景仁宫披香殿, 天底下地位最为尊崇的一对母子正在激烈争执，宫人和内侍们都站得远远地不敢吱声。

敬王额角的青筋直跳, 勉强才压制住了心头的火气，但即便如此语气当中还是带了几丝生硬之意，“……宫里有这么多太医供您使唤, 干嘛非要一个民间的大夫随时听候差遣。您知不知道为了您的一时私心，差点害了别人的没命！”

周贵妃面对儿子毫不客气的诘问和数落, 委屈得简直要哭了出来。

哆嗦着嘴唇好半天话才问出口, “不过是一个名不见经传的小大夫，我看他尚有几分真本事，在诊脉和调养上也有独到之处, 才时不时的唤到身边来侍候。我怎么知道那个姓顾的丫头专挑在这个时候生孩子……”

敬王无奈叹了一口气, 只得把道理掰开揉碎了细说。

“这幸得是我把事情压了下来, 要是让那些言官知晓始末, 您少不了要受父皇一顿斥责。顾……夫人也幸得命大，要是真有什么万一闹出一尸两命的惨事, 连我都不知道怎么给您收场！”

周贵妃赶紧拼命保证, “我根本就不是故意的，那丫头跟我往日无怨近日无仇，我干嘛非跟她过不去。不过你怎么发这么大的火，是因为她丈夫那个叫顾衡的榜眼站到端王那边去了吗？”

敬王略有些不自在的挪开目光。

“男人之间的事儿，跟你们这些内宅妇孺没关系。顾夫人从来都是循规蹈矩的女子, 不要把这些乱七八糟的念头扯到人家身上。顾家那边我已经派人送了礼, 您也不要再随意为难人了。”

对于自家的儿子, 周贵妃从来都是信重的。听了这话后立刻笑逐颜开，“我哪里故意为难过那丫头，只不过是因为那个顾衡给你玉蓉表妹几次三番的难堪，心里总想着出口恶气罢了……”

敬王眼神微动，他知道以母亲的城府根本不屑去动那些心思，但备不住被有心人利用。

他垂眼望着大红毡毯上的五彩灯笼纹慢慢道：“很明显，顾衡是父皇日后要大用的人，要不然绝对不会给他这么多机会历练。这种人咱们只能结交不能敌对，要不然真的把他逼到端王阵营去了。” 周贵妃立刻忧心忡忡，“你说你父皇到底是什么意思，不理不睬那边这么多年，冷不丁又开始抬举重用。那天我和你舅舅说起这件事儿，总觉得有些莫名其妙……”

敬王淡淡一笑，说穿了这就是帝王心术罢了。

宫中这位至尊半辈子都处在权力倾扎当中，对于手中的权柄自然舍不得放手。加上如今年岁大了，想给下一任的皇帝设下历练的关隘。只要……顺利通过重重阻碍，闪耀着金光的宝座就唾手可得。

——端王，不过是一块被重新捡起来的磨刀石罢了。

滴翠阁里的外祖父对于局势也是如此判断，甭管端王蹦哒得再高根本就不足为惧，十几年前的往事一翻出来就是滔天巨浪。值得自己视为对手的，过去现在将来唯有一个肃王。

不过这回的河南府剧震倒无意中帮了己方的忙，地方官吏大换血不说，三千营的校官几乎被抽调一空。敬王可以想象，自己那位好大哥这两个月肯定没有睡过安稳觉。

母子俩又说了一会儿闲话，披香殿的宫人送来的披风。敬王一边系绳结一边漫不经心地问，“听说周家表妹又进宫来了，怎么没看见人？”

一旁的宫人恭敬答道：“周姑娘说刚进夏，花园里初生的异种荷叶生的好，想摘几枝过来帮娘娘调一杯荷露饮。”

回廊上渐起了风，廊下悬挂的湘帘微微摇晃，在地上留下细细密密的纹路。

敬王朝花园的方向望了望，似乎想说什么却隐隐有几许不耐烦。他低低吩咐了一句，“等周姑娘回来就跟她说，千万别去惹不该惹不能惹的人。莫说别的，她懂我话里的意思……”

宫人有些莫名其妙，却还是老老实实地应了。等敬王走远后一回头，就见帷幔深处站着一个俏生生的人，唇上半点儿血色也无，一张柔美的秀脸上竟是从未有过的狠厉和怨愤。

宫人吓了一大跳，伏身一礼后道：“周姑娘，刚才殿下临走的时候嘱咐……”

