最为显眼，而艾格尼丝没见过的其余陌生?面孔大概都是来自多?奇亚的大人物。

    非常自然地，以长餐桌为界，右半边都是与多?奇亚有关的人，对侧则是科林西亚，荷尔施泰因游离在中。

    在靠近入口那面墙的织毯前，亚伦正与一个中年人谈笑?风生?。

    阿方索引着艾格尼丝走过去：“父亲，亚伦大人。”

    “啊－－艾格尼丝女?士！”原本背朝门口的中年人发出夸张的一声惊呼，双手摊开转过来，拉过艾格尼丝的手亲吻，“您比传闻中还要高贵迷人。”

    他比亚伦要矮整整一个头，身材也略显臃肿，长着一张亲切的圆脸，褐色的眼睛很有神，眉毛浓密，毛发直连进太阳穴侧的发际线，因此比实际年龄要显得更年轻一些。这么看，阿方索的长相要更像母亲。

    “费迪南大人，您谬赞了，见到您才是我的荣幸。”艾格尼丝强忍抽手的冲动?，向侯爵露出礼貌的微笑?。

    费迪南拍了拍她的手背：“阿方索和您之前就已经认识了吧？”

    他这样将儿子背弃誓言离开神殿的事放到台面上?谈论，艾格尼丝琢磨不透这究竟是全?无顾虑还是另有陷阱，便谨慎地应道：“刚才在外面，弗雷德加大人向我引见了阿方索大人。”

    费迪南抬起眉毛，顿了顿仿佛才恍然大悟：“啊，是那个弗雷德加。”

    这显然是故意的。

    费迪南瞄准的头号猎物便是弗雷德加名下的南科林西亚。

    艾格尼丝看了亚伦一眼。她的长兄好?整以暇地看回?来，等?了片刻才将话题重新拉回?打猎。她在旁面带微笑?地听着，时不时应付数声。

    即便是费迪南的敌人也不得不承认，他是个天生?的气氛制造者。不管他在哪，说的又是什么样无聊的话题，他都能快速将气氛炒热，用他那不知?道该说是聒噪还是快活的大嗓门说巧妙的俏皮话。

    就连艾格尼丝都被他说的某些小故事暂时吸引住了。她回?过神时，背后渗出冷汗。这位侯爵果然必须小心应对，费迪南更像一座光怪陆离的迷宫，谁都不知?道他大喇喇的笑?话下隐藏着怎样的獠牙与陷阱。

    这与亚伦光明正大、直入主?题的作风是两个极端。