十一月初二是出榜的日子。

秋试仅为六部招揽人才，乃先帝在时定的规矩，与科考不同，并不向外登榜，而是在各参考人的信封中装上纸条。

红色意为登榜，白色意为落榜。

礼部亲自敲开付家的门，递了信封过去。

付家围坐一堂，老太太、付严栢与姜氏皆神色紧绷的望着付毓扬。

付姝云受不了这紧张的氛围，伸手推了推自家兄长，“快打开瞧瞧。”

付毓扬皱眉，打开一瞧，白纸。

众人神色落寞，唯有叹息之声。

可不出片刻，礼部之人再一次敲开付家大门，送来一则授官书，眉眼带笑道：“恭喜付大公子，往后便是一家人，还望大公子，多多关照。”

白纸，却得了授官书，显然是受人照拂。

付毓扬神色略微凝滞，如若只是照拂，大可一开始便直接递上授官书，而非先叫他看到这落榜的白纸。 此举是给了谁的脸，不言而喻。

他头一次知晓，他这个五妹妹在皇上面前，竟能有这么大脸面。

付毓扬能瞧出来的细末，付家这些人精哪能瞧不出。

翌日一早，姜氏递了宫牌，千恩万谢，言语之中敬意诚诚。

可最紧要的，是姜氏无意道了一句：“这付家，终于再不止老爷一个当官儿的。”

付茗颂抬眼，看姜氏离去，细细品了其中的意思。

稍微回忆一下在付家的十五年，她会发现除她之外，小心谨慎的还有一人，那便是姜氏。

伺候付家的老太太，容忍付家的姨娘，甚至有时这姨娘不知好歹，姜氏也少有明面上刁难她的时候。

在俞州时，便有不少人夸她大方，夸她得体。

方才提到付毓扬任官时，姜氏一脸如释重负，仿佛都有了缘由。

姑娘捏了捏温热的杯盏，倏地弯了弯唇。

老太太要体面，付严栢要颜面，独独没了儿孙绕膝，没了阖家欢乐。

从前，她羡慕上头两个姐姐拥有的疼爱，如今再回头瞧瞧，整个付家，支离破碎，虚以逶迤，哪有什么疼和爱。

付茗颂搁下茶盏，陡然起身，往小厨房的方向去。

遮月跟在她身后，“娘娘，您可是要传膳？”

姑娘摇头，嗓音轻慢柔和，道：“做八宝膳。”

所谓八宝膳，不过是用糯米、红豆、绿豆、小红枣、莲子、花生、栗子、松子仁这八样食材熬制成粥，从前为讨老太太欢心，她没少做过这道膳食。

可自打进宫来，她这双手，便再没碰过那些炊具。

遮月道：“娘娘，您是饿了？”

“给皇上的。”

一阵风吹来，那几个字被吹散，落入遮月耳中时，平添了几许柔情蜜意。

她“噢”了声，给皇上的，那她不敢拦着。

—

宫道两旁的绿植又换了品种，两排整整齐齐的报春花，颜色各异，在寒风中肆意晃荡。

付茗颂提裙踩上石阶，见御书房外仅两个侍卫守着，不见元禄。

她只当元禄在殿内伺候。

可就在她踏上第一个石阶时，侍卫二人面色一紧，两个粗糙的大男人互觑一眼，竟露出慌张的神情。

拦？还是不拦？

可元公公此前吩咐过，皇后若是来御书房，若非皇上议政，那是拦不得的。

现在里头，确实不在议政，万一拦错了……他二人摸了摸腰，并不想挨板子。 是以，侍卫二人立直了身子，面露难色，斜眼看着皇后走近。

至于为何面露难色，只因一盏茶的功夫前，苏姑娘刚从这门槛踏进去。

苏禾回京已有些日子，是忍了又忍，等了又等，直至前日确定了昭阳宫点的香乃南阳进贡的美人香，这才胆敢请见。

她确信，皇上对皇后，绝非情爱。

苏禾跪在地上，眼尾泛红，“臣女不愿嫁人，还请皇上将这三幅画，收回吧。”

说罢，她伸手递上画像。

闻恕眯了眯眼，既没问缘由，也未有劝告，只道：“这事太后拿的主意，你不必往御书房跑。”