“其一，我查到袁家人大肆圈占田地山塘，又在附近州县仗势压价打量购进宅邸店房，那些失地百姓都是敢怒不敢言。其二，袁家人暗中与都转运盐使司和盐课提举司暗中勾结，私卖盐引，扰乱盐场秩序。这几年借着这些勾当，袁家那头很是发了一笔财。”

刘用章神色一滞，压低声音道：“确切么？”

卫启濯点头，又道：“因着那两司归户部管，我也是去了户部之后才渐渐察觉出私卖盐引之事的，我近来都在搜集证据。至于压价抢地之事，袁泰还算是谨慎，田产地产都不归在自家人名下。但当地豪强士绅都知晓其中的门道，俱是依附袁家，为虎作伥。”

刘用章啧啧不已：“抢地倒还好说，可那私卖盐引可是大罪。”

“我怀疑，那不是袁泰的意思，袁泰可能根本不知道这件事，”卫启濯道，“袁泰如今年纪渐大，虽然也想趁着在任多捞一些，但应当不会碰盐引。他在官场摸爬滚打这么多年，不会不知道在盐引上面动手，一旦被人抓住把柄会是怎样的后果。我怀疑这件事应当是他的儿孙瞒着他办的，只是借了他的名头而已。”

刘用章蹙眉：“可纵然将这两件事全揭发到陛下跟前，也不能一下子扳倒袁泰。他必定百般狡辩，我可是见识过他开脱的手段的。”

“确实如此，袁泰是个老狐狸，否则也不会在宰辅的位置上待了十几年。并且宰辅统领百司，治罪宰辅无异于官场大清洗，是要三思的。不过袁家的这些把柄，关键时候可以拿来用一用，”卫启濯望向对面的刘用章，“我有个计划，需要先生的帮助。”

萧嵘最近过得有些纠结。他这些年屡试不第，考试考得生不如死。当年那次乡试实在走运，文曲星下凡的卫启濯的号房就在他隔壁，然而卫启濯居然耍他一道，不肯帮忙，害得他那次乡试没过。之后接连两次乡试，他也都名落孙山。

萧嵘很惆怅。

但是更令他惆怅的是，他爹总是逼着他接着考，今次不过就等三年之后再考，如此循环往复。萧嵘忧愁地想，或许他的余生就要在考试和备考之中度过了。

他也有些活络心思，也能看出他爹这般按着他的头逼着他投身举业的原因何在——无非就是想要在几个房头里争一口气，毕竟大房二房各有凭借，三房更不必说，独独他们四房，儿女虽多，但一个萧枎闹出那样的丑事，两个儿子又不顶用，只有一个萧崇能拉出来撑门面了。

自从萧岑跻身两榜进士之后，他爹更是看他哪儿哪儿都不顺眼，镇日里但凡看见他跟萧峥手里没拿着书便横眉冷对，恨不能将他们兄弟两个埋在书堆里面才好。

萧嵘有些后悔当年没有从卫庄那里买来科考秘籍，那个小气鬼当年开的价钱似乎也不算高，才一百两。不过那小气鬼太狂了，说什么若是日后考上状元，至少开价一万两。可是他前阵子听说，卫庄不知为何竟然在多年前就归西了。

他觉得仅凭他自己的脑子可能是过不了乡试的，于是脑筋便动到了别处。他错过了当年卫庄的秘籍，但还有个卫启濯，卫家跟萧家可是亲家，卫启濯对萧槿那么好，怎么着也要给他这个娘家堂兄一点面子的，考场上可以不帮忙舞弊，但指点功课总不是什么犯法的事。

可是他将这个想法告诉父亲之后，父亲竟然让他息了这心思。他觉得可能是父亲不想借三房的这门亲戚。

卫启濯昨日与萧槿一道来侯府接儿子时，他远远瞧见了卫启濯与他三伯父谈天。当时心里一阵感喟，十多年前初见这位贵公子时，他才不过是个秀才，如今已经是正三品大员了。

而他却还是个秀才。不过，他昨日遇见了一个人，那人跟他一见如故，称兄道弟的，听说他还没中举，便表示可以介绍一条门路给他。他询问是什么门路，那人捂着不肯说，只说过阵子时机来了再告与他知道，并嘱咐说先不要告诉家里人。

