那吕伴随听得自家被贬去府外，也愤愤不平道：“陶家前些年家大业大，主母也是个菩萨, 今年遇上万官人，连连失利，听说花卉供奉都要被夺去哩。都快捣鼓个干净，还不体谅咱们，真个伤了老仆的心”。

“娘，听得那万官人近日得利，吞下不少铺面，甚缺人手。你我的身契早被放出，若是投奔了去，可不比在陶家前程好？”

那吕婆子听得，叹道：“自古陪房侍二主，哪有好下稍。那身契虽被放出，可走出这门，谁不知你我是陶家下仆？若是踩着两条船，还不得掀翻”。

那吕伴随见老娘助他人志气，灭自家威风，忍不住嗤笑一声，径自走了。那吕婆子阻拦不住，只得摇头叹气。

这日天朗气清，嫣娘几人趁着天光，便去集市采买。谁知原先的巨富韩家，花卉陶家的铺面，全都换了牌匾，上书“友济社”三字。又打听得连那“魏紫姚黄”的姚魏二家，也被吞了大半，若不是姚大官拼死不放那幻彩牡丹的秘方，连仅剩的商铺都留不住哩。

众人看得心惊，又见姚蕊娘低头不语，都去安慰。那蕊娘强笑道：“商道一路，本是弱肉强食，虽说我大哥是个精明的，总有治住他的人。只叹因幻彩牡丹我被姚魏陷害，还没三年这近半家业竟归了他姓”。

舜娘道：“近月那万家甚是招摇，竟成了那饕餮，只进不出，吞了半壁南县。韩游是难得的精明人，对上万家却次次失利；姚魏两家是世代豪商，也被挤到一边。除了王半城占着北县，王家酒楼与万家经济无干，这南县竟没有拦住他的”。

嫣娘听得，说道：“他家如此手段，背后定有助力。只是性子太急，竟是半年就压住南县，也不怕被人说道”，桂姐插嘴道：“他家前日娶了花魁哩，当了正室娘子，还怕旁人说甚，只是卧榻之上岂容他人鼾睡，总会对酒楼出手”。

这话说得众人静默，连逛街的心思都没了。等回到酒楼，听得韩汀娘那边被万家抢了生意，积压恁多瓜果，只得求嫣娘贱价回收。姚蕊娘便做了果盘，每桌都送，倒是引来不少食客。

那段闲汉见了，只点了一壶清茶，腆着脸捡了个大果盘，还偷偷往怀里塞。叶小咬那次车压本就因他，又见这人吃相恁得难看，连吃带拿，忍不住刺了几句。

这段闲汉本就嫉恨叶小咬攀上王家酒楼，月月有银，自家整日晃悠，连个酒水钱都赚不得，便冷笑道：“你也别蹦得太高，话说那万官人眼看就一统南县，你家该不会拉不来客，才用这果盘留人罢。可惜也留不了几天了”。

叶小咬气得发昏，正要上去撕掳，却被何梅香拦住。这何梅香继承了李婆子衣钵，与周桂姐号称梅桂双侠，一条舌儿竟成了那银枪，几回合就将段闲汉挑在马下。

那段闲汉有心赖地不起，听得周围嘲笑，说是一条七尺大汉竟被个骂软在地，真个无用。还有刻薄之人说那荤话：“这女娘的舌儿竟比那汉子的棒硬，若是赤条条滚在榻上，若不得是那女娘赢哩”。

那段闲汉又羞又气，又不好当众论那棒硬不硬，只得自家爬起来灰溜溜走了。何梅香朝那背影啐了口，骂道：“好好的瓜果进了狗肚，早知倒了都不与他吃”。

因这梅香是打杂的班头，一旁打杂们都抢着端茶切瓜，让那何班头消气。只见那何班头柳眉倒竖，喝道：“刚都像遭了瘟的鸡儿，连个鸣儿都不打；等我平了战场，才冒出来叫好，我竟成了那戏台上的丑角，只供你们玩笑么”。

那打杂们忙道：“班头甚是雄壮，怎是那丑角，若说今日那闲汉还差不离”，又说：“只是有几个嘴碎的，甚么舌儿铁棒，恁得难听”。

那何班头冷笑道：“他只是个欺软怕硬，我这舌儿削死他也不亏，省得他自吹自擂有条棒儿，就能横扫乾坤哩”。

李婆子出来观战，听得铁棒之语，叹道：“我一身老肉也罢了，横竖被扯上污名，也是老牛吃嫩草，他自家先臊得慌。你一个女娘家，年轻轻被泼污水，以后怎得找人家”。

何梅香道：“师傅不要急，就算有污言秽语，我也只当吃了只鸭。听得北县又多了几间南风馆，肩宽腰窄的，只要能砸出银来，谁管那恩客是男是女”。

李婆子惊道：“先前的小倌馆也是开到野巷，去时都要熟人引见的。这南风馆竟不限男女，真个大胆”。

何梅香道：“也不知何人想的法子，也没人纠举。估摸是有豪商高官示意，才能在街面上开哩”，又道：“听说那南风馆地下有暗道，就是被打上门也能逃到几里外；还有身形仿佛的换了恩客衣裳，去酒楼吃喝耍子，就算官府通缉，也有不在场证明哩”。

李婆子听得怔怔，沉下脸道：“这些不尴不尬的话，你从哪里听得”，还没等何梅香回话，李婆子道：“是年前招来那那伙人罢，各个油嘴滑舌，又似瞧不起酒楼老人，还总爱议个朝政，各个竟是那宰辅不成”。

