结果那天晚上，阿椿没有再回来。

    后来听大爷说，阿椿家的梳妆铺遭人上门讨债，她父亲被那群人又踢又打，弄得浑身青一块紫一块，所幸她的弟弟因为待在叔叔家里没有受到波及，算是不幸中的大幸，不过家里除了两老身体欠安之外，店铺也被人弄得一团乱，这下恐怕暂时无心顾及番所里的事儿了。

    薰利用早上巡视的空档特意绕过去看看；阿椿的打扮还跟昨天一模一样。信平大夫已经诊治过，也开了药。阿椿对大爷满怀感激，说是已经替她们还了钱，那群伤人的混混也被绑到町办事处里拘禁起来，现在当务之急是先让两老的身体养妥，之后就会立刻回到番所帮忙。

    「阿繁那里，只得让你亲自出马了。」阿椿的声调里满是歉意。

    也是，千代的问题暂且不谈，阿繁那儿倒是得上门去关心关心。

    回到番所，太一正忙着与阿双姨打扫番屋；原本舖好的榻榻米全都一张张被掀开来仔细清扫，大爷也拿着撢子抹去桌案或是角落处的尘埃，大伙儿显得忙碌极了。

    「我想去一趟菊田町。」薰搁下手上的六尺棒，说出请求。

    原以为大爷会让她先跟大家打扫完，不料他倒是很乾脆地答应了。「你就去吧！大伙儿会挑这个时间打扫就是因为目前无事。」

    「是这样吗……」面对如此通情达理的大爷，反而让薰不好意思。

    「阿椿暂时无法回番所来，巡逻工作多半都要交给你了；打扫这种小事就别放在心上。」吾郎大爷挥挥手，「再说——」

    他走近几步，往番屋里瞄了一眼；薰顺着他的视线，发现阿双迅速的撇开视线。「阿双毕竟是做母亲的，说要阿繁吃点苦头只是赌气，她很担心阿繁。」吾郎压低声调，一字一句的对她说明白。

    「所以，放心去吧。我也希望你早点去把事情弄清楚。」

    有了吾郎这番话，薰的心底变得踏实许多，她又望了佯装不知的阿双一眼，「我明白了，我现在就去！」她解开衣袖绑带，准备出门时，不料一道男人的嗓音突然传来。

    「大爷，我……」太一突然站了起来，让正打算换桶水的阿双差点把整桶脏水给洒了出来。

    「我能否跟着小薰一道去？」

    这男人与阿繁完全没交情，更别提英治了，他去又有什么用处？

    他突如其来的要求让眾人有些不知所措；薰想一口回绝，但他问的是大爷；肯定不会让他跟的吧？

    不料，吾郎大爷出人意表的点头，态度也显得很爽快。

    为什么？这下就连请求的太一都显得惊讶；只见大爷双手抱胸，老神在在地说：「太一还没去过菊田町吧？这两个月来多半只在这附近绕绕，就去看看隔壁町长什么样。」

    薰原想拒绝，但太一已经走向她们，大爷勾着太一的肩膀不知在耳边说了些什么，然后用力地拍拍他的背，几乎是用赶的把她们俩赶出门。

    薰不懂，为什么大爷会答应让他跟？

    「喂！」他走在她前头大约一步的距离；薰叫住他，与他并肩。「你知道菊田町在哪里吗？居然还走得比我快。」

    太一点点头，「我知道町办事处在哪；南町与菊田町的町大门就在那附近。」

    薰哼了一声，刻意说话刺他。「那你知道阿繁住哪吗？」

    这回他没逞强，老实摇摇头。「还得劳烦小薰带路。」

    薰刻意加快脚步，太一跟在后头，毫不费力。

    她虽然号称东大桥番所里的快腿，但那是因为除了领头的两人之外，其馀都是女人，她的个子不高，腿却很长而且有力，因此即便身材较阿椿姊矮些，她仍是跑得最快的——只跟番所里的人比较的话。平心而论，以她的脚程只能算中上，稍微锻鍊过的男人都能轻松跟上她。

    薰经过町大门之后终于慢了下来，太一默默跟在后头；她侧着脸瞧他，在过了小川桥后完全停下了脚步。「喂！你为什么要跟？」

    他仍是一副楞住的表情，慢了一拍后才开口——

    「我有话想对你说清楚。」

    有什么好说的？薰撇了撇嘴。忍住没有打断他的后话。

    「再说，或许有些事，男人比女人更容易问出真相。」

    「你瞧不起我！」薰杏眼圆睁，她瞪着比她高将近一个头的男人。「阿繁是我的姊妹！我们什么话都聊，有什么是我问不出来的？」

    「就因为你与阿繁姑娘相熟，所以有些话就更不好说。」太一的语调出奇平静……平静得让人气恼！「我听说阿繁姑娘的丈夫是她自己挑的，他人又不在南町，所以你们对他并不了解；同样是不熟悉的人，有些话男人只愿意对男人说，而不会对女人坦白。这是实在话。」

    薰气得牙关格格作响，她知道自己性子衝动，阿椿在她身旁时常劝她要冷静行事；这回他可全说对了。她正愁不知该如何对那个英治下手。

    「大爷之所以答应让我跟来，也是想到了这一层。」