“我纪伊的第一幅一两金画，便交与先生执笔吧。”

“多谢夫人抬举，然隐雪已不再画踯躅太夫的一两金——”

“我的你也不画吗？”

“是，即使是对隐雪恩情似海的夫人也恕难从命。”

“恩情似海。”品珍馐美酒般地品这话，纪伊的唇际浮现出一个商人特有的微笑：“先生好伶俐的嘴巴。”

纪伊国屋笙文，看其屋号也知是自纪州发家。

的确，她光靠纪州特产的柑橘和盐鲑就获利小判数万枚，又早早贿赂只手遮天的柳泽吉保，做了多年御用商，亦是诸多大藩雄藩的债主。

江户流传着一句话叫“纪伊打个喷嚏，江户湾就得海啸。纪伊咳嗽一声，任凭将军也睡不好”。这样的纪伊，真冬从来都心知肚明她的可怕之处。

酒碟放下，发出轻响，屋外一男一女随声进得屋来。他二人膀厚腰圆，皆有真冬叁倍宽还多，伫立身后，像座山。

“我说啊。”

踱步下座，来到真冬面前，纪伊抚过她的唇，又牵起右手细加端详，把每根手指都摸过。

“到底是这手还是这嘴才叫踯躅太夫迷恋你迷恋得忘了自个儿是何等身份？”

眼色递过头顶，真冬双臂随即遭背后两人钳制。

“真不画？”

“是，恕难从命。”疼得牙齿打颤，真冬闭目回答。

富甲天下的豪商，真冬承认若无她捧场，隐雪于这大江户站不住脚。

她包下嫖资，确是爱才。然还是低估了她的妒火，高估了她对觊觎踯躅的这松雪真冬的容忍。

“你们既两情相悦，我怎好棒打鸳鸯……你二人不如做给我看吧，做给倾城屋做给吉原的男男女女看。”

“夫人——！”

猛地抬头，猛地受下纪伊的一巴掌。

耳朵“嗡嗡”鸣叫，忍痛，真冬垂首呢喃：“恕难从命，夫人。”

“除了这句外就不会再说点其——”

“说好只逗逗她，夫人怎还生了真格的气了。”

帘帐那头飘来踯躅的声音，真冬寻声去看，可她眼冒金星，眼镜已被掌掴在地。

“踯躅从今以后是要长久服侍夫人左右的人，夫人真舍得因一卑贱的绘师就将踯躅的身子抛给那多人看？跌的岂非是夫人的颜面？”

听实她的话，真冬咽下口中血沫，“长久服侍……？”

“这么高。”用手比划出一人高的长度，纪伊笑着说道：“吉原太夫，她的赎金最高。”

过去只把纪伊要给踯躅赎身的事作笑话听，靠耽色溺酒来逃避不堪，直到这时真冬才醒觉已许久未睁眼看清现实的残酷了。

她逃了太久，也自欺欺人了太久。