「然后就掉进了小木川……薰，不管怎样，自己的安危还是最要紧的。」

    被阿椿这么语重心长地告诫，薰整张脸都红了，这令她回想起被船夫救上船时一些爷们的嘲弄，这不仅让她丢了脸面，更让吾郎大爷难堪。

    「我知道！」薰撇过头去，答的语气也较往常衝上一些。

    她们到的时候，已经可以见到几座轿子在岸边等待，雁木上已经站了不少围观的人，也有些是那几个老闆娘店舖里的伙计或是家人；久贺屋的人似乎也在其中，薰看见有几个人身穿绣有久贺屋屋号的外褂，他们仍是一脸焦急的盯着船型屋，似乎还不知道遭遇不测的就是自家老闆娘。

    不行！岸边围观或是等待的人太多，整个雁木，乃至于曳舟专用道都站满了人，她们两个小姑娘根本什么也看不见。

    「薰！」阿椿与她之间的联系差一点就被载送货物的板车阻断，她们堪堪闪过；阿椿随即来扯住她的手，「不如我们先去找乌鸦！」

    对！待在这里人挤人也不是办法，不如先去调查别的线索，或许能有意外收穫也不一定。

    薰努力鑽出人群，就当两人快要离开人潮之际，一个头戴斗笠、身材单薄的男子迎面撞了她一把，「唔，小姑娘，抱歉！」他很快地稳住身子，低头拉着斗笠，匆匆鑽过她们两人中间。

    那句道歉薰一字不漏地听见了，她回过头望了那男人一眼，才发现他穿着朱红底色，上头染有小纹的和服，腰间的刀掛在右侧，想来也是一名武士之流。

    不过真正引起她注意的，是声音；前面提过，薰对耳力一向自豪，纵使身旁围观者眾，她还是听见了那个男人温润细緻的嗓音……这声音好特别。

    「怎么了，薰？」

    回过头，面对疑惑的阿椿，薰捏了捏鼻子，「没事，阿椿姊，我们先往善光寺的方向找吧？」

    「只有你知道乌鸦往哪个方向去，从哪开始找都好！」

    薰于是偕同阿椿在外头绕了南町一圈，甚至连对岸的小木川町都查访过，但要找一隻普通的乌鸦谈何容易？正当她们无功而返，吾郎大爷与太一已经早她们一步先回到了番屋，等着她们的除了冷掉但仍然香甜的番薯，炭炉里也已煮着加了鱼乾的味噌汤；时节已至深秋，外头天色也暗得越来越快，吾郎看见她们从外头回来，只是问候几句阿椿家里的事，对薰只淡淡地说了一句「没事吧？快来喝个热汤」，其他针对方才的奚落一概不提，令薰好生过意不去。

    太一嚼着番薯，只对阿椿淡淡说了声谢，态度倒是显得疏离了；薰正想质问调查发展，孰料吾郎早一步先开了口。

    「尸体找着了。」吾郎的嘴抿成一条直线，口吻凝重地宣布。「确实是久贺屋的老闆娘。」话语一出，两个比肩而坐的年轻姑娘相互对望，反而是年纪较长的阿双怪叫一声，差点没折下两块番薯糊住耳洞，来个不听为净。

    「死因呢？」问话的是阿椿。

    「淹死的，办事处的大爷花了好大一番力气才找到尸体，就在靠近善光寺那儿的墩高桥。」吾郎替同样好奇的薰释疑。「好在现在是秋季，小木川水流不是很湍急，要不然可能就这样直接流进海里去了。」

    换薰问道：「其他夫人怎么说？」

    「说久贺屋老闆娘不知为何，突然像发狂似的大吼大叫，她们三人试着阻拦，身上多少都掛了彩，最后是老闆娘隻身跑出船屋，跌进小木川里的。」吾郎喝了一口味噌汤。嘴角微微勾起讥讽的笑，「不过这种说法岂不奇怪？哪有人突然就像中了邪一般直接往河里跳的。」

    「所以大爷们不相信这说法嘍？」

    「倒也不是全然不信；船屋里确实凌乱，她们几人身上也都有抓伤，其中旧衣铺的老闆娘袖口甚至裂了好大一洞，但重点在于她们究竟上船做什么？」小木川两旁的景色可没啥好看。

    「关于这一点，薰倒是有不同见解。」阿椿笑着对吾郎说道，而喝着汤的他不着痕跡的挑起眉头。

    「是吗？」他微微瞄了太一一眼，而后者正专心致志的剥着阿椿带来的番薯。「再说下去我看阿双都要反胃了，我们适可而止吧，等吃饱了再谈。」

    「我什么都没听见。」阿双闷闷地说，换来太一以外的三人一阵笑声。

    吃饱后，阿椿自告奋勇替阿双收拾桌子，薰则趁太一离开的空档向吾郎报告乌鸦所透漏的消息。

    「这就是你之所以跌进川里的原因吧？」吾郎恍然大悟的击掌，而薰则是低着头不发一语，一张小脸红得像是要滴出血来。

    「原来如此……这么说就合理得多了，尤其她们抽得很可能不是平常的菸……」

    「会不会是鸦片之类的……」薰推测着道，末了大大的打了个喷嚏。

    吾郎眼睛却是亮了起来。「你说的有道理！在船型屋里发生的真相，或许真如你所言。」

    船型屋足够隐蔽，只要买通船夫即可在江上过足癮头，而吸了鸦片烟身子不听使唤，或许就是这样而跌入江中，其他三人担心事跡败露，于是连同菸桿等物全都丢进小木川里，接着再避重就轻的告诉大爷们久贺屋的老闆娘突然发狂坠河云云，确实是极为合理的推论！

    「咱们这回如果能藉此掌握关键证据，又是薰帮上了大忙！」

    如今当务之急，果然就是尽力追查出几位夫人鸦片的来源，又是否真有吸鸦片的习惯？如果得以证明，整件事情距离水落石出，恐怕也就不远了！

    「总是不能白白让大爷成了町办事处的笑柄啊。」薰捏着鼻子笑道。

    别放在心上，总之你是立了大功。吾郎温声安慰道，「你今天辛苦了，早点歇息吧？我担心你万一因此受寒，那可就不好了。」

    这个时节的天气变化多端，感冒了就很不容易好。即便薰很想再多了解一些细节，不过还是只能就此打住。

    「那我去休息了。」她起身，回头时忍住不让吾郎听见她轻咳出声。太一不知何时出现在她身后。

    「你没事吧？」他看起来还是很关心她的样子；薰摇摇头，他只是淡淡地补上一句。「床都铺好了，赶快休息。」

    她惊讶地盯着他，不料太一只是从容越过她身边，动手收拾起炭炉；吾郎大爷与他搭了几句，薰插不上话，只得轻轻地对着他的背影道声谢。