然而萧齐的嘶吼声却没有让魏怀恩有丝毫动容。

她眯起眼睛打量着萧齐几日没换过的沾满尘灰和血渍的黑袍，又看了看他不自觉颤抖着的，捧着匕首的双臂。

他在怕。

怕什么？怕她真的杀了他？

可若是真的怕死，就应该在宫城外好好待着，将她和臣子们关在城中，等到她身边实在无人可用的时候，再被风风光光地召回宫中。

而不是主动进宫，放弃这个和新帝博弈的最好机会。

明明距离第一权臣只差一步，若她是萧齐，定然会趁此时机索要军权，以为君分忧，震慑天下，稳定人心的借口，干脆利落地把她这个女帝架空。

萧齐是她教出来的，不可能不明白，此时孤身入宫，就是赌上性命，赌她这个主子会不会因为奴才越权，而不动杀心。

魏怀恩还没有下令，埋伏的暗卫也没有轻举妄动。这空空荡荡的灵堂中悬挂的白幡无风自动，像是迫不及待的森然爪牙，随时都能哗啦啦合拢，将萧齐吞噬嚼碎成随葬的骨渣。

魏怀恩站起身来，一脚踏在萧齐的肩膀上，从他手中接过了匕首。

“你确实该杀。”

寒光映在魏怀恩的眼前，守灵几天后的憔悴形容让她在萧齐眼中变得陌生，好像他熟悉的那个人轻而易举地被从天而降的铡刀斩碎，剩下一个装满了皇权博弈和帝王心术的壳子。

怀恩呢？他的怀恩呢？这个人是谁？

他不认得。

如果他的生命确实到了该以死赎罪的这一天，至少，让他死在怀恩手下，好不好？

也许是萧齐眸底的一丝祈求和依恋，像条怕被丢弃的狗一样让魏怀恩动了恻隐之心。下一瞬萧齐被魏怀恩蹲下身拉进怀里，按着他的头埋进她的胸前。

“城中都平安了吗？”

她握着他捧出的那把匕首，在柔声问他话时，悄悄抵在了他的背后。

萧齐身上的味道有些难闻，但是魏怀恩一如往常，摩挲着他官帽之下的耳尖和侧脸，好像刚才剑拔弩张的氛围都是他的噩梦。

“……都平安了，江鸿守在城外，不渡盯着各州异动，阮雁传了信给蒙山书院，殿下的路，绝不会有人拦。”

他并不知道有刀刃对着他的后心，只是本能地炸起一身鸡皮疙瘩。若是在战场上，此刻他早该闪身离开，可是他和自己的理智对抗着，哪怕知道魏怀恩的假面，也贪恋地搂紧了她。

只要看不见，就能骗自己。

“做得好。”

捏着他耳尖的手离开了，她的温度转瞬即逝，萧齐打了个冷颤。

在盛夏时节，他觉得冷。

“该怎么赏你呢，嗯？”

萧齐的视线被她遮蔽，他什么都看不到，却能听见自己越来越急的心跳。

这是他的终局吗？

为她犯了谋逆大罪，又踩着她的逆鳞调动了禁军和西北虎符，他的所有权柄，该掌控的不该掌控的，全都在这短短几日之内摆在了光天化日之下，她什么都知道了。

他也不必再遮掩什么了。 这好像是命中注定的选择。

消磨我骨血成齑粉，化为白玉阶送你上高台

“我做得够好吗？”

他忽地抬起头，揪着她的袖子追问。

“够好吗？殿下？你的愿望，我都做到了吗？”

好生相似的目光。

就像她第一次救下他的时候，他发誓要到她身边的时候。

眸子里的孤注一掷都一模一样。

要动手吗，魏怀恩？养了这么多年的狗，要让他死吗？他真的犯了不可饶恕的罪吗？如果他该死，你这个发号施令躲在背后的主子，又该当何罪？

你是不是忘了，他除了是任你使唤的鹰犬，忠心好用的心腹和体贴入微的奴才之外，还是你的……爱人？

不，他不配做帝王的爱人，他不配。

可是作为一条狗来说，就这样杀了，确实可惜。

魏怀恩想到蠢蠢欲动的端王荣王，想到口不对心的臣子，想到登基后必然面对的疾风骤雨，忽然觉得萧齐还有别的用处。

毕竟要重新养一个这样蠢笨得恰到好处的奴才太难，重新找一个人来为她的恶行当靶子也实在麻烦。

看到魏怀恩神色松动，萧齐知道自己终于博得了一线生机。

他五体投地，匍匐在她脚边，用手指勾住她的一脚，泣不成声地祈求：

“主子，萧齐知错了，您骂我罚我吧……哪怕让我去内狱里受十八道刑罚都行，奴才什么都不怕，奴才只想留在您身边，求您了……主子，奴才求您了……”

真像一条丧家之犬。

“难为你到今天还记得怎么做奴才。”

一脸奴才样的萧齐让魏怀恩兴致缺缺地扔了匕首。

也不算是失望，只是她觉得自己真金白银，无上权力浇灌出来的，还是个没骨头的东西，在帝王之威面前，那几两骨头就被压得抬不起头。

杀了他也没意思。

“既然大局已定，把我的令牌还来吧。”

虽说她瞧不起他，可他确实是一把极其好用的刀，对她这位注定要背负骂名的女帝来说，身边总要有这种死心塌地又没有道德的走狗帮她做些见不得人的事。

比如弑父，比如抄家，比如构陷，比如酷刑，比如夷族，比如暗杀。

他的罪行被她的暗卫详细记录在一本册子上。那本册子开始只有几页，后来被装订成了厚厚一本，就放在她书架顶上，只是她一次都没翻开过。