「哪……哪儿的话？老师别多礼了，还是赶快让大夫看看吹雪大娘吧。」

    秀树的俊脸微微一僵，「也是。麻烦二位了。」最后这句话是对着阿缘说的。

    甫一进门，薰便听见了女子的哀叫，那声音很轻，却不像是忍住不发，而是已经力竭的跡象。

    吹雪究竟是生了什么病？又是怎么个除了女大夫之外不方便诊治？再怎么说，性命比什么都重要啊！

    吹雪躺着的地方不是别处，就是先前秀树用来教琴以及掛满画轴的厢房；偌大的房间里头就躺着吹雪一人，她只着衬衣，蜷缩着身子，把头埋在双肘之间轻轻地痛喊着。光是看见她的模样便觉得心口发疼。

    「怎么会变成这样……」薰不住呀然，掩着唇瞪着眼前的惨状。

    原本掛在阿缘脸上的慵懒立刻收敛了，就如同当初来到薰面前替她诊治一样。

    阿缘跪坐在吹雪身边，先是握她的手，然后探她颈间的脉搏，最后解开衣裳，打算仔细看看闹腾的肚子里究竟有什么动静。由于吹雪缩着身子，秀树、若叶跟薰全都上去帮助阿缘抓着吹雪，如此才能让阿缘好好诊视。

    而当阿缘伸手触摸吹雪后，没意外的，吹雪开始挣扎起来；薰压着吹雪的右脚时，怎么也没想到一个已经骨瘦如柴的妇人竟有这种气力！阿缘触摸她不自然膨胀着的肚子，那本该雪白平坦的腹部如今胀成了碗般大小，外表红紫色的肉瘤，很是骇人！她一碰，吹雪便发出怒吼般的尖叫，挣扎的也更加狂烈！

    她回头打开药箱，拿出一包像是薰香袋的东西凑近吹雪鼻间。「吸进去，一口气用力吸进去！」

    吹雪在闻了那奇妙的薰香之后像是稍稍减缓了痛楚，薰感觉到右腿挣扎的力道变小了，但还不够！

    「姑娘抽菸吗？」她以眼神询问紧压住吹雪双手的秀树。

    「她不抽！怎么了？」

    阿缘揽着衣袖，美丽的侧脸凝肃着，又回头翻找药箱；这回拿出来的，却是一根菸桿。「想办法让她抽，让她减轻痛楚我才有法子治！」

    秀树一脸为难的接过菸桿，菸锅已经装了不知名的东西，透着墨绿色的色泽。下一刻他点燃油灯，连同油灯一同摆到吹雪身边。

    「这是什么……」吹雪问道。

    秀树让吹雪枕靠在他腿间，玉质烟嘴凑近她的唇，「能救你的东西，快！」

    她犹豫了一会儿，终是含住菸嘴；油灯烧着塞了东西的菸锅，冒出浓浓的烟。她猛吸了一大口，引发激烈的呛咳。

    「慢慢来！药效很快就会发挥，别急。」阿缘开口安抚道，又对若叶吩咐，「准备白布、清水、铁刀，还有针线，就照平常那样去做！」

    痛楚得到舒缓后，吹雪不再挣扎。薰放开手，挽起袖子喊道：「我也来帮忙！」

    当薰捧着清水回到厢房时，若叶已经把东西一一摊在阿缘身边；阿缘拢起长发，绑着头巾，还罩上一件粗布缝製的外衫。吹雪则安躺在秀树膝间，一口一口的吸着菸，菸锅那头冒出阵阵白烟。

    原本不吸菸的人怎会变得如此贪恋着手里那口菸？而且方才明明还痛得这么厉害……薰总觉隐隐知道那菸桿里装着什么，但她更明白现在目的在救人，绝不是计较这点小事的时候！

    她捧着水挨近若叶，便维持方才的姿态屏息以待。

    气氛变得异常凝重。

    打破沉默的，是阿缘。「秀树先生，待会儿不管你看见什么情状，请都装作没看见，切记不要发出声音；薰姑娘也是。若叶，注意吹雪姑娘的菸，千万别让它断。」阿缘又点一盏油灯，平举起套上手套的双掌，轻抚吹雪不自然的肿胀处。

