「不行！现在外面还下着雪呢！」

    「你伤还没好！」

    「别乱来！」眾人你一言我一语的，连忙抓住他，以免他真要夺门而出！

    淳之介只得又被推回榻上；还想挣扎，先前唯一没发声的薰终于伸手来扯他衣袖。

    「小薰？」

    「如果山内在今天稍早就动手，你就算去了也没有用！更何况我们为了你忙了一整天，难道你忍心让我们的苦心白费？」薰瞪着他，试着以言语敲醒他顽固的脑袋。「太一，我知道你担心秀树老师，我也担心他们夫妻，更别说今天早上在你离开之后他们才来过，我也很着急！

    「但是请你冷静下来！至少过了今晚，如何？只要明早町大门一开，我就陪你过去秀树老师那里。」

    「小薰……不，这不该是你的责任……」他摇摇头，「阿惠虽是女流，但身手决不在我之下，我不能把你捲进来！」

    「什么叫做『把你捲进来』？你少自以为是！」薰抹着眼，毫不留情的回击着。「我是为了秀树老师！只因为他是小姐喜欢的人，更是吹雪夫人的依靠！再说……你怎么不是我的责任？我救了你两次！」

    原本想劝退她的淳之介，却反而被薰驳得哑口无言；阿椿瞧着两人对望，不由得笑了。「薰的伶牙俐齿，你是招架不来的……不过，我赞同薰所说的；太一，如今你不可能再回藤田家吧？失去主君的武士就等同于一介浪人；我们番所收留了你，你当然是咱们的一份子，也是咱们的责任。」

    「阿椿，连你也……」

    「阿椿说的没错，虽然你已经想起一切，不过对我们而言，太一就是太一，既不是什么藤田家的武士，也不叫什么安什么淳之介的！」吾郎大爷一掌搭上他的肩。「番屋里的大伙儿就像一家人，你在这里生活了几个月，还不明白这个道理？」

    「你们……」淳之介这下当真傻了；他颓丧的低着头，沉默许久之后，只是轻轻的吐了这个字。「谢谢……」

    ＊

    被劝退的淳之介只能再度于东大桥的番屋里暂住一晚；外头的风雪吹得格子门格格作响。积雪已深至脚踝，让赶着回家过夜的吾郎等三人着实是寸步难行。

    由于担心他不告而别，薰便以「就近照顾」为由与他同睡一间厢房。以往都是薰睡里头，他自己在外面铺床过夜的；男女有别，薰于是主动摆出那张老旧屏风，阻隔在两人之间，好让彼此都自在一些。

    夜里的番屋除了落雪的声响，其馀什么都没有；今儿个已经「睡」得够久了，淳之介难以成眠。他望着屏风另一头，从屏风最底下的缝隙间瞧见了薰侧睡着，背对着他。

    今儿个为了他的事情当真累坏了，才躺下没多久就听见她轻浅的鼻息。他枕靠着手心仰躺，不断思索着今天所遭遇到的种种。累了就小打了一回盹儿，直到外头的天色又微微亮起。早上了……

    他掀开棉被，起身时悄然无声。只休息一个晚上，身上的伤当然不可能不痛。但他现在就得先过去利康大人那里，至少要赶在阿惠之前……前提是阿惠真如小薰所预期，没提早下手的话。

    他想了一整晚，知道自己现在身上带着伤，又手无寸铁，肯定是没办法与阿惠匹敌；如果能赶得及，他会先劝退利康大人，至少避开阿惠再说，如果来不及……他无论如何也得想办法保护利康大人的安全。

    他起身穿衣，扎紧腰带，而对面的薰仍没半点动静；他蹲了下来，薰仍维持着先前的姿态，睡得正熟。

    昨晚她们对他说的那些，他很是感动，但，阻止阿惠、保护利康大人仍是他的责任……更何况，他也想保护番所里的大伙儿。

    他不能让她们去冒这个险。淳之介来到纸门边，才想着要拉开门悄然离去，却冷不防听见背后的姑娘喊道：「你想就这么一走了之？」

    淳之介回过头，只见薰已经穿妥衣裳，一头发髻盘得俐落；而那双黑白分明的眼像是能够喷出火般地盯着他瞧。

    他哑然无语，末了，只是垂下肩头，轻轻叹息着。