例如，今日一早，平日不声不响的丽嫔，为了内务府少她二两黑炭，跪在她跟前哭诉了足足一个时辰。

这一番哭诉，从头到尾，从里至外，委屈的不能再委屈了。

再如，那安华殿的安美人，同许明宫的郭美人，为一件狐裘，在内务府争了半个时辰，还动了手，那安美人力道过重，在郭美人那张芙蓉面上挠了一道血痕……

吓得王公公屁滚尿流地跑来昭阳宫求助，最后宣了太医，又是赏又是罚，这事才算了。

…

…

云云。

付茗颂从前如何也想不到，光鲜亮丽的后宫，刨开内里去探究，其实不若也就是那点事。

繁杂，累人，可也每每这时，她方才有一种，身处中宫的踏实感。

正此时，徐妈妈捧着一张帖子上前。

红底烫金，是喜帖。 自打进宫后，徐妈妈被安置在殿内做着清闲差事，她腿脚不便，付茗颂便没让她到跟前伺候，只将与付家联系的差事交给了她。

她三两步地走，缓慢至前，口吻略有感慨道：“娘娘，夫人差人递来的，二姑娘亲事已定，这是帖子。”

付茗颂一愣，付姝妍亲事定下了？

她忙接过一瞧，那帖子上，新郎官的名字写着“裴匀”二字，闻所未闻。

“这是何人？”

不等徐妈妈答，遮月便重重“哦”了声，“是永宁巷裴家，奴婢听说这裴公子是个读书人，裴家清贫，不过祖上也是出过状元郎的。”

付茗颂眉梢一挑，姜氏果真会挑选。

她是不大可能给付姝妍找什么好人家，但毕竟是付家嫁女儿，总不能嫁个太次的。

这种清贫人家，书香门第，说不准日后裴匀还能考取个功名，于面上，付家不丢人。

她轻合上喜帖，眼神迷离地望向窗外。

一年前的冬日，尚还在俞州。

那时的付家，小妾得意，主母规矩，除了她，所有人都十分神气。

她至今还记得，长廊之下，湖蓝色小袄、鹅黄色袄裙的付姝妍，晃着她头顶那只蝴蝶步摇，指着雪地的一处，慢条斯理地笑说：“付茗颂，你就跪那儿罢。”

她说，“付茗颂，你生来就是贱命，说不准到十八九岁，都没人议亲呢。”

可如今，全然是另一种光景。

而事情所有的转折，都从三月，开春之时，入住付家的那位沈公子开始。

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夜里，付茗颂拥着被褥沉沉睡下。

许是白日里见了付姝妍的喜帖，她这夜的安神药好似失了效，频频梦起在付家时的日子。

那必定都不是好梦。

一开始，梦境还在洗春苑里。

云姨娘阴阳怪气的说话声，付姝妍居高临下的嘲笑声。

她跪在长廊下的石阶前，沙粒磨破了膝盖，真的疼，可她哭不得。

紧接着，是那片栽满荷叶、浮着碎冰的池子。

付姝妍昂着下巴道：“付茗颂，你下去给我捡，那可是祖母赏我的链子，找不见我可算你头上。”

倏地，梦境一转，到了个完全陌生的地方。

雕梁画壁，古色古香。

十二名穿着红裙的女子并排站在室内，手持一把黑色折扇，腰肢纤细，脖颈修长，个顶个的美人。

她们腰身前倾，握着扇柄的手伸出，手肘弯曲，维持着舞姿的其中一个动作。

豆大的汗珠滑落，“啪嗒”一声落在地面上，她身形一晃，紧接着藤条便落在后背上，一阵火辣辣的疼。 她听见有人说，“你们之中呐，只有学得最好的一人，将来才能伺候贵人，其他的，都只能去那花街柳巷，伺候那些鬼男人，哪日被玩死在床榻上，也未可知！”

“一支舞都跳不好，看来，也就是那个贱命。”

“将来，也就是个任人玩-弄的玩意儿。”

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“不，我不是，我不是……”

冬夜里，拥着被褥的姑娘一身冷汗，发丝贴在脖颈间，频频摇头。

她觉得手腕好酸，背脊好疼呀。