这处园子并不十分宽大，大概只有百步的样子，却被花匠将养得十分经心。

一溜十几棵高大的丁香树身上结了红绸，细碎的花朵发出浓密的芳香。地上密密地种了粉扇、醉香、紫袍玉带、朱墨双辉，虽然算不上很名贵的品种，但是姹紫嫣红很招人喜欢。

看园子的仆妇向来很有眼色，拿了托盘端着新剪下来的芍药，一一分给前来游园的太太和小姐，周玉蓉无可无不可地捡了一朵开的正好的粉扇。

随侍的大丫头夏言忙用宝石别针帮她插在衣襟，笑道：“这花的颜色看着鲜亮，竟是比什么首饰都衬姑娘今日的衣裙。”

她是周玉蓉的贴身大丫头，主子的心思晓得真真的。其实照她来说，那位叫顾衡的新科进士也没什么好，比他才高的，比他生得俊的，仔细扒拉扒拉也找得出来几个。

偏生自家这个主子一头栽进去，眼看着越陷越深。自从听说那位顾榜眼定下亲事三月就要成亲了，姑娘的脸上就再没有露过笑脸……

眼看再转过一道游廊，就走到园子的尽头了。

主仆俩正准备回转，忽然听到前面有人在窃窃私语，还伴着似有似无的嬉笑声。周玉蓉皱了皱眉头，认得其中一个是这家主人太常寺卿的女儿庞彩娥，另一个是中书省参知政事家的女儿杜芳菲。

这位杜芳菲杜姑娘向来眼高于顶，又自恃貌美才高，父亲又身具要职，在京中名媛当中自认占头把交椅。所谓王不见王，与周玉蓉就有点忽别苗头的意思。

在各个府邸举办的诗会上，两人不但要比诗才，还要比衣裳首饰。你今天带了一件掐丝珐琅的翡翠项圈，那我明天就要一支烧金嵌南海粉珠的头簪子，反正输人不能输阵……

此时杜芳菲撇了一眼庞彩娥，小声取笑道：“倒好意思说人家，咱们几个都是一般大的岁数，我不相信你娘这些天没把你带出去到处相看？”

庞月娥嘻嘻一笑，转了转眼珠子，“咱们只是到处相看罢了，却不知有人心急吼吼地跑到工部衙门前，大言不惭地要人家娶自己呢！”

周玉蓉脑子嗡的一声，知道接下来决计没有好话。但是一双腿却像焊在地上一样，竟是提不起半分的力气来。 杜芳菲膛大了眼睛，“我怎么没有听说过这档子事儿？你别是胡谄的吧！”

庞彩娥微微一笑，极低声地道：“刚才见在席上的时候，你就没见着周玉蓉的神色不对劲吗？往日一脸的高傲劲儿，今天全然不见了。别人说个什么话，她也老半天才反应过来……”

杜芳菲恍然，突又疑问道：“我是觉得她有些不对头，神色间也有些憔悴，就以为她跟我一样，也在烦恼那些像癞□□一样上门求亲的人，还觉得她比往日顺眼许多，却原来是为情所困吗？”

庞彩娥捂嘴低笑，“哪里是为情所困，周玉蓉那是犯花痴呢。今科的榜眼顾衡，如今在工部当一个小小的堂主事。也不知怎么就入了周姑娘的法眼，不但主动上门围堵，听说还托人过去探口音，结果人家老早就在乡下定了亲。”

杜芳菲又骇又笑，“她是什么位面上的人，怎么敢做出这样……丢份的事？”

庞彩娥满脸是笑，“谁说不是呢？这件事眼下只有几个人才知道，我爹跟工部五品员外郎谷云同是至交好友，所以才晓得一星半点儿。周家把这件事捂得死紧，生怕传出来坏了周玉蓉的闺誉，却不知道有些事越是捂得紧越是传得快……”

