想了想，纪初桃便让拂铃备了些酒肉，亲自下楼给李烈送去。

侍卫警戒，抱拳道：“殿下，此人危险，不可靠近！”

纪初桃抬手示意无妨，将吃食搁在李烈面前的石桌上，退后一步柔声道：“那十三皇子，可也爱赠你簪子的那个人？”

“十三”是李烈在北燕皇室中的排行。

李烈灌了一口酒，方摩挲着手中的簪子道：“她是天上的月亮，那么美，又那么冷。无论我去多远的地方，她永远在我心上。”

纪初桃不禁黯然。李烈这一走，怕是一辈子也无法同二姐见面了。

喟叹间，李烈已经收起了簪子，眯着一双琥珀色的深邃眼睛，朝纪初桃道：“两国边境马匪横行，抢到女子，就会强迫她成为自己的女人！中原公主娇贵，可要当心了！”

他话里有话，纪初桃微微一怔，而后轻声道：“多谢十三皇子提醒。”

第二日出发，纪初桃改了策略，让使团兵分两路。

塞北昼夜温差极大，夜里凄寒透骨，而到了白天，太阳晒在皮肤上却干到刺痛。纪初桃撩开车帘望去，只见黄沙白日，一旁马背上的安溪郡王纪琛已晒得面颊发红，呼吸急促。

也真是为难他了，十几年没人惦记的宗室后人，一朝被选为和亲对象，要娶一个素不谋面的敌国女子为妻不说，还要跟着北上受这等颠沛之苦。

纪初桃拧了湿帕子，从车帘后伸出，递给马背上的纪琛道：“安溪郡王，你擦擦脸罢，别热着了。”

纪琛驱马过来，于马背上俯身，恭敬地接过帕子道：“多谢三公主。”

纪琛一路上安安静静，再累也不曾有一句怨言。虽只比纪昭大两岁，却难得不是个骄纵浮躁的性子。

纪初桃对他颇有好感，问道：“你是先英王的后人？”

纪琛答：“英王乃是臣的祖父。”

纪初桃道：“算起来你应该是本宫的堂兄，为何之前不曾听过你？”

纪琛解释道：“臣原名叫‘纪承嗣’，籍籍无名之辈。因受命联姻，大公主便赐名为‘琛’，封安溪郡王，故而您不曾听过。”

提到‘纪承嗣’这个名字，纪初桃倒有几分耳熟了。

传闻英王仙逝后，承爵的二代英王是个不成器的纨绔子，多次仗势欺人，被先帝褫夺了爵位，自此英王一脉没落，再未于朝堂出现。

纪琛短短十七年便经历了年幼富庶到少年没落，再到封王和亲的大起大落，仍能有这般宠辱不惊的气度，实属不易。

大姐看人的眼光，还真是老辣。

正想着，忽闻一阵惨烈的马嘶，骚乱中，纪琛坐骑中箭，他本人亦被吃痛发狂的马儿甩下，重重摔倒在黄沙官道上。

“怎么回事？”纪初桃问。

拂铃放下车帘，护住纪初桃道：“殿下，有马匪！”

“没有结队的马蹄声，不是马匪。方才见射中马匹的箭极短，本宫曾听祁炎提及过，像是北燕军队惯用的手弩。”

想起当初大姐说过的，北燕摄政王李獒与皇子李烈争权之事，纪初桃捏紧袖子，蹙眉道：“北燕内乱，有人不希望李烈活着回去。”

“殿下的意思是，是北燕的人来刺杀质子？”拂铃面色一沉。

马匪不劫官家，尚有商榷的余地。可若来的是北燕的刺客，一群亡命死士，比马匪更为棘手。

箭矢不断，不少钉在了马车壁上，发出令人毛骨悚然的嗡嗡声。 “霍谦！”纪初桃稳住发颤的呼吸，于马车中竭力道，“他们想杀的只是李烈！将囚车抛下，赶紧走！”

霍谦领命，一刀斩断囚车车辕，将盖着黑布的囚车留在原地，护着纪初桃的马车一路朝着朔州方向奔去。

纪琛手臂受了伤，马也死了，这种情况无异于九死一生。纪初桃唯恐他死在乱箭之中，便命侍卫放缓马车速度，喝道：“郡王，上车！”

纪琛快跑几步，跃上马车，衣衫凌乱滴血，长出了一口气。

他艰难拱手，朝纪初桃露出一个感激的笑来：“多谢三公主搭救之恩！”

纪初桃肃然道：“感谢的话，留到脱困后再说。”

自昨日在驿馆，李烈提醒她要小心“马匪”，纪初桃便隐约猜到越接近边境，则越危险。为了以防万一，她匆匆召集使团议会，兵分两路，孟荪和其余人带着真正的李烈弃车换马，轻装绕小路入朔州，自己则带着假囚车从官道后行……

只是这招金蝉脱壳乃权宜之计，那辆假囚车拦不了北燕刺客太久。

果不其然，刺客们挑开被射成筛子的黑布，见囚车内空空如也，便知上当。他们对这里的地势极为熟悉，从小道包抄，很快追了上来。

祸不单行，纪初桃的马中了箭，竟挣脱缰绳狂奔，没几步便气竭，吐着白沫轰然倒下。

纪初桃的马车亦跟着剧烈一晃，身子磕在车壁上，痛得人眼前发昏。

霍谦道：“殿下先走，属下断后！”

说罢，弯弓搭箭，率先射倒数名刺客。

北燕刺客见了血，反被激起了斗志，与霍谦缠斗起来。纪初桃来不及缓过那一阵翻天覆地的眩晕，伸手攥住纪琛道：“霍谦撑不了多久，呆在车中无异于瓮中捉鳖……下去！跑！”

拂铃护着纪初桃和纪琛下车，立即有侍卫策马而来，匆忙道：“殿下，上马！”

话音刚落，暗弩飞来，侍卫陆续中箭倒下，几名刺客越过霍谦的阻拦。霍谦连发三箭，三名刺客立扑，剩下的两名却是手持弯刀朝纪琛扑了过去。

纪初桃与拂铃皆是宫婢打扮，唯有纪琛穿着王袍，故而刺客以为他才是这队伍里最有价值的人质。

纪琛急促喘息，不假思索地拦在了纪初桃面前。

这小子，自己都是泥菩萨过江了，还想护住别人！