鳌山县位于山峦环绕的山谷平壤，本是常有阴雨，水汽云集，草木常青，壑涌晨雾的气候，却因今岁大旱，成了另一番模样。

草叶或黄或卷或凋，土壤浮灰，入城的官道两侧渴死的荫路之树比比皆是，竟有些根系冒出土面，须子也是干枯拳曲的。

舒荟道古稀之年，身体依旧健壮，多年来一直在鳌山县开设的青峦书院讲课，受他启发的古北道籍的门生无数，独子舒臻，字辅纯，死于二十几年前，从此舒荟道孑然一身，全情投入学问研究，经常无类授道，成为道内德高望重的大家。

阿厘与周琮一同坐在车内，听这舒老娓娓道来经年前复杂交纵的渊源。

“辅纯中举，当年主考官正是贵君外祖父奚司徒，奚司徒为人清正，硕学博知，辅纯心向往之，奚司徒亦欣赏辅纯，便有师生之谊。而后肖氏夺位，前朝旧臣处境弥艰，奚司徒贬官出京，辅纯归于原乡。”

阿厘对周琮身世所知甚少，没想到竟能在相去平京几百里的鳌山县，听到有关他母家的旧事。

她忍不住看向周琮，他当下是难得一见的落拓，身上还是几日前的衣衫，破旧脏污之处明显，可他像一株静默的树，不见萎靡，安定澹然，悲喜无波，平静倾听。

感受到她关切的目光，周琮神色未动，姿态不变，牵住了身侧的她，衣袖之下，他的指头包住她整只小手，微凉的指尖挨着手腕内侧缓缓摩挲。

他并非脆弱之人，她大可安心。

舒荟道未曾察觉二人的动作，饮了口茶继续道：“后来肖氏宗亲驾临鳌山，前往西留寺，因为斋饭不合胃口，要发落那和尚，辅纯在旁，为其求情，据理力争。那新朝臣子便由此借题发挥，冠以我儿不敬皇族的名头，将他绞杀了。”