纪初桃站在旷野之中，呼吸变得艰难。她能听到周围窸窣的议论声，但是却不知道每一个字、每一句诛心之言都是从谁的嘴里发出，每一个人都面目模糊，每一张脸都充满了忌惮和不安。

他们不过是看在自己温和好欺的份上，才敢这般放肆，若是此时站在这儿的是大姐，他们谁敢吭一声……

不……若大姐在场，主臣离心，禁军、侍从因这块石头而倒戈叛变，后果不堪设想！

“殿下！”低沉的呼唤声由远及近，唤回了纪初桃浑浊的思绪。

她怔怔扭头，对上了祁炎深沉关切的眼眸。

他压低声音，皱眉问：“殿下没事罢？”

祁炎伫立身旁，依旧清冷挺拔，仿佛这世间没有什么能够使他动摇慌乱。他取过周围侍从的火把，搁在石头暗红的字迹旁，道：“殿下，这字不对劲。”

闻言，纪初桃僵硬地转过脑袋，强迫自己将视线放在那些狰狞的字迹上。

镇静！不能慌！

本宫是长公主，有责任稳住人心！

她几番深呼吸，努力不去听周围那些细碎的非议声，只伸出微颤的指尖，抚了抚那些暗红狰狞的字。

石头淋了雨，摸上去冰冷透骨。纪初桃翻开掌心，捻了捻指腹沾染的淡红色，因紧张狂跳的心脏平复不少，愣愣道：“是朱砂？”

祁炎不置可否，抬手随意一抹石头，将指尖搁在鼻端嗅了嗅，“应是，朱砂混合着某种动物的血。”

字是人为写上去的。

纪初桃蹲身，看了看石头砸在地上的深浅，却发现石头边缘有些许不起眼的青苔痕迹，这绝非是天石能长出来的！

也就是说，这并非“天命”，而是人祸。

是一场试图推翻大姐执政的，彻头彻尾的阴谋！

人们的恐惧往往来源于未知，但只要有迹可循，则必有破绽。想明白这点，纪初桃反而没有那么慌乱。

莫怕，想想大姐在场会怎么处理！

她闭上眼睛，告诉自己。

祁炎深沉的视线落在她身上，有隐忍，亦有挣扎。

他能猜到这场戏是谁暗中操作，可他不能明着插手，至少现在不能。纪初桃的身后还隐藏着一股看不见的危险暗流，他必须继续蛰伏，方能掌控所有的情报为己所用。

冷风拂过，山峦上浮现出一线微白。

纪初桃睁开了眼，目光和方才大不相同，透着坚定而沉静的光。

她缓缓挺直胸脯，像一个真正的长公主般抬起下颌，一点点扫过那些自乱阵脚的侍臣。微薄的曙光打在她身上，娇柔的身躯生出一股凛然不可犯的气度来，让人无法忽视。

她没说话，只是静静地看着，但人群却像是止沸的水般渐渐安静下来了。

纪初桃知道，人群里有人在等着看她的笑话，可她不怕，一字一句清越道：“本宫曾在《方外录》中见过‘天石’的记载。陨石坠落，天有不详红光，坠于旷野，形成巨大天坑，方圆一里，寸草皆焦……你们再看看面前这块所谓的‘天石’，可有红光？可有天坑？”

命妇和随行官吏们你看看我，我看看你，答不上来。

“再者，天石通常带着火光坠地，表面不会如此光滑。更何况古书记载，天石碎片焦黑而有密孔，宛若玄铁。可面前这块，分明只是普通山石，连字迹亦是朱砂写上！”

纪初桃越说越清晰，向前一步道，“如此种种，真相昭然若揭！这就是有人在趁机作乱，蛊惑人心！” 趁着众人反应不过来，纪初桃一鼓作气：“所有人即刻回自己营帐，真相未曾查出之前，任何人不得随意离开走动，违令者……”

顿了顿，她拔出身边禁军的长刀狠狠插入泥地，铿锵道：“就地处置！”

一线黎明刺破黑暗，众人霎时安静如鸡。

……

一刻钟后，营帐。

纪初桃微红着脸颊，‘呜’地一声扑入床榻，抱着绣枕滚了一圈，一副没脸见人的模样。

“祁炎，本宫方才是不是凶巴巴的，很讨厌？”她像是透支完了所有的强势，又恢复平日里的温柔软糯，有些懊恼的样子。

祁炎喜欢温柔随和的纪初桃，也喜欢坚忍镇定、眼里有光的纪初桃。

只要是她，怎样都是招人爱的。

“不讨厌。”祁炎勾着极淡的唇线，低沉道。

甚至，还想要将她拥入怀中，揉一揉她的脑袋。

“可是，本宫明明是最讨厌处理这些的。”纪初桃抱着枕头苦恼，但这么大事，关乎长姐的声望和命运，她不能不管。

祁炎望着她眉头紧蹙的样子，没忍住上前，弯腰伸手，想要抚平她眉间的痕迹。

他想告诉她，不喜欢处理这些事也没关系，以后，她可以试着依赖他。

然而指尖还未触碰到她的眉心，忽见帐帘被掀开，少年一惊一乍的声音传来：“三皇姐，你要去查那块石头？”

祁炎眉头一皱，收回了手。

纪初桃便顾不上同祁炎说话，放下枕头起身道：“陛下，你怎么来了？病好些了？”

“朕没事了，倒是皇姐你……”纪昭满眼忧虑，还有些许怯懦，试图劝解道，“三皇姐，那石头诡异得很，你还是不要去查了！咱们……咱们回宫去罢。”

“陛下先回宫，本宫若不查出那石头如何会出现在桑田中，心中终究难安，愧对大皇姐托付。”

纪初桃笑道。明明方才还说不喜欢管这等人心复杂之事，此时面对皇帝的胆怯，却反而安慰起他来了。