何梅香笑道：“他们也是个混说，还不是在酒楼谋生，每日嘴里图个爽快，虽不是那宰辅，也有个想头不是。总比那聚众赌钱的好”。李婆子听得，也倒罢了。

先不提这王家酒楼，只说那西湖行户人家。自前月花魁争斗，岑瑶琴落败，褚妙妙上位。

前者虽说年齿长了几岁，那甚么丝竹歌舞的，也通个几道，自卸了那花魁之位后，便教习小娘们技艺。后者只会唱个梧榴泣血，自家连锦瑟有多少弦都分不清，哪能弹出雅音，只雇了个老成琴娘，每月略略给点银罢。

那琴娘自是不服，又因身契被老鸨捏着，才默默无言。一日受了那褚妙妙的气，摸着身上的伤痕紫团，在被褥里哭泣，只叹自家命苦，没个好人帮扶。

正哭到伤心处，却被一只小手拍拍，只见身侧冒出个人儿，睁着一双盈盈水眸，劝道：“好琴姨，不要哭，她们不帮我来帮”。

这琴娘本是三十许人，先前也是个头牌，自家也有那心计，攒了几百银只等良人来救。只是不是谁都有王美娘的运气，这吴琴娘听得那客有心要赎，银钱却不趁手，便偷偷取了那压箱银。

本在满心欢喜等那官人，谁知竟一去不复返。吴琴娘心灰意冷，病倒在床，那老鸨听得这小娘竟自家贴钱给孤客，气得一顿皮鞭一顿针，杀鸡儆猴，让那新来的小娘们唬破胆。

既然打出了开头，在姊妹们面前丢了脸，这吴琴娘便被撸了头牌的名头，只当作肉妓使唤。等过了几月，恩客们尝了这先头牌的鲜，吴琴娘的身价便暴跌。 这是个“风尘女痴心错付人，枯白发红颜瞬凋零”的戏文，若是那等迎风弄月的文人撰写，总有个熬尽榨干扔街头的结局，谁知这吴琴娘自家竟振作起来，也不理别人风言风语，每日只练那琴。

原来这吴琴娘本就是琴艺出名，当了头牌才松懈下来，只保养面容样貌。这两年又捡起以前的技艺，每日发奋，虽说已是色衰，这琴倒真个好听。那些恩客点支曲，品那音律，谁管帘子后的琴娘样貌。

那老鸨见点曲比过夜赚得多，便让琴娘只在帘后。等寻到褚妙妙，又有那万官人砸下大银要捧她，便让琴娘专供那花魁。

虽说活计比先前轻省，这褚花魁却是恁大脾气，若是发作起来，就算手里有刀剪，都能劈脸往琴娘扔去。琴娘被折磨的不堪，姊妹们也是各人只扫自家雪，只有个四五岁被卖到这里的小囡囡和自家一心。

这囡囡也是命苦，亲娘死在瓦子里，留下小的也要死要活。那龟婆见得心烦，一时照看不住，竟让花子给拍了去，等进了行户，只说自家叫虫姐，吃口白米都要掉泪，还说从没吃过这等好物哩。

作者有话要说：　　昨天通宵，今天下午才睡下，醒来就晚了，对不起大家。明天两更补偿。

☆、第92章 溪因游分

话说那吴琴娘见乔虫姐人物可怜, 又是个懵懂孩童，便将心放到她身上，时时看顾几分。那虫姐私下里还偷叫几声娘，被人听着不像, 才以姨称之。

这虫姐年纪小小, 玉雪可爱, 虽血脉还未长成，却被几个好幼-齿的客盯上。琴娘先前奋发只为自己，现在又添个虫姐, 日日盼攒够五百两，将这小娃摘出鬼蜮。

那褚妙妙只是个贫户女，不知为何被万官人瞧中, 放下豪言要捧红她。那皮子虽黑, 被白茯白莲的蜜涂着；嗓子虽哑，被枇杷秋梨的膏养着。

等到点茶清谈，来去恩客也就那几句发问，都有事先备好的回话。至于琴棋歌舞，全有相应的替身，只要帘子一拉, 那老鸨笑道女娘害羞，只得以帘罩身，请官人体谅则个。

又叹那妙妙本是一品千金，如今已是委屈了他。那些新客都被唬住，连连点头称是, 老客虽然腹内讥笑，却抵不住有傻子上当，自愿当了那一品千金的狗，反而扑去撕咬那些老客。

那万官人也收买几人，充作一品大人的仆从，俱来行户当众大哭，说是好好的千金当了名妓，真个红颜薄命。那岑行首见了，只冷笑“妓就是妓，还充甚么花头”，却被那万官人盯上，毁了几次生意，倒落了个冷淡下场。

等造大了声势，万官人又砸银抬褚妙妙的身价，竟至一夜百两，又在花魁大会上夺了行首，更是风头无双。

虽然在这小娘上费了钞，却也不算亏本，褚妙妙扯虎皮自创个“一品胭脂”，将那膏儿粉儿吹个天价，都有傻子来买，真以为自家用了这胭脂，享受了一品千金待遇，定能脱胎换骨，也成一代美人哩。

再唱个梧榴泣血，那韩游本落了下风，听了这曲儿气得当场吐血，被人抬回去。韩家他人既懦又蠢，都不敢出头，还劝韩游低个头儿，说不得能附着万家赚银哩。

韩游怒道：“这商道本就你死我活，我低头不难，就怕他吞了咱家，让韩家替他卖命，每月得几块赏银，与那奴仆何异”，又说：“他与我家非亲非故，凭甚来提携，就算我奉上全部家私，他也要斩草除根，还不如全力一拼，就算落败也无话可说”。

韩家他人听了，将信将疑。韩江还好，韩溪却不信堂哥，真个跑去万家，攥臀捧屁，那万官人先哄他拿出手中铺面，与韩游打起擂台，又有万家在后撑腰，一时间韩溪竟赚得万两，自是不将韩游放在眼里。