纪妧身边的女官领命，准备去取盒中的地图。

而与此同时，北燕使臣垂下的眼中流露出些许轻蔑，手指不自觉摸至铜盒底部。细微的动作，在被利益冲昏头脑的欢呼声中如此不显眼，却瞒不过祁炎的眼睛。

他对危险，总是有着超乎寻常的直觉。

若他是刺客，也会选择在此时动手，来个“图穷匕见”。

可身边对宴会寄予厚望的少女，却还一无所知。

她尚未察觉：先前的乐伶舞姬，只是迷惑眼睛的弃子，为的就是让大殷以为隐患已除，放松警惕……

如此配合周密的计划，已然不是北燕单独的行动。

这才是，纪因留下的后手！

手中的杯盏几乎捏得变形，祁炎很清楚若自己此时阻止，等待他的是什么。

但他更清楚，扳倒纪妧的方法有很多，但这次宴会是纪初桃筹备的，他得保护她。

“当心有诈！”祁炎沉声道。 百官沸腾，没人听见他的话。

除了坐在身边的纪初桃。

她愕然，没有丝毫迟疑，倏地起身望向北燕使臣的方向：“等等！住手！”

纪初桃这一吼用尽全身力气，沸腾的大殿骤然安静下来。

然而已经晚了，女官已双手拿起盒中的羊皮卷，一根极细的银丝连着羊皮卷被拽起，发出细微的机括声。那线细如发丝且透明，连着盒子底部和羊皮卷，打开时看不出端倪，只有羊皮卷被取走时才会触动机括，难怪能瞒过宫城禁卫的查验……

见北燕使臣用盒子对准了上座的纪妧，侍卫来不及阻挡，离得最近的纪初桃想也不想，张臂护在了纪妧身边！

她疯了！祁炎咬牙，下意识挺身。

几乎同时，嘎嘣一声极细的断裂声，银丝断裂。

心脏骤然紧缩，祁炎利落抬腕，手中杯盏狠狠朝北燕使臣的手腕击去！

使臣吃痛，暗器失了准头，几支短针笃笃笃钉在纪妧的案几上。余下的一针擦着纪初桃的手臂飞过，刺中了她身后的侍卫。

“护驾！保护大公主和陛下！”项宽一声暴喝，殿外的禁军蜂拥而入。

与此同时，一击不中的北燕使臣恼羞成怒，竟飞扑向没了侍卫的纪初桃，打算来个鱼死网破！

电光火石，风云突变，一切发生在须臾之间。

所有人都忙着保护皇帝和纪妧，除了祁炎。他伸长手臂，指尖与纪初桃的衣袖擦过，抓了个空。

短暂的沉默，随即整个殿中爆发出一阵哗然！

小皇帝握紧了拳头，神情莫辨。纪妧腾身而起，冷冷盯着挟持纪初桃的北燕使臣，向来不露心事的脸上第一次浮现出暴怒之色。

惊呼，慌乱，文臣避之不及，禁卫蜂拥而入，大殿乱成一锅粥。

纪初桃被北燕使臣扼住了喉咙，当做肉-盾挡在自己身前。

“都退下！否则我捏碎小公主的喉咙！”

北燕人高大如牛，纪初桃身量娇小，被扼得脚尖离地，一张脸涨得通红。禁卫投鼠忌器，执着长戟不敢向前。

北燕使臣见之越发猖狂，挟持纪初桃一步一步退出大殿，大笑道：“今日能得贵朝第一美人陪葬，也不枉我此行！”

正此时，一寸寒光闪现，利刃破空，将北燕使臣的鞋钉了个对穿——

纪初桃身体悬空，脚是刺客唯一的破绽！

北燕使臣痛吼一声，手一松，身体朝后踉跄仰倒。

几乎同时，黑影闪过，一手搂住了呛咳着软软摔下的纪初桃，一手顺势拔出钉穿刺客脚背的长剑，将锋利的剑刃狠狠刺入他的身躯，动作狠绝干脆，一气呵成！

噗——

皮肉割破的声音毛骨悚然，腥热的液体喷过纪初桃的耳畔，溅在祁炎英冷的脸颊上。

他眸底猩红，神情冷峻，仍不忘将纪初桃往自己怀中一按，用胸膛挡住她的视线，不让她看到喷溅而来的鲜血。

冷冷抽剑，刺客咯咯吐着血沫倒下，抽搐一番没了声息。

混着血腥和祁炎清冷熏香的空气涌入肺腑，纪初桃在祁炎怀里咳得撕心裂肺，温软的身躯不受抑制地颤抖。 祁炎握着染血的长剑，手背筋脉突出，眼底的杀伐之气久久未散。

暂停的生命仿佛一点点流回身体，祁炎沙哑至极的声音从胸腔中迸出，咬牙压抑道：“什么都不会还往前冲，殿下是不要命了吗？”

低而凶狠的语气，绷得紧紧的，浑身肌肉因后怕而僵硬如铁。

纪初桃“呜”地一声哭了出来，眼泪一颗一颗涌出，很快沾湿了祁炎的衣襟，湿热一片，熨烫着少年狂乱失常的心跳。

金玉堆里呵护着长大的小公主，现在才知道害怕。

“因为……不能让皇姐受伤啊！若……应验了，本宫会悔一辈子！”

她在祁炎耳畔哽咽，说着一些含糊不清的话语。