    吹雪专注地抽菸，浑然不觉阿缘正在触碰那颗肉瘤；阿缘执起手帕，从瓷瓶里倒出些许液体，轻轻地擦拭着吹雪的腹部，乃至于下腹处。薰闻到了酒的味道。

    同样的，沾了酒的布先擦拭过那把尖锐细长的铁刀，阿缘将之煨近左手边的油灯，那铁刀经过来回煨烤，表面泛出淡淡焦黑。

    打从阿缘手上拿出铁刀之后，秀树的脸色就一直不是很好看。终于，他忍不住了。「阿缘大夫，这是要……」

    「切开姑娘的肚腹，取出这颗瘤；我要动手了，请你不要多话。」阿缘回话时眼神一直专注在眼前这颗肉瘤，刀在瘤上轻轻比画着，然后终于割开瘤的最上缘……

    「哎……」薰闭着眼，忍不住轻叹了一声；她望向别处，一旁的掛轴则是秀树亲笔杰作，她再探向厢房远端，本该在秀树怀里抚弄的三味线如今静静的安躺。

    难怪阿缘得先吩咐要她们装作没看见，这……太吓人了！

    「白布，还有酒。」阿缘的声调平静无波，身旁的若叶准确地给她所需要的东西，然后悄悄绕到吹雪旁边，递给她另一支菸桿。

    所谓不要断菸就是这么办的。搁在裙襬上的手不自觉颤抖，薰得要鼓足勇气才能让视线回到吹雪身上；围在伤口处的布已经被血水染黑，有几滴顺着腰际流淌，染湿了她的衬衣。肚子都给人开了个洞，难道不痛吗？薰忍住作呕的衝动，发现吹雪一口接着一口抽，而秀树果然闭上眼，只是轻抚着她的额头、脸颊，他的嘴不停动着，像是在诵唸着什么。

    阿缘专注地处理伤口，而时间不知不觉的流逝，直到她喊出「太暗了」，跪着早已两腿痠麻的薰才勉强撑起身子，「我来点灯！秀树老师，灯在哪？」她只看见几支烛台！

    「在我右手边靠近角落的木箱里；有蜡烛。」

    于是薰在秀树的指示下，很快地点燃蜡烛，烛台全都围在床舖旁边；不一会儿，灯火通明。

    阿缘终于放下铁刀，她所开的洞足以让她一隻手伸进吹雪体内；若叶再度换了一根菸桿。「水盆。」

    「我来！」薰连忙抓起铜盆，往阿缘身旁送。「放这里吗？还是……」

    阿缘睞了她一眼，那细长的眸子里隐隐透着激赏。「捧着就行了。」她的手没入吹雪体内，轻轻探了几回，而后像是握住什么，微微往上一提；吹雪登时又喊出声，这是在她抽了菸之后所喊的唯一一声痛。

    阿缘小心地抽回手，白色的手套上满是漆黑与鲜红色的血渍，薰立刻端来水盆接过阿缘手中的东西，任由它把清澈乾净的水转瞬间染黑。「阿缘夫人，这就是……」薰白了脸色，不小心吸了一口气，鼻尖盈满浓浓的血腥味；她忍不住乾呕几声。

    「害吹雪姑娘如此痛苦的东西。」她淡淡解释道，朝回到岗位的若叶吩咐。「酒、白布。」

    薰默默退开，在火光下，阿缘细白的脖颈上满是汗珠，从而体认到这回诊治她所付出的心力。

    但是一切都还没完！薰把水盆摆在一边，整肃精神重新端坐着。在场眾人中只有她能稍微歇息，其他人没喊累，她也不能逃避！

    夜幕，渐渐降临。