薰一楞，随即想通似的搔搔脸颊。「我还从没听过有人在后山那条小径摔倒。」而且昨天并没下雨。

    信平大夫却是一脸严肃。「小薰，那是你年纪轻，有些传闻还是不要知道太多比较好。」

    意思是现在看似平静的后山，也曾经闹出过不少事——薰记得某次巡视的时候她走到深处时，在两条小径的中间看见了一尊爬满青苔的地藏菩萨，或许那就是最好的证明。

    「要看看他吗？」大夫指着屏风后头。她点点头，于是跟着大夫来到他身边。他没有发髻，应该说把头发都剃掉了，是个体格健壮的年轻男子，长相白净，虽称不上俊美，看上去倒也挺顺眼。他的头包了一大圈，跟当初被挡雨窗砸中时的她没有太大分别。

    「他大概何时才会醒来？」薰望着他的脸，发现他眉毛生得很浓密，形状也不错；他有一双好看的眉。

    「这我就说不准了。」大夫摇摇头。「总之，在他还没醒来之前，我每天都会抽空来看看他；町办事处这里的爷儿们多，如果他醒了也不怕没人照应。」

    薰吐了一口气，默默地点头。

    在探望过伤者之后，薰回到番所，先是上了防火看台把守了半个时辰；之后与阿椿一同出外巡视，在杂院附近的蕎麦麵店吃了一盘冷麵，顶着大太阳又把南町沿着小木川给走了一回；今天过午之后的日头实在毒辣，向来以沉稳着称的阿椿不只一次拉着衣领直呼热，小她两岁的薰就更不用说了。

    回到番所，才刚放下手上的六尺棒，等不到阿双的饭糰，薰便拎着乾净衣裳奔向澡堂，那模样活像是三天没碰着水似的，逗笑了脸上也满是尘土的阿椿。

    自澡堂的长暖帘鑽出来时，薰已经换上了樱花色的浴衣，长发湿润的盘在脑后，身上还散发着皂荚的香味。

    时节已经入秋，白天天气仍然酷热，但是日头下山后，温度便降得颇快。秋天的晚风吹上暖热的身子，已经透出几分寒意；薰不畏寒，还是把毛巾披在头上阻挡冷风；正当她环着双臂，准备踅回番所时，耳边突然听见另一头传来连串狗吠。

    薰忽地停下脚步。

    那串狗吠几乎是威吓般的再度发出警示。「走开！走开！」

    狗如果发现了不认识的人，肯定会大吠特吠；因而起了看家留守的作用。南町一带的居民只要生活稍微过得去的人家，大概都会在家或是店里养一条狗，这个声音听起来像是鱼贩加吉兄的狗。

    薰好奇地往反方向走，在快要抵达巷子口前，狗已经安静下来了。

    她皱着眉，来到鱼铺子前，鱼舖的大门紧闭，但隔壁家的门居然是开着的；薰知道这是附近一名专门画绘双纸﹝註二﹞的画师的住处，名叫丰一郎，南町附近几处杂院的大娘们都非常欣赏他的作品；他最近正在创作的，是一部武家兄弟的故事，内容跟人家自然都是虚构的，但是一般庶民鲜少接触武家，尤其丰一郎画工细緻，故事描写又极其详实，若不是在武家待过，根本写不出这样的内容，因此很受瞩目。

    町上的居民对丰一郎所知甚少，只知道他是三年前来到南町东大桥这里落脚，大约这一两年之间才有绘双纸作品问世，一上市便广受欢迎；南町里几家雕刻绘双纸版的店舖派人以重金挖角，希望能够完全揽下他的绘双纸作品，丰一郎却一口回绝，他不愿成为特定店铺的画师，仍是以自由画师的身分绘製作品。

    绘双纸生意让丰一郎日进斗金，名气也在南町传了开来，已能称得上是町上的名人，薰却对丰一郎没啥好感，除了她不迷绘双纸外，许多人都曾说过他脾气古怪，平常不喜与人交际，大门深锁是常有之事。

    然而那扇经常紧闭的木门现在居然是微开的；会不会发生什么事了？薰整肃起精神，轻轻推开门扉，不料却被某样不知名的东西挡住，薰稍微用力推了推，往屋内探头，里头点着灯。

    丰一郎大爷？薰试探性地喊着，仍在心里寄望或许他只是睡着了一时大意，但下一刻，她远远便发现一个男人倒卧在血泊中；她心头一凛，立刻再度虚掩房门，拔腿跑回番屋。

    ※註一：自身番主要是由地主或是屋主找来协助巡逻、瞭望、救火的人员，人员多为平民百姓；功能就相当于现在的派出所；有时也帮忙武士办案

    ※註二：绘双纸是江户时代的绘本创作，有图有文字，算是大眾化的读物；还有依内容而区分的赤表纸、青表纸、黄表纸等