“唉，若非成德八年御宴那场意外，大公主伤重卧榻，三公主也不至于伤神至此，不得已嫁来……”

“嘘！休得胡说！”

梦里的声音瓮瓮的，像是闷在一个空荡的瓶子里，时近时远。

醒来时，纪初桃惊出一身虚汗。

方才梦里的那些声音有提及过，大姐在成德八年的年宴上遭遇意外……而成德八年，不就是今年么？

再回想之前已经应验的祁炎入狱，及琅琊王被流放出京之事，纪初桃不由打了个寒战，浑身血液倒流。

涉及到自己最敬重的亲人，她宁可信其有，也不可信其无！

可梦里没有说到底是发生了什么意外，纪初桃忐忑了半宿，第二日一早便去礼部召集膳部、主客等人，将宴会当日的流程重新盘算了一遍，加派禁军值守，不断有人送了帖子进来，又不断有人领了命令出去。

“膳部将餐具都换成银的，膳房分好餐后，每一碟每一碗都要用银针试毒后方可呈上。从膳房到紫宸殿途中，送菜的宫人队伍需禁军护送，中途不得离开，违令者严惩不贷，这个便交由项统领负责。”

“还有，羽林卫盘查入宫官吏需再仔细些，太医院随时待命。皇上和皇姐的身边，加派高手时刻护卫……”

直到日落西斜，安排妥当的纪初桃方长舒一口气，端起宫婢奉上的茶盏抿尽，润了润燥哑的嗓子。

“殿下，您忙了一天一夜，该歇会儿了。”挽竹心疼道。

纪初桃皱眉摇了摇头。身体已经很累了，但她睡不着，那个梦太让人胆颤惊心了。

她去了长信宫。

歇息几日，纪妧已经好多了，正在检查纪昭交上的策论。而纪昭则老老实实地坐在她的对面，不住偷瞄她的脸色，似是担心自己的见解不够好而受到苛责。

但纪妧并未说什么，放下策论道：“只是中规中矩。左相褚珩对史策颇有见解，皇帝若得闲，可去向他请教一二。”

纪昭自然求之不得，松一口气道：“朕记得了。”

见到纪初桃，纪妧曲肘搭在凭几上，朝她道：“除夕御宴之事，筹备得如何？”

纪初桃虽也敬怕大姐，但心底却是依赖她的。此时见她健健全全地朝自己笑，不由眼眶一酸，坐在她身边道：“尚可。”

“那因何愁眉不展？”纪妧一眼看出了她有心事。

纪初桃不知如何开口，抿唇措辞许久，轻轻道：“大皇姐身子可大好了？若还有不适，可否多休息几日，别赶赴御宴了……”

这话一出，一旁的纪昭微顿，飞快地看了纪初桃一眼，轻轻摇头。

纪妧淡定些，沉静一笑：“永宁，你以为这种事能由得本宫选择么？此次宴会，北燕王族残部会进京上贡求和。”

她点到为止，纪初桃却是明白她的意思。

北燕国破，皇子被押送京都为质子，但北燕王族残部却依然蠢蠢欲动，试图复-国。此番说是求和，实则是试探大殷的虚实，把控朝政的长公主不露面，则必生事端。

以大姐的性子，必会去为纪家和皇弟镇场的。

“可是，我担心自己做得不够好，会连累皇姐。”纪初桃眉头皱得更紧些，忍不住多想。万一哪里出了纰漏，让噩梦应验……

“箭在弦上，你尽管放手去做。”纪妧打断她的胡思乱想，虚着眼轻笑道，“天塌下来，不还有本宫在么。”

一番话，纪初桃过于紧绷的心总算稍稍安定。

她深吸一口气，又徐徐吐出，软声道：“我知道了，大皇姐。” 年二十九，夜。

永宁长公主府。

一位脸上有雀斑、样貌平平的瘦弱内侍借着夜色的掩护，叩响了祁炎的房门，低声道：“祁公子，奴奉命来给您送吃食。”

高大的影子走近，投在门扉上。下一刻，房门从里拉开，只一眼，祁炎便想到了那份名单，认出此人就是琅琊王埋在纪初桃身边的眼线。

或者说，眼线之一。

那眼线并未多言，将食盒给了祁炎，便躬身退下。

回到房中，祁炎果然在食盒的糕点里发现了传信的密笺。

【御宴献舞，已着人混迹其中，伺机而动。】

祁炎修长的手指有一搭没一搭叩着案几。片刻，他想到什么，眸中划过一抹暗色，将密笺揉成一团，顺手丢至炭盆中烧了。

窜起的火苗映在他深邃的眼中，泛出些许嘲弄。

密笺上明明白白写着明日御宴动手，刺客混在舞姬乐伶之中，却并未让祁炎参与其中。如果不需要祁炎配合，那为何要专程辗转告诉他计划？

只需略一思索，便能得出结论。祁炎冷笑：纪因那只老狐狸，是故意借此计试探他会否泄密呢！

按纪因谨慎多疑的性子，必有后手。

炭盆里的纸笺燃烧殆尽，化作一抹黑灰飘落。祁炎眼里映的火光也渐渐熄灭，重新化作一汪深不见底的幽潭。

平静之下，思绪叠涌，使他短暂地分神。

御宴是纪初桃负责的，明日风起，不知乱局之中，她会如何置之。

脑中不由想起她明艳无忧的笑靥，祁炎眉头一皱，乱了呼吸，不由弹指灭了烛台。

也不知那股莫名的焦躁从何而来。黑暗中，唯有炭火的微光落在他苍狼般凌寒的眼中，明灭不定。

一夜北风紧凑，宫里宫外，皆有人满腹心事，一夜未眠。

第二日。