那日被这卑鄙的师父逼得荒山露宿，缥缈的梦境里，莲生梦见了很多人。有张婆婆，有辛不离，有她从未见过面的父母双亲, 还有甘怀霜，有李重耳，甚至有壁画上的官兵和民众，有佛祖与飞天……

每个人似乎都对她说了很多话, 讲了很多事, 众多意象交缠在一起，几乎帮她回味了过去十五年里, 所有的经历与遭遇, 所有的乐与怒，悲与喜，爱与憎, 梦想与屈辱，黑暗与光明……

经历虽苦, 但她不要放弃。非但不放弃，还不要委曲承受。就算没人能帮她，也要自己帮自己, 在这喧嚣的尘世间，努力挣扎出一个能容身的余地来。

不就是打人么？

不就是不准她来后园，怕一身油烟臭气毁了香品么？

不就是强压着她捺着她，不准她呈送香品给店东品评么？

必得要想个办法，让这可恶的乌沉师父，自己打自己，让她找不到理由诬陷自己毁了香品，亦找不到理由阻拦自己呈送香品给店东。

她知道她会跟踪，故意堂而皇之地来了后园；知道她脾气火爆，故意上了半月桥，让她自行失手跌入荷花池；知道她不甘心被莲生如此戏弄，必然要闹着求见店东……

至于那所谓的油烟臭气？哈！

莲生此番，可是有备而来。

“……违规来到后园，是我的错，莲生认罚。但我身上绝无油烟臭气，并未影响到香博士的好香。”

甘怀霜静静听她朗声自辩，一直未有开言，听到此处才淡淡插了一句：

“厨房杂役，哪里脱得掉油烟气，这个你却是推脱不得。”

“我没有。”

莲生昂然起身，张开双臂，原地旋身一圈，罗裙裙袂全都飞扬起来，恍如盛开的花朵：

“众位皆是香道中人，想必嗅得清楚，莲生身上，绝无油烟臭气！”

园中闹出如此大事，不仅掌柜十一娘、管事陈阿魏，就连账房吴桂枝、侍女苏合、香博士白妙、花夜来……也都闻讯前来，整个甘家香堂能抽身的所有人都拥在现场。

这些人，确如莲生所言，个个是饱经历炼的香道中人，堪称整个敦煌嗅觉最为灵敏的人群。听得莲生如此挑衅，众人一个个地全都昂起了头，细细吸嗅一番。

确实无一丝油烟臭气。

身周有各种味道：脂香、佩香、草香……枯枝落叶味、泥土味、还有被乌沉翻动的荷池深处泛起的腐臭味儿……强烈的，细微的，大大小小的，然而众人如此尽力品味，包括那几位功力非凡的上品香博士在内，竟无一人嗅得出丝毫油烟气。

“怎么会呢……”陈阿魏不能置信地蹙眉：“厨房杂役，沾染油烟难免，洗都洗不去，所以才有这项堂规，为何唯独她……”

“咦？”

十一娘耸了耸圆滚滚的鼻头：“怎么菊圃的花还开着吗？”

闻见浓郁菊花香的，不止十一娘一人。

鼻识过人的香博士们，早已经转头望向菊圃，遥望那片曾经金黄一片的田园。

此时秋季早过，菊圃中只剩枯茎，要待明年金秋，才有菊花盛放。然而此刻众人鼻端，个个都嗅到纯正的菊花香气，浓郁又清冽，平和又甘辛，风情淡雅而意象富贵，正是秋花之王的风范。

甘怀霜的一双秀目，精光暴闪，锐利地盯住莲生：

“你用了什么香？”

莲生嘴巴微微一翘，坦然掀起绯襦左袖，露出一段皓白如玉的手肘，自肘后解下一枚香囊。

小小一只，白绢缝制，看起来做工很粗劣的，样貌平平的香囊。然而这一拿出来，更是异香四溅，霎时间整个后园都如遍栽菊花，人人眼前金黄灿烂，秋风秋意，萦绕胸间。 “菊花香。”

莲生摊开小手，将那香囊中的香粉倾了一撮在掌心，缓缓托高。那手掌宛如菊瓣绽开，掌心黄澄澄一团光芒耀闪，正似花蕊翻卷，阳光下，微风里，愈发暖香氤氲：

“我自己做的。”

甘怀霜蓦然一惊：“你自己做的？”

“是，花姊姊教了我制香的道理，现下我已经会制香了。”莲生感激地望了甘怀霜身后的花夜来一眼，轻轻躬身为礼，人群中的花夜来，一直在蹙眉旁观，此刻有些措手不及地怔了一下，方含笑颔首以答。

“莲生学识尚浅，现下也只能制出这等粗劣凡品，诸君见笑。这一囊菊花香粉，是我专为进后园所制，要的就是此处菊圃的味道，以菊香草香和以地气，中和我身上挥之不去的油烟臭气，不致影响到香室中的香品！”

甘怀霜与十一娘等人，愕然对视，均暗暗心惊。

制香本身，并不甚难。只要掌握了基本的法子，使用足够的香材，多少都能调出一款香品，而其中的分寸、风味、情调、意境，才是真正的高下之分。莲生若是只制成一款菊花香，都不甚奇，然而她竟以此香专门克制油烟气，又不喧宾夺主，依然保留纯正得几乎乱真的菊花味道，这等嗅觉、手艺、辨识力，实在非凡。

甘怀霜闭目凝思片刻，微微蹙眉：

“这不是真正的菊香，嗅来却比菊香更为醇厚宜人，想必你不是纯以花草制成，都加了些什么配料，丁香，冰片，甘草？压制了厨房油烟气，又不致过于刺鼻，这个分寸，可难得很啊。”

莲生眼眸一亮，兴奋地点头：

“店东真是大家，一点也没错，我试了很久，是取嫩菊花瓣压碎，和以丁香、冰片、甘草、冬瓜、桃仁、白附子……还有一点点的艾叶和没药，最后以老酒浸渍，阴干，嗅起来才是正好。若是周围的油烟气不甚重，可以减掉艾叶与甘草，若是过重，还可以多加几味香材。”

一旁的十一娘，满脸喜色难掩，飞快地转动着精明的小眼珠，凑向甘怀霜身边：“东家，东家！这款菊花香，可以上柜售卖么？……”

甘怀霜微一摆手，阻住她的絮语，转头凝视莲生，以全新的目光，上下打量一番。

“你有如此手艺，为何不报我知道？我若没记错的话，你一心想做香博士，想求什么修身续命的香方。”

“是，感谢东家将莲生的心愿记得这样清楚。”莲生咬咬嘴唇：“莲生不是不想报东家知道，而是师父不与我通报，我身为香堂杂役，总不能贸然闯堂打扰东家。万般无奈，方出此下策，让我师父帮我请出东家，将我做的香品，呈送于东家面前！”

一旁的乌沉，神色大变。

原来一切都是她的计策，一连串的计策！引自己来后园，诱自己跌入荷花池，骗自己主动去求得东家前来做主，原来都是故意的，故意的！

这小贱人，太也毒辣！如今被她整治得，自己吞了满腹的臭泥，她倒是在那里张狂自得，享受众人的赞誉……