冀州，是古黄河、漳河、滹沱河等水流冲积而成的低洼平原，地势平坦，土地肥沃，是重要的粮食产地。

袁绍眼红冀州的资源，有心谋夺。

当时，公孙瓒领兵退出诸侯盟军，返回后驻扎在幽州。

袁绍向下属逢纪、许攸问计，谋士逢纪向袁绍建议，唆使公孙瓒领兵攻打冀州。袁绍采纳逢纪之言，心中甚是兴奋，直接派人告诉公孙瓒。

由于袁绍曾经担任诸侯盟主，即使诸侯内讧，诸侯联盟分崩离析，但也有一定的优势和好处。而且公孙瓒需要有人牵制刘虞，便答应了袁绍的计划。

公孙瓒率领大军南下，攻打冀州。

韩馥得到消息后，领兵出战，却被公孙瓒打败，韩馥顿时惶恐不安。

这时候，袁绍借着韩馥大败的机会，派遣外甥高干以及韩馥倚仗的谋士辛评、荀谌、郭图等人向韩馥陈说利害。

事实上，辛评、荀谌、郭图都已经和袁绍接触，倒向袁绍。

这三人轮番上阵，不停地向韩馥诉说公孙瓒的厉害，说公孙瓒是当世名将，麾下白马义从骁勇善战，锋芒太甚，难以抵挡。韩馥听了几人的话，更是变得焦愁不已，立刻向荀谌、辛评、郭图三人问计，询问如何才能抵挡公孙瓒。

韩馥问计，立刻落入三人的圈套。

郭图立刻劝说韩馥，说渤海太守袁绍虽然官职小，仅仅是一郡太守，可袁绍志向远大，胸中抱负非常大，不是一郡太守能够束缚的，正在暗中调兵遣将，准备发兵从渤海进攻。

冀州北面遭到公孙瓒攻击，东面遭到袁绍攻击，非常危险。

韩馥听了郭图的话，更是吓得面如土色。

这时候，郭图循循引诱，说袁绍四世三公，又是诸侯盟主，天下人都归附袁绍，不停地劝说韩馥将冀州让给袁绍，保存性命。

说起来，韩馥这种人和刘虞相似，都是颇有才华，却又性格懦弱，耳根子软。刘虞和韩馥这样的人在盛世可以是贤臣，但是在乱世当中，韩馥和刘虞却只有被人瓜分蚕食的，因为他们不够狠。

韩馥被郭图循循引诱，又有荀谌、辛评劝说，便下定决心投降袁绍。

韩馥准备投降，部下极力反对，但是韩馥不顾麾下将领的极力反对，一意孤行，将冀州牧让与袁绍。

自此，袁绍略施小计，成功的入主冀州，成为一州之主。

得到冀州后，袁绍任命韩馥为奋威将军，自领冀州牧。袁绍实力大涨，立刻征召冀州名士田丰为别驾，审配为治中，以许攸、荀谌、辛评等人为谋士，占据冀州。

冀州为九州之首，是当时的大州，拥有百万雄兵，粮草无数，是天下的粮草重地。袁绍拥有冀州后，势力迅速膨胀。

从此之后，袁绍南据黄河，北依燕、代之地，虎视中原。

然而，袁绍此人多疑，而且卧榻之侧岂容他人鼾睡，占据冀州后，袁绍时不时的召集韩馥，双方谈话的内容令韩馥觉得袁绍起了杀心，直接撇下妻儿，逃跑到陈留太守张邈处，想要摆脱袁绍。

然而，恰逢其时，袁绍派遣使者到张邈府邸商议大事。韩馥无意间看见张邈和袁绍使者商议事情，以为张邈要杀他，自杀而死。

自此，袁绍占据冀州，成为北方第一诸侯。

……

袁绍不平静，曹操也不甘于寂寞，开始在历史的舞台演绎人生。

初平二年，秋。

于毒、白绕、眭固等黄巾将领见诸侯相互征战，局势混乱，率领黑山军进攻魏郡（今河北临漳西南）、东郡（今河南濮阳西南）等地。一路攻伐，黑山军长驱直入，所过之处，士兵如滚雪球般越来越多，势如猛虎，难以抵挡。

东郡太守王肱抵挡不住，向袁绍求援。 当时，曹操由于刺杀董卓后从洛阳逃走，是朝廷通缉的对象，丢了官职。这时候曹操的官职，还是袁绍作为盟主任免的，属于袁绍麾下的官员。

曹操和袁绍是总角之交，双方有争斗之心，曹操也没有真心归顺袁绍。

这一点，袁绍是知道的，却又默认了。

曹操把黑山军肆虐的消息告诉荀彧和戏志才，戏志才建议曹操向袁绍请战。说来，戏志才也是因为荀彧引荐的缘故，才出仕曹操。由于荀彧、戏志才推荐，曹操麾下也聚集起一批谋士，开始崭露头角。

曹操言辞恳切的向袁绍请战，袁绍直接就同意了，让曹操发兵。

其缘故，一方面是因为两人的关系，另一方面是袁绍内心愧疚，觉得诸侯讨董的时候，对不起曹操，才派曹操出战。

袁绍此人，耳根子软，优柔寡断，曹操利用这一点，成功摆脱袁绍。

曹操带着麾下士兵进入东郡，借此发展自己势力。

所谓金麟岂是池中物，一遇风云变化龙。

曹操这样的人，注定是要迸发出璀璨的光辉。曹操在荀彧、戏志才的辅佐下，在濮阳击败白绕率领的黑山军，立下大功。

这时候，戏志才又建议曹操上表袁绍，想要担任东郡太守，

袁绍得到曹操的来信，直接答应下来，任命曹操为东郡太守。

曹操得到任命，改东郡的郡守府为东武阳（今山东曹县一带）。自此，曹操也有一郡之地，成为名副其实的一方诸侯。但是，这时候的曹操和袁绍相比，依旧是一个天上，一个地下，有着非常大的差距。

……

继曹操之后，公孙瓒又再一次斩头露角。

初平二年，十一月。

盘踞在青州的黄巾三十万大军北上勃海郡，准备与另一农民军黑山军会合。