儘管面对这等辱骂，英治却双手伏地，一声不吭的承接下来，直到阿双端出六尺棒，深怕事情闹大的吾郎大爷才终于出手阻止，请英治快快离开；这也成了后来阿繁得以嫁给英治的原因。大爷将英治的反应完全看在眼里。「或许这个年轻人也没你说的这么不堪。」

    在大爷有意无意地缓颊说情，以及阿繁始终不愿放弃与英治往来的情况下，又耗了足足一年，英治已经正式出师，阿双才点头同意这门婚事。

    薰与英治不熟，而且他又在隔壁的菊田町，若非刻意为之，是绝对见不到面的，因此突然听阿双说英治与店舖师傅的女儿有来往，她一时间竟无法果决地替英治说话。

    英治长相确实是颇为俊美，这点就连身旁的美人阿椿都曾讚赏过；可长相俊俏，不代表就一定是个十恶不赦的淫棍，就如同长得兇恶的人不见得真是坏人是同样的道理。然而阿双对英治始终抱持着这样的成见，任凭她们再怎么劝也改变不了。

    要讨厌一个人不需要任何理由，就如同喜爱一个人，也无须理由。阿椿曾经如此对薰说。而面对英治这个人，阿双姨跟阿繁这对母女，恰巧就站在秤桿的两端，完全没有交集。

    把剩下的糰子给吃得乾净，阿双逕自收拾着杯子，拾起脏衣服就打算往河边去；那模样活像是打算拿衣服出气。明明很担心阿繁，却又因为面子而难以释怀，儘管是庸人自扰，薰却是有些同情阿双姨的处境。

    「你下午得回杂院去照看管理人的孙子对吧？」搁下串着糰子的竹籤，阿椿拨着那头乌黑绵密的长发，把护额又戴回头上。

    「对，幸之助爷说要去参加管理人的会议，在有马町，回来恐怕是要天黑了。」幸之助的儿子跟媳妇则都在北町的一间造纸舖子工作，白天孩子都托幸之助照顾；幸之助身为管理人，除了偶尔调解住户纷争、修缮杂院里的物事之外，其馀时间大多清间，给他带个孙子反而能成为生活上的调剂。薰在失去父母之后暂住幸之助家，那个时候男孩才刚出生，如今他都六岁了。

    阿椿像是能懂薰的心情，她笑叹了一声，低喊「嘿咻」俐落地站了起来。「那好吧，我出外走走，先去小木川町看看，之后再绕到阿繁那里了解一下情况，回来再跟你说。」

    「拜託阿椿姊了！」薰点点头，郑重地行了个礼；阿椿在腰间掛上两把十手，扎妥草鞋便出了大门。

    回过头来，发现坐在对面的男人仍望着阿椿刚离开的方向，薰喝了一口热茶，放了许久，茶水已从烫口转成微温。「你好像很喜欢盯着阿椿姊看。」她皱着眉，被她这么一说，男人终于回过头来。

    他原本光秃秃的头已经长出一些短发，稍微遮掩住伤口处。听信平大夫说，他的记忆大概一时半刻好不了。或许需要一些刺激。「再说了，你们番所除了大爷之外，也没有其他男人了吧？我看他虽是忘了一切，身材倒挺结实，去番所或可派上用场；我这儿只有两个人，勘助也时常跟着我出门看诊，放他一个人在家，对病情不会有任何进展。」因为大夫的一句话，再加上大爷也对这个男人的经歷很感兴趣，所以便接他过来。

    他想不起自己的名字，信平大夫信手捻来，便管他叫「太一」，他本人总是一副不置可否的模样，于是称谓就这么定了。

    说来，太一来到番所也已有半个月了。

    这段期间，她们教他番所里一些简单的事务，也曾让他跟着她一道去巡视，南町虽然挺大的，但她们番所负责管辖的区域仅有东大桥两端的几处杂院，顶多再加上小木川另一头的大路罢了；在这儿住久了，大家都彼此熟悉，突然来了一个生面孔，理当引人注目。

    太一能说话，动作也称得上勤快，从他偶尔还能吐个几句和歌来看，足见他是读过书识字的，但不说话的时候，就只会用那双明亮的眼眸看着对方，问他问题，反应起来也经常慢了这么个一拍。薰怀疑他是故意装傻，他的脸看起来一点也不笨，反而有种沉着冷静的机灵感；这只是她的猜测，谁知道他在还没失忆前是否真如她所想的是个聪明人？

    有些人看起来聪明，实际上却很愚笨，也有人正好相反。说来说去，跟俊秀的人是否一定花心、丑恶的人是否一定是恶人都是一样的道理。

    但是天底下所有男人都好美色。薰跟在阿椿身旁，对于男人见到阿椿所露出的垂涎表情早已见怪不怪，因而将这句话奉为圭臬；太一也很常盯着阿椿看，只是说也奇怪，他却几乎没露出薰所惯见的痴迷神态，除了初次见面因阿椿的姿容而惊讶，如此而已。

    太一听了她的话，一如往常没有立即做出反应，慢了一拍，只见他拿起茶杯把茶水喝乾，才回道：「我只是觉得怪。」

    大概是阿椿姊的打扮吧？「你来到这里已经半个月了，现在才觉得怪？贪看阿椿姊的容貌就老实说，阿椿姊是个美人，喜欢瞧她的男人多得是！」不知怎地，薰说起这话时，竟有股酸溜溜的味道。

    美……吗？太一露出了呆楞的表情，他直视着她，等了一会儿才点头。「确实如此。」他一本正经地说。