付茗颂一怔，“杖死”二字蓦地灌进她耳里，叫她不由错愕一瞬，随即抿了抿唇角：“依母后的。”

她低头饮了半盏茶，压下心中那点不知所措。

一刻后，杨姑姑的声音从屏风外传来：“娘娘，宋大人到。”

闻言，付茗颂下意识抬头望去，正从屏风镂空处瞥见一抹淡蓝色身影缓缓而至，紧接着一道声音落下：“微臣参见太后娘娘、皇后娘娘。”

宋长诀如今十八，声线介于少年与成人之间，既低沉，又空灵，像是山谷里清泉击打石壁似的。

沈太后叫人撤了屏风，付茗颂才垂眸去看他。

宋长诀抬头，对上她探究的目光，起身的动作莫名一顿，移开视线。

付茗颂瞧了眼沈太后，方才开口道：“听元公公道，若非是宋大人嗅觉敏锐，这回恐怕得大费周章了。”

宋长诀拱手，无甚情绪道：“元公公严重，微臣不敢担。”

“既是有功，自要受赏。”沈太后一笑，瞧着他道，“哀家听闻，你是皇上亲自任命的工部主事？”

宋长诀顿了顿，“是。” 沈太后又言：“皇上看中有才干之人，你年纪轻轻，能得皇上赏识，实属难得。”

宋长诀已有些不耐，微不可见的蹙了蹙眉：“娘娘谬赞。”

须臾，杨姑姑手捧金丝托盘上前，上头赫然一块色泽光亮的羊脂玉。

瞧着，便属上乘。

宋长诀亦不推脱，利落的收下，“微臣谢太后娘娘赏赐。”

沈太后笑叹了声：“魏家如今，是瘦死的骆驼比马大，哪怕是看在魏老的面上，哀家也劝过皇上，留魏二官职，左右这工部主事也不是大官儿，且也不止一位。”

宋长诀这才抬起头，不由提了提眉尾。

这沈太后，假借行赏之名，却另有话要说。

“可皇上，偏要罢了他的官，命你继任，想来宋主事在皇上面前，应能说上几句话才是。”

付茗颂捧着茶盏的手顿了顿，想寻个借口退下，却又插不上话。

她这左右为难的模样，正巧落进宋长诀眼里。

宋长诀勾了勾唇，回话道：“微臣人微言轻，只怕在皇上那儿，也说不上几句。”

何止说不上，任职这几日，皇帝只将工部历年留下的烂摊子推给他，旁的，半个字都未曾多言。

说是皇上亲自任命，近日又常被宣于殿前亦是，难免被人当作新晋的红人。

沈太后亦是如此作想。

“总之，这魏家还是得有个一官半职，老臣的面子，该给，还是得给啊。”沈太后说罢，低头抿了口茶。

宋长诀会了意，沈太后这才作罢。

须臾，太医便来给沈太后请平安脉，付茗颂趁此退下，恰与宋长诀一前一后出了永福宫。

宋长诀目不转睛的盯着面前人的后脑勺看，直至她在台阶前停住脚，他才随之停住。

他朝付茗颂作了个拱手的姿势：“微臣告退。”

借着明亮的光线，付茗颂这才仔细瞧清他的模样。

少年眉清目秀，不过抿紧的嘴角和略微紧蹙的眉心透露着些老气。

与之年龄不符的老气。

付茗颂下意识多瞧了两眼，实在觉得眼熟，可一时实在想不起来。

小径上，龙撵明晃晃停驻，从闻恕的方向看过去，这二人便像是在叙旧了。

元禄顺着他的目光看了一眼，“今日，太后宣宋大人进宫，说是要行赏呢。”

闻恕没应声，目光一错不错的望向那两人。

他眼眸一觑，就见付茗颂唇角微扬，似是笑了下。

忽然，付茗颂踩空了石阶，闻恕心口一紧，就见宋长诀伸手拉住她的胳膊。

就那么一瞬的功夫，他很快便收回手，又低下头说了几句什么。 —

近午时，日头渐盛。

轿撵一路抬往昭阳宫，付茗颂时不时用余光扫了眼身侧的男人。

闻恕今日静的可怕，一时这般，她心下有些发慌，忍不住问：“皇上可是累了？”

男人轻轻抬了下眼，极其淡漠的应了声。

直至昭阳宫，他都未曾同她多说一个字。

付茗颂迟疑的跟在身后，连遮月都瞧出不对，低声道：“娘娘，您，您这是与皇上闹别扭了？”