老吏抬起昏浊的老眼瞥了一眼顾瑛，“只有顾先生权当闲庭信步月下赏花一般自在，倒是少见得很。你这个当妹子的也是个有胆气的，顾先生身上担了谋逆的大罪名，你竟然还敢进来探望他？”

顾瑛见他神色虽然沧桑狠厉，说话间却对顾衡推崇备至，还一口一个先生，就微微欠身施礼，“我这位兄长向来桀骜不驯不拘小节，惹出这般祸事来也算是老天注定。他对我……向来恩重，此番我过来送他一程也算是全了彼此兄妹的情谊。”

老吏扶了扶头顶镶红边的圆顶青帽没有做声，兀自背了手朝外走去。腰上大串的铜铁钥匙支楞相击，发出沉闷至极的刷刷声响。在牢里黯淡的油灯之下，夏末秋初的午后却生生被照出一片萧索凄凉。

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第二章 牢狱

顾瑛这些日子连轴赶路，加上心中焦惧其实早已累得精神疲乏，实在不愿意费心思在不相干之人上。回身把食盒重新提起，努力端了一抹笑容轻快地往黑暗尽头走去。

出乎意料的是，阴暗潮湿遍布斑驳的墙上点着几盏泛着铜锈的油灯。正中还有一枝五头烛盏尽数点燃，所以不过数丈长宽的牢房里光线并不算很差。一个衣饰尚算干净整洁的人坐在一堆稻草上，正在伏案奋笔疾书。

听见过道动静的顾衡抬起头时几乎傻了，他身形一动立时扑过来抵在臂粗的木栅栏面前急呵道：“你过来干什么？谁叫你过来的，童士贲那个家伙是吃屎的吗，竟敢让你独自一人到这种地方来？”

顾瑛心中酸胀得几乎落下泪来，她看着几乎已经削瘦得不成样子的兄长痛如刀割，低低泣道：“我有三个月没有接到你的平安信，就知道必定出了大事。童士贲把我一个人关在乡下的宅子里，让我听不到看不到，凭着一道大门就想撇清你我之间……割舍不断的联系，简直是妄想！”

顾衡一怔，一双执惯笔墨的手陡然青筋暴起，双目立时变得赤红如血形状骇人，嘴唇发抖喉咙一阵发紧，“你在信里明明说你和他过得很好……”

顾瑛一出口就知晓不妥，后头的话硬生生咽回肚子里。高大栅栏投下数道阴影，面色就尤其显得煞白仓皇。她不由暗悔自己在悲愤之下，竟然忧急太甚以致言语太快。但转念一想，如今兄长已经落到这步田地，茫然四顾举目无亲上告无门，还有什么遮掩的意义？

就略过这茬不提转身揭开食盒，将一盘盘精致的吃食端了出来，不在意地浅笑道：“从前在家里时你就常骂我是个死脑筋，看来这辈子怎么也改不掉这个毛病。自从七年前我知晓童士贲和他寡居的表妹苟且在一处，膝下连儿子都悄悄有了时，我们两人之间的夫妻情分就彻底完了。”

顾瑛垂着头，一身素面靛青褙子软软地塌在地面上。一向爽利干脆的人看起来就像纸片一样单薄，神色间隐隐带着几丝怅然伤感，“女人嫁了人，是好是坏都是自己的命。遇着这样的污糟事，我怕家里人担心又怕说出来丢人，就从来没有跟你念叨过。”

顾衡一时有些怔怔惘然，一直笃定信奉的事实忽然变得轻飘无依。 他忽地重重跌坐在地上，喃喃道：“往日在京里偶尔碰见时，童士贲还时时在我面前夸赞于你，说你如何贤惠大度如何温良体贴，如何孝顺公婆友爱姑嫂，我真的一直以为你们过得很好。他这人行事向来有些瞻前顾后，我只觉他人品有瑕，却从未想过他胆大到连这种事也敢糊弄我！”

顾瑛眼眶里委屈的泪水再也包不住险些滚露出来，她背过身袖子胡乱揩了一下眼角，转过来时又是一张明丽笑颜，“快些尝尝这几样小菜，是我今天早上才借了客栈里的厨房弄的。只是时间匆忙了一些，没来得及弄你最爱吃的烩三珍。”

顾衡这些年见过多少大风大浪，情知方才的失态只怕全数落在了妹子的眼里。她性子向来稳沉持重不多言多语，有什么心事就喜欢存在心底，即便真的遇到什么愁事也是报喜不报忧。看见自己这幅形态，她还不知道会如何多想呢？

片刻之间他已经重新镇定下来，依言端了细瓷饭碗，浅浅刨了几口后在心中快速地合计一番，缓道：“你莫要心急，我在老宅的槐花树下埋了一盒书简。是用油纸包裹好的，放多少年都没事。你去取出来仔细翻看过后记住所有的内容，再重新妥善放置在另一个只有你自己知道的地方。”

他重重叹了一口气，恨道：“那是我往日存的一些要紧之物，其中就有童士贲在任上贪赃枉法的铁证。虽不能利落扳倒他一解心头之恨，却能让这个两面三刀反复无常的小人从此再不敢小觑于你，必定可保你下半辈子的尊贵体面。”

顾瑛看他在这个关隘上还在为自己费神谋划，心头又怜又痛，只觉胸腔里哽得让人透不过气来。忙掩饰般侧转身子将带来的酒水细细斟上，这才似有若无地问道：“……哥哥你这般殚精竭虑汲汲营营了半辈子，到底是为了什么？”

