他笑得暧昧，祁炎睫毛一颤，抱臂侧首。

窗外细雨如丝，清朗柔和的雨光顺着窗棂透入，镀在他英挺的侧颜上。

“我想明白了一件事。”祁炎难得正色，如同在说一件极其严肃的机密，沉声道，“我有点儿喜欢她。”

宋元白眨眨眼，“噢”了声：“就这？”

祁炎又皱起了眉：“你不惊讶？”

宋元白心道：我惊讶个鬼哦！初雪那日看烟花归来，你那耳根绯红却还强做镇静的样子，还不够说明一切么？

感情您老人家花了两个月的时间，就想明白了一件我早看出来的事？那还真是挺棒棒呢！

按捺住排山倒海的腹诽，宋元白三分抽搐七分心酸道：“三公主那样的美人，男人喜欢她很正常罢。那，你俩如今是怎么个情况？”

祁炎想了想，沉静道：“独处一室。”

啥？进展这么快？！

宋元白这会儿真惊讶了，还有点儿慌，心想祁炎之前不近女色，应该没有床笫之事的经验，该不会是来向自己取经的罢？ 可问题是，自己也无那方面的经验啊！

宋元白虽招女人喜爱，能在狂蜂浪蝶中游刃有余，却并未越过底线。谈谈风月尚能勉强应对，真刀实枪的可就不成了！

若现在告诉祁炎实话，不久等同于告诉他之前那些言之凿凿的“策略”，都是从自己瞎琢磨出来的么？

不成，决不能暴露自己‘纸上谈兵’的事实！

宋元白干咳一声，装作风月老手的模样道：“我那有几本绝妙的图册，关于促进夫妻之事的，要不……你拿去学习？”

那些东西，祁炎有幸在纪初桃的书房里观摩过一次。

无甚意思，画里的女人没有纪初桃一根头发丝来得诱人，遂拒绝：“不必，我自会应对。”

当他喜欢上一个女人时，靠近取悦她便仿佛成了一种本能，根本无需什么策略、学习。

见祁炎如此，宋元白便知他有了主意。

祁家人都是死脑筋，认准一个人后就九死不悔，祁炎也不例外。

可如今身处漩涡之中……

宋元白也不想泼兄弟冷水，迟疑许久，还是善意提醒道：“你若要娶三公主，要么舍下兵权，要么就只能……”

要么只能推翻现有的一切，建立一个能被他掌控的朝堂。

后面半句大逆不道，宋元白惫赖一笑，没有说出口。

二人心知肚明。

“我们可以合作，祁将军。”

不自觉想起昨日在纪姝府中，李烈对他咕哝的那句北燕语。

琅琊王，北燕……祁炎知道自己迟早会做出最后的抉择，但不管哪个抉择，都必须有她。

……

纪初桃被诏进了宫，是关于今年的躬桑礼。

按本朝旧例，先农和躬桑二礼当由皇帝、皇后分别完成，但皇帝纪昭年幼未娶，后宫虚设，躬桑礼一向由纪妧代劳。

“北燕残部蠢蠢欲动，委实抽不开身。除夕宴你表现不错，这次躬桑先农，便由你和皇帝一同完成。”

长信宫中，纪妧对纪初桃道。

一旁，纪昭有些担心的样子：“长姐，郊外艰苦，人员冗杂，三皇姐并未出过皇城，会否吃不消？”

近来经历许多，纪初桃已懂事不少，何况大姐将躬桑这样关乎社稷的大事交给她来做，亦有助于提高她在民众之间的声望。

想到此，她微笑道：“没事的，陛下，我能行。”

“那便这般定了。”纪妧一锤定音，纪昭只好悻悻作罢。

躬桑前，需沐浴斋戒三日。

二月底，浩浩荡荡的队伍从宫门出发，内侍、宫女、命妇，各分为两拨，随着皇帝和长公主的仪仗队前往城郊设好的桑田之中祭祀行礼。

春日融融，巍峨的城郭倒退远去，大片大片的绿意铺展眼前。 纪初桃换了一身庄重的礼衣，乌发绾起，头戴沉重的花冠，于颠簸的垂纱辇车中撩帘望去。

辇车旁，祁炎腰挂公主府令牌，骑在一匹四蹄踏雪的黝黑骏马之上，身上落着薄薄的日光，虽然已经相处了这些时日，但乍一看去，仍是会被他极具冲击性的外貌所惊艳。

那浑身冷冽沉稳的气度，非常人能及。在山水之中尚能如此，不知疆场之上，又会是怎样不可一世的风姿。

路途无聊，纪初桃不小心走了神，直到祁炎察觉到她的目光，隼目一转，幽沉的视线对上她的，比阳光更为夺目炙热。

纪初桃被烫着似的，忙不迭收回视线，放下车帘挡住了他的回视。

祁炎捏着缰绳，眼里划过戏谑而内敛的笑意，若无其事地策马靠近她的辇车，从马臀驮着的包袱中翻出一个油纸包，然后就着马背俯身，从辇车垂帘中递了进去。

纪初桃一愣，下意识接过油纸包。辇车颠簸，两人的指节轻轻擦过，微痒的触感。