他有些无所适从。但他觉得凭着自己的脑子不知何时才能在举业上出头，听一听那人要说什么也没什么坏处。不过在这之前，他想私底下去找找卫启濯，说一说指点功课的事。他就不信卫启濯不会给他这个妻兄几分薄面。

国公府暗室。卫启泓靠在墙角，听见小厮的回话，只觉浑身发冷。

祖母根本不看他的东西，只等着几个本家长辈过来，将除名的事办了。

卫启泓蹀躞不下，惶惶不可自制。

难道真要走那条路了么？可是眼下他已经失去了家族这个筹码，对方或许已经瞧不上他了。

卫启泓忐忑半晌，忽然道：“那跟祖母说，我要见震哥儿。”

卫启濯从刘用章府上回来后，便被萧槿拉住询问可遇见永福郡主了。卫启濯望着她，故意说遇见了，萧槿撇嘴道：“一看就是胡说八道。”

“何以见得？”

萧槿随口道：“因为你回答的时候，眼睛一直盯着我看，这表示你想观察一下我的反应。如果你真的遇见了，应当是带着不悦的，甚至是怕我生气的，不会盯着我看。”

卫启濯端量萧槿一回，道：“啾啾不仅长得好看，而且还这样聪颖，往后我更要担心你被人盯上了。”

“不必担心，你看我这么信任你，就应该知道我不会跟别人跑的，”萧槿微微一笑，“如果你再为我唱唱情歌就更好了。”

卫启濯缄默少顷，凝眸望她：“为何一定要听我唱歌？”

“因为没有人给我唱过情歌啊，而且你既然躲躲闪闪不肯唱，我就想听听看你到底唱得多难听。”萧槿笑眼弯弯。 “我唱歌不难听的，”卫启濯忽而凑近，“真的要听我唱歌么？”

萧槿使劲点头。

卫启濯从桌上果盘里挑了一根又长又粗的香蕉递到她面前：“尝尝这个。”

萧槿面上笑容一收，面上泛起薄红。

“我尝了这个，你就给我唱？”

“你尝了再说。”

萧槿一把接过他手里的香蕉，剥开来咬了一口，抬眼盯着他，等他下文。

“咬得太快了，慢一些，你这样怎能吃出滋味来。”

萧槿憋得满面潮红，对着刚才咬了一口的香蕉，张口含了片刻，才慢慢咬下一截。

“好不好吃？”卫启濯一本正经道，“这是春种蕉，打南方快马加鞭运来的，你要是爱吃，我就再去让他们买一些回来。”

“这里的已经够吃了，”萧槿对上他的目光，酡红满面，总觉她那句话似乎有哪里不对，“好了，我已经尝过了，你可以唱……”

萧槿一句话未完，就听外面传来丫头的通禀声：“少爷，太夫人请您去一趟。”

卫启濯在萧槿脑袋上拍了一把：“可能是要说卫启泓的事了——乖，把剩下的吃完，我去去就来。”

萧槿默默咬了一口香蕉。

眼下卫承勉已经稍稍缓过来一些了，卫老太太那边大约也准备得差不多了，是时候说事儿了。

卫启泓而今浑身都浸在绝望的泥淖里。祖母不愿听他的任何要求，他见不到儿子，也见不到父亲和祖母。最骇人的是，祖母派人来押他去祠堂。

他知道这是要去作甚，他不想去，但是任他如何呼天抢地也无用。

他只能宽慰自己，或许到了祠堂见着了祖母，他还能为自己争取一下。

半个时辰后，卫启沨随着父兄出了祠堂。他望了一眼天色，径自回了自己的书房。他坐下翻了几页书，听闻傅氏已经回了房，这才搁下书卷，起身出了书房。