工程师翻了一个几乎到后脑勺的白眼，最后才承认：「有。」

    「他说什么？」

    「他那时候完全喝醉了，背景又吵得什么都听不清楚。我只能听见他在电话里嚷嚷：『为什么是12,317？』、『12,317到底是什么？』那时候我每天都在确认大数因式分解的量子演算法，已经被两个质数相乘弄得很烦了。我跟他说12,317就是109乘113，什么意义都没有，就把电话掛断了。」

    吃了前菜，还喝了几口浓汤，爱丽不再因为肚子饿而脾气暴躁，她感觉事情有趣起来。爱丽点点头，说：「109乘113，然后呢？」

    「然后他就一天寄三封电子邮件想要找我讨论他那『孤僻』的粒线体研究。」工程师借用了卡琳的词汇，她说：「我那时候真的很后悔为什么要一时心软接他电话。」

    玛修尷尬地笑两声：「贝琪别说啦，现在看来那也蛮有影响力的不是吗？」

    「影响力大不大我不知道，孤僻倒是真的，你看到现在还是只有我们几个在弄。」工程师贝琪不耐烦的用食指点着桌面。这时候罗宋汤和麵包送上来了。服务生离开之后，贝琪催促玛修：「你到底要不要继续？还是之后的事我来讲？」

    「没关係慢慢来，我们还有整个晚上不是吗。」爱丽被两人之间分分合合、纠缠不清的动态关係勾起兴趣。不过爱丽马上意识到这些日理万机的大人物不一定和她有一样的想法。她咬着汤匙小声地补充：「至少我不急啦。」

    「算了，我来吧。」贝琪叹一口气，她用大拇指揉了揉太阳穴，她说：「那个週末我们在玛修的办公室把所有序列都列出来，用各种方式比对这些序列，不过从除了功能区之外，这些序列组合没有呈现出特定的模式。」

    「事实上，因为突变是随机发生的，我的方法只能估计始祖序列的长度，不能还原原本的序列。」

    玛修补充。贝琪则摆手让玛修停止炫耀他的演算法。

    「这些都不是重点。重点是我们花了很多时间在做无用功。爱丽，我问你一个问题，你是天文学家，如果你们的天线收到了一串信号，信号以两个质数相乘的长度为单位重复，你一个反应是什么？」

    「那是一张二维图像。」

    爱丽答案脱口而出，引发一阵骚动。所有人面面相覷，表情惊讶中还掺着点欣喜。

    「怎样？」

    「我们当时花了两个月才想到这个可能性。不过当我们用不同的顏色表示不同的硷基、把序列重新排列成二维图像的时候，只得到一张不同顏色像素分布均匀的杂讯图。什么有意义的资讯都没有。」

    「真的假的？」这次换爱丽睁大眼睛。她放下手中的汤匙，说：「真的是阿雷西博讯息（arecibomessage）？」

    1974年11月16日，为了向外太空的高等智慧文明传达人类的存在，科学家们朝太空发射了阿雷西博讯息。阿雷西博讯息由1,679个二进位数字组成，将零和一转化为黑点和白点之后，横着排是一片杂讯，竖着排便会现出一张73乘23像素的二元影像（binaryimage）。

    「对，我们把讯息换个方向排列，就看到一张无比清晰的图像。」

    「那表示……」

    「那表示有人，或者说，」贝琪回想起二十年前她看到图像的那一刻，起了一身鸡皮疙瘩，「有什么东西，在二十亿年前，把它们的讯息嵌进了我们的祖先体内。」