顾衡手中的酒杯险些没有捉稳，香醇的酒水一下子就泼洒在的地面上，狭小的牢房里立刻弥散了沁人心脾的酒香。好半天之后他才微微垂下头，伸出食指掸去身上不慎沾到的酒水。

地牢里油灯上的火苗不住闪烁，在他脸上留下半明半暗的阴影，“能为什么？你知道我满腹经纶志向远大，总觉得怀才不遇所托非人。好容易遇着一位天璜贵胄难得对我青眼有加，为搏一场滔天富贵自然什么都顾不得了。”

顾瑛满腹酸楚，似笑非笑似哭非哭地扯了一下嘴角，却什么也没有多说。

她拿起酒壶缓缓续杯，转而轻轻叙起家常，“这是三蒸三酿的浮来春，兄长容易上头还是不要多饮的好。”停顿了一下，声音越发暗涩低沉，“这些年倾慕兄长文采的女子也不少，怎么就没有一个看中的吗？要是膝下有个一男半女，也用不着我来给兄长倒酒了。”

顾衡明明知道她是转移话题却没有揭破，皱着眉头饮尽一杯后摇头嘲道：“有你这个傻女子帮着童士贲粉饰太平，让我根本就没有防备他，十年的水磨功夫白白为他人做了嫁衣。我输在他手里，虽然有些冤却也不算亏。”

顾瑛面色顿时变得惨白，想起这些年的苦楚却是难以申辩。双手抱着酒壶勉强笑了一下，低声喃喃道：“……都是我亏欠兄长的。”

落在如今这等窘迫境况顾衡反倒看开许多，挟了几块炸得焦香的银鱼塞进嘴里一顿大嚼，“谁还怪你来着，瞧你的胆子跟麻雀一般，胡乱说几句就当了真。看你这般模样也不准备跟童士贲两个继续过下去了，以后到底有什么打算？说出来我还可以帮你参详一二，再往后就没有这般便宜了。”

顾瑛不想在这个问题上再纠缠，默然无语了半晌觉得闷心，就从包袱里取出一袭新作的银灰地杭绸夹衣道：“外头的事物我都已经安排好了，哥哥不要太过担心。这套衣服是我来前赶制出来的，临行前……穿在身上也是我的一番心意。”

这却是在询问三日后的问斩事宜了。

顾衡心性再疏阔无忌还是不免感到一阵悲凉，“傻妹子，绑赴刑场时所有人都要穿一式的囚服，哪里会容得我换上新衣？此回我闯下滔天祸事，唯一值得庆幸的就是没有连累到你们，这位新皇果然不愧他的仁义之名。”

顾瑛眼前一亮，露出几许期翼之色，“我在乡间都听说过这位皇帝在潜邸时名声甚好，向来怜贫惜弱。兴许他念在兄长也算是国之栋梁的份上，说不定这两天就会下特旨赦免你的罪行呢！”

饶是身处枯境，顾衡也陡然一下子笑喷，“真真是个傻丫头，刀下留人是戏台子上演的，哪里做得真？更何况我身为那位主子府里的长史，为他冲锋陷阵出谋划策，死在我手上的人没有上百也有数十。他们的故旧连着无数同窗亲属，个个都恨不得寝我的皮啖我的肉。即便新皇有心保我，只怕也拦不住这些人群声沸沸。”

望了一眼神情黯淡的女子，顾衡一眼就看破了她的心思。

生怕这丫头激愤之下做出傻事，他忙探身过来柔声安慰道：“莫想着去敲登闻鼓为我喊冤，哥哥我是罪有应得，或者说是技差一筹怨不得别人。那位殿下占了天时地利人和，却还是输得底儿朝天。如今在城外高墙里圈着，心中只怕比我还要愤懑呢。”

顾瑛和他兄妹近三十年，自然知道这位兄长脾气说一不二，只得微微垂首轻声应了个是，复殷勤劝酒夹菜不提。却不知道等她走后，顾衡在牢房中面壁静立半晌，忽然发狠一般双手重重锤击铁墙，直到血肉模糊几可见骨才停下来。

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第三章 欢喜

八月二十九，满城的桂树开始落花。

大街小巷的幽深之处依然闻得到清心润肺的香馥芬芳，却在几息之间就被无数双急迫的脚踩踏得稀烂。午门前搭了高高的台子，人声鼎沸摩肩擦踵丝毫不亚于赶庙会。朝堂更迭是大人物们才关心的事，百姓们都争着抢着过来看官府当众斩杀十恶不赦的人犯。

顾瑛瞪大眼睛仔细搜寻，一溜十几个头插了黄标牌的人犯，都是一式一样的土灰色囚衣，再加上个个形容枯槁披头散发，一时之间竟然找不到顾衡在哪里。她死命地往前挤，踩着别人或被人踩着都不觉得痛。

人群中有不怕事的心生不满，抱着脚丫子就要回头阴阳怪气地挤兑几句。一仰脸就见眼前妇人一身厚重的白麻孝衣，秀丽的眉目间满是苍惶无措。心知这人多半是人犯的眷属，那骂人的话在舌头尖滚了几滚，就不好再随意说出口了。

远处的震天炮闷闷地响了三声，将将挤到前面的顾瑛一抬头，就看见穿了红衣红裤，腰上系了大红布巾的刽子手正往寒利的刀具上喷洒烈酒。

几乎是瞬息之间，深一脚浅一脚的她就找到了顾衡的所在之处。

那人高高地昂着头，嘴边依旧挂着一丝近乎蛮不在乎的讥讽微笑。似乎敏感觉察到了顾瑛的目光，他往这边望了一眼。却立刻就转过身去，意图让自己的身子背对着这边的方向。 然而一切只是徒劳。