捧着几支硕大荷叶的周玉蓉徐徐望过来，脸上是一如既往的甜美优雅，仿佛刚才的狠厉和怨愤是宫人一时眼花。

“我过来时已经听见了，你用不着再说一遍，他叫我千万不要去惹不该惹的人。不过……这句话出自你口入之我耳，若是还有第三个人知道就当心你的小命！”

宫人从未见过这样微笑着说狠话的人，悚然的同时忙不迭的点头，然后扯着裙子飞快地退远了。

周玉蓉轻轻笑着，盈盈走到回廊的栏边慢慢坐下。目光沉沉地望向远处，面上是一种不可思议的怀疑。

许久之后那怀疑才慢慢地演变成笃定，她把荷叶放在鼻边轻嗅，“真是有意思，顾瑛你是何德何能，不但引得顾衡对你死心塌地，还让我的表哥对你倾心维护，连自己的亲生母亲都敢出言指责？”

夏日的阳光斜斜照进这处略略僻静的所在，让年轻女子一半身形沐浴在温暖阳光里，另一半身形却浸在浓酽的黑色阴影中。她忽然把脸上的沉郁收拾干净，雀步上前扬声道：“姑姑我回来了……”

周贵妃在自己的亲姪女面前根本没有什么好遮掩的，拉拉杂杂地好生埋怨了一通，“这就是养儿子的下场，为着外人把我数落一半天。我怎么知道那个吕大夫是诊治顾瑛的，我怎么知道顾瑛那天偏偏要生产？”

周玉蓉贴心地送上一盏泡了枸杞冰糖的热茶。

周贵妃一口气喝了，这才感觉人稍微舒服些，“你是没看见，要是那个姓顾的丫头有个什么三长两短，你表哥就要把这笔莫名其妙的账算在我的头上……”

周玉蓉就坐在椅子上拿了一把竹柄的白纱扇轻摇，神情温婉地劝慰。

“母子之间还能有什么隔夜仇，表哥多半是关心则乱。我听说他原本还准备招揽顾衡，但阴差阳错被端王占了先，心头有些不痛快也是自然。”

她以扇掩面轻笑了一声，“……其实现在也不是没有补救的法子，只要姑姑您对那顾氏用些怀柔手段，不愁那丫头不感激涕零的投过来！”

周贵妃的耳根子对于自家人向来是软的，拍着侄女的手笑道：“只有你才跟我如此贴心，要是离了你我该怎么办呐？你表哥只会埋怨我，就是我费心费力的帮他圆了场，只怕在他面前也落不到一个好字。”

周玉蓉悄悄捂嘴笑道：“我娘也常常说这句话，说儿女都是债。姑姑只管悄悄把这件事办了，若是给那顾瑛几分体面让她从此感恩戴德，也能向别人彰显姑姑的大度……”

周贵妃笑得极为满意，连连点头。

“过几天我找个由子，让四品以上的命妇进宫来看戏，你帮我给顾瑛一张帖子。她丈夫提了官儿，她勉强也有资格进官了。到时候当着众人的面，我亲自赏她几件贵重些的头面首饰，这场过错总能揭过去了吧！”

周玉蓉微侧了头，笑得一脸娇憨天真。

“那顾瑛算是个什么东西，姑姑你给他两个好脸就是她天大的造化，就应该上赶着到咱们面前卖好。敬王表哥是不想落别人的口实，要不然收拾这么几个没有根基的小卒子，还不是手到擒来的事儿。” 周贵妃自从十五年前荣升为贵妃后，从来看人的心态都是俯视的。心想侄女儿说的也对，那顾衡再能干也是皇家的奴才，没得当主子的还要故意给当奴才的体面。再好不过举行一场小小的宴会，就把一场过节悄无声息的掩过去了。

回到永祥胡同周侍郎府，周夫人正在和一位妇人说话。周玉蓉一见就知道那妇人是常在高门大户走动的官媒，心头厌烦不已，冷着脸勉强点了个头。

那位官媒也不以为意，笑嘻嘻的站起来道：“我说的这件事儿，您再好生想一遍，那家倒是诚心诚意的。说只要您答应这件事，什么条件都能应下……”

等人走远了，周玉蓉才冷冷道：“这个官媒的要价不便宜吧，我记得这个月她都上了好几回门了，不知是哪一家冤大头舍得花这个冤枉钱？”

这几个月来，周玉蓉在家里常常冷嘲热讽。

周夫人知道她因为婚姻不顺心里存着气，也不敢过分惹她，就叹着气道：“是御史台的顾朝皋大人，为他的长子顾彾求亲。原本我见都不想见的，但是他请的这位官媒夫人已经来了三回，且回回都带了重礼。”