“妹子啊，你须明白，做香博士乃是一桩大事业，非一年两年可成，尤其在甘家香堂做香博士，绝没那么简单。你虽然天赋异秉，毕竟手艺平平，搓个香丸都搓不圆呢，与其性急冒进，被店东看低，不如沉下心来，就在姊姊这里专心修习几年，打好基础，再求进境，岂不更佳？”

“姊姊，你说的道理甚是，我明白得很，只是一年两年的时光，我却等不得啦。”

花夜来目光闪动，盯住莲生欲言又止的脸。

“怎么等不得？说给姊姊听听，或许……可以帮你！”

☆、第37章 进退两难

莲生低了头, 小脸憋得通红, 嘴唇翕动多次, 终于是无法分说。

“哦, 我明白了。”花夜来浅浅一笑：“妹子是不耐烦与姊姊一起制香，想要尽早自立门户。”

“不不不，”莲生双手连摇：“我愿意与姊姊制香，一起制一辈子都好，只是……莲生迫切要进香神殿, 求一个要紧的香方，时光已然有限，却是耽搁不得。”

“哦，求香方啊。”

花夜来略舒一口气, 捻着手中香丸, 凝思半晌，终于还是摇了摇头：

“那更急不得。你须知道, 进香神殿求香方, 最关键的其实不在于品级，更在于你对香道的修行。若是修行不到，就算到了香神殿中, 也无法与香神感应，求不到灵验的香方。只有修行够了, 香神才会庇佑你。不然你以为甘家香堂为何要分品级，只有那寥寥数人能够进得香神殿，若是一举开放香神殿, 容所有香博士都进去求方，岂不是有更多生意？搞得如此严苛，正是因为神仙亵渎不得啊。” 莲生面红耳赤，深深低了头：

“是，我自知修行还差得远。”

“修香与修禅一样，要心静，神定，无欲无求才是最佳，我怕你过于急切冒进，反而不进则退呢。”

“是，是。姊姊教诲得是。”莲生恭敬地躬下身子，一揖到地：“莲生一定按捺心性，耐心与姊姊学习制香，先打好基础再说。算来也还有些时日，莲生勤学苦练，必要一举成功。”

花夜来颔首还礼，面庞上露出赞许的笑容。

“妹子果然聪慧，一点便透。姊姊也会全力帮你。你刚才说，你新制了一款香品？说来听听，让姊姊帮你出出主意！……”

————

寒风飒飒，穿堂入户，在廊道里吹得呜呜作响。

莲生垂手肃立门外，已经等了快半个时辰。双手双脚，全都冻得僵麻，不得不轻轻颠着脚步取暖，免得失去知觉栽在地上。

传她前来的店东甘怀霜，仍在厅内议事，偶尔有侍女进出伺候，厚厚的帘幕打起，隐约飘出只言片语。

“……做生意的，多少要遵从主顾意愿。纵使她不是娘娘殿下，如此每年数百斤地在甘家香堂购置香品，所诉所求，我们也不能置之不顾。何况她又不是什么无理取闹，不过是要添两味香材而已。时限紧迫，还是请白姑娘出手罢。”

这是甘怀霜的声音，低沉和缓，又不失掌门者的威严。

另一个声音响起，娇脆如莺，字字如珠如玉，却满是逼人的锐气：

“梅梢月影香，旨在清淡出尘，要的就是这个淡字。她硬要多加青木香与顶勃梨，说什么偏好甘冽之味。喜欢甘冽之味，有的是香品可以挑选，为何一定要作践我的梅梢月影？”

恍若被一阵寒风吹袭入骨，莲生不自禁地打了个寒颤。

一听这咄咄逼人的声音，脑海中立即出现那日的凝香苑，挂着“白”字牌的香室门前，藤门霍然拉开，一个冰冷的声音响在头顶：“分明是厨房杂役，怎敢涉足凝香苑？”随即一钵香材当头砸下，茶篮倾倒，汤水淋漓……那只裂成两半的曜变茶碗，理所当然是要莲生赔偿，莲生哪里赔偿得起，到现在还挂在账上，每月要扣她一吊工钱。

这位白妙姑娘，甘家香堂独一无二的上品香博士，行事之骄横霸道，连那韶王李重耳也有所不如。此刻在店东面前，竟也是语声凌厉，强硬，寸步不肯容让。

“白妹妹，那宋婕妤是当今圣上最宠爱的妃嫔，听说圣上常年只眷顾她一个人，恩宠之隆，整个后宫都要甘拜下风……”

这个柔婉舒缓的语声，也是莲生熟悉的声音，是那二品香博士花夜来：

“若因这一两味香材而引得她对甘家香堂不满，那不仅要断了香堂财路，你我都可能有性命之危……”

“关你什么事？那自然是我的性命之危。”

白妙冷笑连声：“我倒要看看馨宁宫有多大本事，硬逼着香堂改香方。香道乃是心道，一个方子就是我的一颗心，心也好由她乱改的？你愿意摘了你的心给她，我倒是不拦你！”

“呵呵。”花夜来也笑了笑：“馨宁宫的眼里一向只有妹妹你，旁人就算想摘，又哪里有这份荣耀呢。”

“被宫里看中算是什么荣耀？我的香只制给懂香的人！”

厚厚的棉帘掀起又落下，语声时断时续。

“白姑娘，梅梢月影不须改动，仍然是你的原方。那是盖世的精品，甘家香堂的骄傲，我不会要你乱改。”依然是甘怀霜平淡的声音：

“但是主顾点的方子，于情于理，我们也应当照做。另起一个方子，加上青木香与顶勃梨，就唤馨宁香，专供馨宁宫使用，你看如何？”

室中静默良久。

“如此胡乱加减，根本就是乱改。”

白妙恶声开言： “东家想讨好主顾，我也没法子，但千万别说是梅梢月影香改的，污了我白妙的声名。我的梅梢月影，谁也不准动，你们高兴配一个新方，尽管随便配去，跟我全无关系，也犯不着假惺惺地问我。”

呯的一声大响，棉帘被高高掀起，又重重甩下，帘下珠串撞在门框，噼啪作响，帘角都扯落了一块。莲生赶紧跳向一边，贴在墙上，只见眼前人影一闪，白妙冲出门来，衣袂飘飞，倏忽而过，头也不回地奔出廊外走了。

室中良久没有声音。

“东家……”依稀传来花夜来的语声：

“东家也别放在心上，白姑娘的脾气，一直就是这样，不甚识得大体，我们都习惯了。东家又没有要动梅梢月影，只是教她个法子，应付馨宁宫的定制，依我看来，正是两全之策。只是，现下宫中已然传了严令，时限迫在眉睫，白姑娘又撒手不管，我们当如何是好？”

甘怀霜沉默半晌，方低声道：

“她既然不肯做，我也只好硬着头皮回绝这单生意，向馨宁宫领罪了，希望那宋婕妤通情达理……”