响刚一离开，托比就一脸无辜地出现在小绫面前。于是，生活再一次恢复了小绫与托比——这种非常态的常态。白天，托比陪伴着小绫，晚上则回到隔壁宅子过夜。小绫并不知道托比是如何孤单地度过漫漫长夜的，但在每个早晨，她都会看到托比站在院门前，遥望着街道的尽头，似乎在等待着什么——不，它明明就在等待着，等待着等也等不回来的什么。

    其实这种心情，小绫也深有体会。

    就这样，日子一天天地溜走，几年时光转眼流逝。小绫在托比的陪伴下，度过了国中、高中。她的身心正处在快速成长的阶段，与之相反，托比却一天比一天衰老——小绫可以清楚地感觉到这一点。它的皮毛渐渐失去了光泽，走路的样子老态龙钟，食量也大不如前了。

    小绫报考了镇上的大学——算不上什么好学校，但她不愿离开小镇。一方面可以陪伴老迈的托比，另一方面，她也在等待着。

    入学考试前一天，下了一场罕见的大雪，气温像暴跌的股票似地，一夜骤降。傍晚的时候，小绫把托比抱到自家院子的犬舍里，还为它准备了一跳厚厚的棉被保温。这一次，托比出人意料地听话。它乖乖地卧在犬舍中，在小绫临走时，摇了摇尾巴，舔了舔她的手。然而第二天一早，当小绫收拾好行装出门的时候，却愕然发现，托比不在犬舍里。她跑出院子，踏着直没脚踝的积雪，跌跌撞撞地来到隔壁的院门前，可托比并没有像往常一样出现在那里。

    「托比！托比！」

    小绫一边呼唤，一边绕着宅院跑了一圈，却根本没有托比的影子。她看看手表，没有时间了，如果再不出发，只怕会错过考试。

    无可奈何，小绫放弃寻找，赶赴考场。

    她在心中安慰自己，托比只是躲起来了，就像之前的两次一样——尽管这种情况，已经很多年没有发生过了。

    第一天的考试还算顺利，至少发挥了正常水平。考试结束后，小绫第一个跑出考场，一路飞奔回家去。她站在隔壁宅院门前，刚要开口喊托比的名字，目光却落在院门前一处积雪上。早上的时候，那里覆盖着厚厚的积雪，看不出什么异样，而现在，随着积雪的融化，几缕灰白相间的毛发隐约露出雪面。

    心中「咯噔」的一声，仿佛有什么在一瞬间折断。

    小绫缓慢地、缓慢地走过去，跪在雪地上，轻轻拂去积雪。托比蜷成一团，卧在雪地中央，猛地看去，就像往常睡着时一样。可小绫知道，这一回，它再也不会醒来了。

    整整一夜，小绫都在半睡半醒中度过。时而梦到托比，时而梦到响，时而梦到他们一起散步的河畔小路。有几次，她甚至听到托比的叫声，睁开眼睛后，才意识到，不过是个梦而已。即便如此，她仍然需要用很长时间才能够清醒地相信，托比已经不在了——不会再陪她上下学，不会再舔她的手，也不会再从远处摇着尾巴扑进她的怀抱，咧开嘴，露出天使一般的笑脸。

    第二天的考试简直一团糟。小绫根本无法把精神集中到试题上，有时答着答着，眼泪就落到了试卷上，将笔迹晕湿一片。这样的一天，形同煎熬。考完最后一科时，小绫已基本预料到，她考不上那所大学了。

    事实也的确如此，她落榜了。这意味着她只能离开镇子，去其他城市求学。认识到这一点时，她反而长长地舒了一口气，有种如释重负的感觉。她知道，从各种意义上而言，托比的死，都彻底改变了她的人生——现实层面也好，心理层面也好，过去所期待的，所守护的，所坚持的，也将从此一去不返。

    抱着这样的认知，小绫离开了镇子，一去就是三年。

    大约两个月前，她从临市的专科学校毕业，并没有选择留在大城市求职，而是返回了小镇——没有什么具体的理由，只是想回家罢了。至少小绫是这样告诉自己的。

    回到家中的日子，小绫总是浑浑噩噩的，头脑中好像被覆上一层薄薄的泡沫，虽然每天在自家经营的商店里帮忙，却总有种搞不清自己在做什么的感觉。

    一天傍晚时分，小绫从商店返回家，路过隔壁宅院时，意外地发现，那扇长期紧锁的院门，竟然敞开了。

    她不由得停下脚步，心中一阵激荡。

    难道，是他回来了？

    许多童年记忆一股脑儿涌入脑海，当她回过神时，发现自己已不知不觉迈入了院门。

    院子里杂草丛生，完全看不出当年的模样。夏虫肆无忌惮地飞来飞去，草丛间不时发出阵阵令人惊悸的「沙沙」声。

    宅子的门也被打开了，里面黑洞洞的，与赤色夕阳形成一种鲜明的色差。

    就在犹豫要不要进屋看一看的时候，几道人影从房子里慌里慌张地跑了出来，险些和小绫撞到一起。

    「你们是谁？」小绫惊问。

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