1955 年 美国西雅图

姜?顺着楼梯一路飞奔，肩膀上背的布包，因她的动作太了，一时断裂了，掉在了地上，她也顾不得了，随手拾起来一些，抱着布包就往下跑。

她约了十点和cademic dvisor 见面，聊她退学的事情，她不想迟到，尤其是这个话题上，她不想自己显得再无礼一些。

万幸没有迟到，姜?呼了口气，敲了敲门，听见对方让她进去。

那是个亚洲女人，隔壁系的女教授，因为同在文理学院，分给了姜?做dvisor，如果没有什么意外，许多学生也并不会主动预约，姜?看到她的脸，心里懊丧地叹了口气。

在此之前，她看到她的姓，还祈祷是墨西哥或者别的什么南美人，看来她的运气并不好。

说来讽刺，她不大喜欢和亚洲的老师打交道，因为他们和美国老师比，更加严苛，也更加不通人情。这也可以理解，因为大部分的亚裔，面临严苛的学校政策和社会环境，只能更守规矩。

比如她面前的女教授，看起来便不是很有同理心，起码她的笑容，看起来一板一眼。

“你可以叫我etsy，”她说，“你是英文文学系的？”

姜?点了点头，只好硬着头皮，“我在想，在想退学的事情。”

etsy示意她坐下，站起来，问她，“你喝热水吗？”

啊，热水，姜?愣了愣，有点头，“喝的，教授。”

etsy把热水递给她，眨了眨眼睛，“这里的人不喝热水，他们不知道，热水有多棒。”

也许没有这么糟糕。姜?心想，她笑了笑，接她的话茬“是的，只有热茶和咖啡，没有热水。”

对方坐会到椅子上，声音仍旧是理性的，但莫名让人觉得很安心的，“为什么呢？如果你不喜欢英文文学，下学期可以申请转系……”

她低了低头，看了眼她的成绩单，“你的成绩很好，”etsy笑了笑，“可能有点武断，但也许你也发现了文学的有趣之处？”

“我喜欢的，我很喜欢”姜?咬了咬嘴唇，好像在一个亚裔面前袒露自己的窘迫，总有点不自在，于是她找了个借口，“是，是我妈妈想我之后回香港，你知道的，香港，女孩子也许学学会计什么的，会好一些。”

她说到最后，声音越来越低，太拙劣了，她想，既然如此，那为什么不是转系，而是退学呢？

明明是付不起学费了，前几年一家几口从内陆逃到香港，已经耗去了大半的财力，所以家里的人，才想她转到社区大学，随便读个文凭，出来做工。

etsy的目光落在她破了的布包上，被姜?敏感地察觉了，脸上红了红，感觉耳朵烧起来，简直想要站起来跑掉。

“哦，我知道的。”etsy友好地笑起来，她故意岔开了话题，“我的大女儿，上大学的时候，我丈夫想她读东亚研究。”

她想到了什么，笑起来，“我丈夫这个人，总想把她往东方文化拉，总觉得这样是对她好的，”她努了努嘴，有点调皮，“你知道的，中国家庭，我又在文理学院。”

姜?抬起头，听她讲下去，“可她去读了考古学，”etsy喝了口水，挑起了眉毛，“非洲方向。”

她的表情大约透露了这个决定让夫妇俩有多震惊，姜?听到etsy说，“我丈夫说中国的东西不够你挖吗？你要去非洲挖？”两个人朗声笑起来。

她们笑过了，etsy面上温柔起来，“可是她喜欢，”姜?能从她脸上看到的慈爱，让她想起来隔了一条大洋的母亲，“她很喜欢。”

“有一回她做遥感分析，被我丈夫看到了，问她，”etsy板起脸，学着那位男子的神情，“你不是做考古吗?为什么需要这些？考古不是一个铲子就够了？”

姜?哧地笑起来，etsy看着她，面上仍带着笑容，声音却慢下来，“所以你看，我们什么都不懂。”

“做父母的，我们也会因为什么都不懂，而做出错误的决定。”

etsy拿起一张纸，翻过来，给姜?看，是她上次的学期论文，“可是世界的精彩，不就是交给年轻人来发现的吗？”

姜?的脸有一些红，etsy和她一起看她的参考文献，然后道，“至少我看来，你真的很适合继续深造下去。” 没有人有义务替你分担生活里沉重的事情，所以姜?到最后也没有把自己的难处告诉etsy。

可是etsy让她的心里坚定了一些，也许她应该再努力一把。

家里的境况已经越来越艰难了，母亲告诉她，有一位远房亲戚，几十年前搬到了美国，几经辗转，联系到了，现在住在西雅图。

姜?坐上了大巴车，心里一片忐忑。

姜?记得小的时候，他们还是信州一户很富有的人家，有丫鬟和婆子，姜?的一位姨妈，曾经嫁入了南方最大的军阀家庭。

“不是什么乱七八糟的小儿子哦？”姜?还记得妈妈得意的神情，“是真正，要当继承人的大少爷呢。”

军阀混战的年代，好像随便街上什么乞丐，都有可能是上一个政权的红人。姜?只记得日子越过越艰难，艰难到她现在要去找一个从没有见过的远房亲戚，祈求救济。

如果可以帮她支付学费，就更好了。

姜?叹了口气，倒不如没有小时候优渥的生活，也不至于低头求人时，脸皮还没来得及磨得更厚一些。

那是座三层的房子，瞧得出来是不错居住区，周围有白人牵着狗经过。姜?按了按门铃，屏住了呼吸。

她的心跳的很快，过了许久，没有什么回应，她开始祈祷没有人在家，或者是她干脆拿的是错误的地址，在她想要再按一次门铃试试的时候，门开了。

开门的是个上了年纪的男子，拄着手杖，站的很直，依稀瞧的出来年轻时挺拔的样子，他打量了姜?一眼，和气地笑起来，“哦，你一定是姜?。”

姜?没有想过他会记得自己的名字，慌忙点头，“啊，是的。”

他侧了侧身子，邀请她进来，又笑道, “我收到了你妈妈的信，可我实在搞不清楚辈分啊什么的。”他在前面领着姜?到客厅，“你就叫我叔叔吧。”

姜?跟着他落座，又问那位叔叔，“您一个人住在这里？”

那位远房亲戚同她端来一杯茶，“不，女儿和妻子都在大学教书。”