杜芳菲的爹今年刚刚迁任的中书省参政知事，身边不知多少阿谀奉承的人。庞彩娥知道杜周二人不对付，所以特意把这件事说出来博君一笑。

“周玉蓉的父亲周侍郎自觉扫了面子，特特天远地远的把顾榜眼的父母搬来京城，想用父母权威搅事，坏了顾衡的前程。谁知道顾家父母根本就上不了台面，几句话就像缩头乌龟一样老实了。晓得这件事根底的人，现在都在背后等着看笑话呢！”

杜芳菲却是想到自己的心事，没有像往常一样跟着奚落几句。

躲在丁香树后的周玉蓉羞得脸面绯红，这庞彩娥昔日跟在自己身后唯唯诺诺，不想却是个喜嚼他人是非的长舌妇。

她死死抿着下唇，垫着脚尖儿悄悄退出那片林子。眼中含着泪却又不敢落下来，生怕与别人正面撞见避之不急，到时候出丑露怯又丢了周家的体面。

大丫头夏言吓得大气儿都不敢出，急急跟着周玉蓉身后。这种事也没个商量的人，就是夫人那里也不好实话实说。但是眼看着姑娘受了非议，这口气却是怎么也咽不下去。

周玉蓉身上的玉色折枝堆花襦裙在茂密的月季旁飞快掠过，本来娇弱的花枝陡然露出尖刺，绣了飞鸟纹的广绫披帛顿时被挂出了一条长长的口子。

夏言急得直跺脚，忙将披帛小心对折在另一面，力图将抽纱的地方隐藏起来。

远处传来鼓点儿的铿锵声，一道声腔忽如遏云高拨，“情已沾了肺腑，意已惹了肝肠……”

周玉蓉蓦地住了脚步，一双黑泠泠的眼睛盯着草木深深的幽暗之处，兀自冷笑几声后转身快步离去。

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第一四三章 房契

正阳门棋盘街的荣昌布庄。

大掌柜董长青亲自把两盏五彩花卉纹的茶碗放在桌上, 又陪着笑寒喧了几句, 这才躬着身子退了出去。临走的时候, 还不忘记把雕了山水人物的镂空木门小心关好。

一身半旧群青色长褂打扮的郑绩就笑道：“这个人你用得还顺手吧？我听说去年年尾盘帐的时候，你这个大东家还给他包了老大一个红封, 让他回去后见人就跟人吹几句。我认识他多少年了，少见他这般模样，可见你包的红封彻底把他惊住了……”

顾瑛有些头疼地望着这个自来熟的男人，不晓得他知不知道自己还有十来天就要成亲了？就这么堂而皇之的和自己关在一间屋子里说话, 落在别人眼里算怎么回事儿？

就装作不在意地站起身子，打开关得好好的木门，又从桌上拿起茶壶为郑绩又续了一回满满的茶水, 微笑道：“郑大哥说的玩笑话，你手底下出来的人还有差吗？董掌柜可帮了我大忙，荣昌要不是有他, 还没有这么快在京城站稳脚跟。”

郑绩老早把她的举动看在眼里, 心头又酸又涩, “正月间我走的时候还一口一声郑大哥, 怎么才回转个身子你就要嫁人了？莫不是……顾衡那小子做了对不起你的事？”

顾瑛又惊又愕，心头外加十二分的好笑，心想这位到底是站在什么角度才敢问出这样的话。其实她心底里也有些嘀咕，这件婚事的确定下的有些仓促。 她曾经细细问过, 可哥哥半开玩笑的说——那些老大人们实在太过热情, 动不动就要给他介绍名门贵女。虽然是婉转拒绝了, 但有时还是难免得罪人。干脆就把老早相中的媳妇儿风风光光地娶进门, 也好堵住那些老大人的口……

顾瑛敏感地觉察有些不对劲。

这一年她在荣昌布庄当大东家，每天都在迎来送往。加上掌柜董长青毫不藏私，实实在在地学了不少东西。店里那些太太小姐们空闲时就喜欢说长道短，所以顾瑛也知晓了不少京中典故。