他身材瘦削，低头跪着时，肩后的骨头将朝服支起一个突兀的弧度，看起来极硬，极锐。
戚炳靖道：“郑文襄公在世时，辅弼先帝，人皆称贤。如今你近奉御前，不知平日里都教了陛下些什么？不妨今日也讲给本王听一听。” 谭君抬起头，目光视上。
他在看清戚炳靖的面孔后，脸色慢慢变得煞白。那白中隐隐透出血色，在他的皮肤下鼓动着，像是要撑裂他艰难维持住的镇定神色。
谭君的声音有些沙哑：“臣教陛下：何谓忠，何谓孝，何谓祖宗之法，何谓家国天下。”
他又道：“臣还教陛下：何谓不忠，何谓不孝，何谓目无祖宗之法，何谓弃置家国天下。”
戚炳靖看上去饶有兴致，“本王也想听一听谭卿之高见。不知在谭卿口中，谁人是这不忠、不孝、目无祖宗之法、弃置家国天下之辈？”
谭君的嘴皮一掀。
少年慌忙站起来，试图打断道：“四叔！谭卿胡言乱语，他从未教过朕这些……”
然而谭君话已出口：“即是王爷。”
少年一僵。
戚炳靖则将谭君看了两眼，赞许道：“谭卿敢言，不愧是郑文襄公的学生。”
言罢，他向前踱来。
谭君的下颌随着他的逼近而微微仰抬，血丝自他眼角爆出。他冷冷道：“王爷何必惺惺作态。王爷欺陛下年少，难道还要欺我大晋朝廷没有忠直之臣？！”
戚炳靖的脚尖停在谭君膝前数寸处。
“谭卿。郑文襄公的经国之才你没学到几分，但他那一心求死的本事，你倒是一分不落地承住了。”
闻此，谭君血冲额顶，声音震地：“先师之死，何其冤痛！昌恭宪王为先皇帝长子，当年为人所杀，此案至今未明。先师当年为昌恭宪王之案鸣不平，却被王爷怀恨在心、百般折辱，最后不得已而自尽。王爷弑兄，迫害忠良，百年后又有何颜面敢见戚氏祖宗？！”
“本王若杀昌王，为何还要拱立昌王之子即帝位？本王若恨郑文襄公，为何还要赠他美谥，为何还要允他的学生位在经筵侍讲之列？”
“王爷拱立陛下即位，并非真心尊奉陛下，而是想要借此堵住疑王爷弑兄诸臣的口。王爷赠先师美谥、允臣位列经筵，并非赏识臣之才学，而是为平朝怨，以此让众人以为王爷亦惜先师，先师自尽一事同王爷无关。”
谭君字字如剑，挥出一阵血雨腥风。
少年一屁股跌回御座上，两手死死地扣住膝盖。
戚炳靖纹丝不动，面无表情。
他问：“陛下欲发兵大平一说，是你教的？”
“是。”
谭君承认，言辞铮铮：“王爷此前欺陛下年少，与大平成王交通密谋，以谢淖大军南下助英王成事，以国之公器而做私用，此为不忠。王爷不顾先皇帝遗训，不顾大晋将兵冤魂，执意迎娶大平英王，此为不孝。王爷因大平英王之故，割戎、豫二州地及谢淖所部大军，以馈大平，目中竟无祖宗之法。王爷不以疆土为重，反欲与大平修和，将良机拱手让与敌国，心中早已弃置家国天下。”
他扬袖指天，声嘶力竭：“臣今近奉陛下，若不以正道教陛下，如何能对得起先师，又如何能对得起我大晋之社稷！”
……
大长公主府。
戚炳瑜正同卓少炎一道用膳，有人自宫中来报。侍婢请过命，将人带进来。来人单膝跪在门内，看见卓少炎也在，一时嗫嚅。
戚炳瑜看一眼卓少炎，又看向来人：“英王不是外人，直说便是。宫中出了什么事？”
那人道：“今日朝宴罢，宝文阁直学士、知制诰谭大人在御前指骂鄂王。鄂王雷霆震怒，当着陛下的面，叫人在崇德殿将谭大人掌嘴二百、打断手骨。谭大人体弱昏厥，不知生死地被抬出殿外，陛下则被吓得失了心神，眼下正叫太医看着。鄂王陪在御前，文总管着小臣来传话，说今日鄂王须得迟些才能出宫回府。”
戚炳瑜脸色稍变。她蹙眉问：“谭大人在御前骂了鄂王什么？” 那人不敢轻易开口。
戚炳瑜心烦，遂摆了摆手，叫人退走。
然后她侧过头，对卓少炎道：“你果真能闭得上眼？”
卓少炎置箸于案，没答，亦没再吃半口。
……
太医用了安神的药，卧在御榻上的少年终于止住抖意，勉强睡去。
梦中，血如大雨一般倾泼而下。
谭君就跪在血雨当中。雷霆轰轰陡降，劈碎他的脊骨。
少年浑身战栗，动不了嘴唇，也动不了手脚。有一双坚硬的大掌压在他的两肩上，他的头顶传来男人沉沉的声音：
“陛下。你看那文臣的风骨，无声无形，却比他们的命还要难以摧折。”
“我大晋竟有此等忠正之臣，是朝廷之幸。”
“可陛下太心急了。他今日若死，杀他的不是臣，而是陛下的仇恨和野心。”
仿若有无数枝带刺荆条在少年体内攥绞着他的胃、他的心，他几乎要窒息，那一根根荆条刮裂他的胸腔，从他咽喉中狰狞冲出，然后聚拧在一处，向他劈头盖脸抽来——
“啊——！”
少年浑身汗湿地惊醒，张皇大叫。
殿中黑蒙蒙一片，有内侍闻声捧烛而来，近前问安。
他清醒了一些，伸手扯住内侍的领口，大口喘着气，连声问道：“鄂王何在？鄂王何在？鄂王何在！”
“回陛下的话，鄂王已出宫了。”
……
大辂之中，暖香轻盈。
戚炳靖紧锁眉头，双眼紧闭。冕旒白珠左右晃荡，在他冷毅的脸上反出一道道阴影。
须臾，他抬手摸了摸胸口，眉间褶皱渐渐疏平。
那里被他触及的地方，仿佛残存着卓少炎清晨留下的温度。那时候她的手抚平他的衣物，又在他的胸前搁了小半晌。
短短数寸之距，她眼眸清明地看着他，说：“我不走。你也再靠我近一些，好不好。”
想着，戚炳靖笑了一下。
而后那笑意渐弥渐淡，终被压回他眼底的一片寒黑当中。