李祥垂眼站着，脸色木然，没有半点神采。

一名中年男子在他面前来回踱着步，好一阵才停下来道：“你明日便去找他探问，确认他是不是已然与诚王联手，听到了没有？”

李祥唇角微微一动，露出一丝鄙夷：“你就不怕操之过急，惹了他的疑心？”

中年人哼了一声，狠狠道：“你是他的发小，自是由你去把握分寸，纵是惹他疑心，也是你先落不得好，你可要掂量清楚！”

李祥满面颓然，似是已无心力去与他争辩，叹道：“晓得了。”

*

次日，皇帝免了早上的常朝。这事并不稀奇，真正的大事都在内阁议定，常朝上通常没什么大事，皇帝年纪尚轻，懒于走那些无用过场，时不时就寻个理由将常朝免了。

只是对于徐显炀而言，这件寻常事却成了一件好事，他得以早早与诚王坐在一处，商议查案事宜，并很快敲定了一个方案。

不过对于去实施这个方案，徐显炀心里却很有些抵触。

“显炀你不地道啊！”

直至午后时分，徐显炀才去到北镇抚司，一见面李祥便拍着他的肩如此指责，“我只当你是看中了个姑娘，哪知道你连手都已下了，你是不是连成亲的喜宴钱都想省了？” 徐显炀去看一旁的卓志欣，卓志欣笑道：“昨晚上李祥问起你夜间干什么去，我都告诉他了。你也别问我怎知道的，又不难猜。”

李祥问起他夜间干什么去？是偶然间随口问起，还是有意打探？

徐显炀未露声色，微笑道：“也不是有意瞒你们，只不过还未到摆酒宴客的时候，才没有提罢了。你们放心，少了谁的喜酒，也不能少了你们的啊。”

“这可是你说的，”李祥如往常一般热络地攀住他的手臂，“我问你，你这些天拿王府当家，诚王就一点察觉都没？耿家小姐那边呢？有新消息了没？”

平日案情进展都没有意瞒过他们，若非昨夜被诚王一番提点，徐显炀真不会觉察他这话有何奇怪。

“我的本事你知道，怎可能叫人觉察？案子正查着呢，有了进展自会与你们直说。”徐显炀撩了李祥一眼，“你近日见勤快了啊，往日可没见你对公事如此上心。”

“我这不是……”李祥咧嘴一笑，下意识地放下了攀在他肩上的手臂，“不瞒你说，我娘见到你给我恁多银子，总催我多卖力些，好帮你立功报答你。”

卓志欣插话道：“你家里究竟出什么事了？咱们又不是外人，有难处你直说了呗。”

“能有什么难处？”李祥状似自然，“就是些鸡毛蒜皮，锅勺碰锅沿的破事儿，如今已过去了，不必提了。”

卓志欣的心思比徐显炀还要单纯，连徐显炀都未主动怀疑李祥，卓志欣再如何察觉他不对劲，也不会想到他会吃里扒外上去，听他说已过去了，也便暂且撂下。

徐显炀信手拿起桌案上的卷宗翻了两眼，心中盘算着今早与诚王的谈话，忽抬头道：“今晚随我去盈福楼吧，我叫上蓁蓁，让你们正式见见面。”

彼时平民人家并不十分讲究男女避嫌，家中主妇亲自招待大伯小叔并不稀奇，徐显炀还从未当自己是个“大户”，也就没把大户人家那些讲究当回事过。

徐显炀紧接着道：“不过，只叫她一个女子到场难免拘谨，不如李祥你把媳妇也叫来。”

李祥心头一震，忙摆手道：“不不，这两日我儿子正闹咳嗽，她走不开。哎，你怕弟妹拘谨，寻个她的朋友来不就是了？比如教坊司里那个与她要好的小姑娘如何？”

卓志欣笑着拍了他一记：“你惦记着人家姑娘，简直都无所不用其极了。”

李祥往日嘴碎，惦记上了画屏也不对他们避讳，徐显炀对此是从没在意过。

今日因对这两个伙伴都留了心，听李祥推脱不愿带媳妇来他还在怀疑，一听他提及画屏，徐显炀的疑心反倒又淡了些：李祥素来胆小，倘若真被对头收买，此时在我面前必定提心吊胆，应当不至于还有心思惦记人家姑娘吧……

他点头道：“也好，到时就接画屏陪她一道来。”

诚王封锁消息的手段确实堪称一流，对于昨日变故，次日给王府中放出去的说法就是发现失窃，故而封府搜查，烟道里找到的董善尸首，就是贼人，因此已然结案，谁都不许再妄自揣测传谣。

甚至连往日防守严密的西跨院还严防依旧，所有知悉内情的人都得到了严密警告，不得泄露一字消息。在不知情的外人看来，似乎就是简单的遇贼捉贼，在知情的凶嫌看来，就是诚王见到耿芝茵遇害，有意封锁消息，好暗中调查。

“我本有心今日便通传全府，认你作义妹，但又顾虑到会惊动凶嫌，引他们防备，只好再等一等。”

上午徐显炀走后，诚王带着杨蓁漫步于花园莲池之畔，对她说道。

不把这消息通传下去，王府下人们就会个个都以为她是王爷的女人，诚王急于说清，都是为了她的名声打算，杨蓁心中感动：“劳王爷挂心，多等几日也无妨。有了王爷的布局，想必近日查案便会见到大进展。”

诚王没有接她的话茬，自顾自道：“或许可以先慢慢放出话去，直说你是杨顺铮的女儿，只因当年我与你父亲有些交情，不忍见你落魄，这才接了你回府来看顾。”

一眼见到杨蓁似在掩口忍笑，诚王问：“怎么？”

杨蓁含笑道：“多谢王爷想得周到，不过，倘若您真是与家父有着交情，又如何该认我作义妹？不是该认我作义女了么？”

诚王一听也是笑了，随后又思忖道：“这样也不好，虽说他们知道芝茵真实来历的人不多，但万一私下里传开了，便会因此联想到你身上。我因为与她父亲的交情带了她回来金屋藏娇，再来如此说你就不合适了。”

他是真的在为她费心着，杨蓁是有些奇怪为何自己忽然得了偌大殊荣，但很顺畅就猜测是因为他发觉从前误会了徐显炀，对徐显炀有所愧疚，才补偿到她身上罢了。

听了他最后这一句的意思，像是承认了他带耿芝茵回家确是“金屋藏娇”，而非单纯庇护。她又不禁好奇，试探问道：“王爷对耿小姐……真的从未动过男女之情？”

诚王睨她一眼，不留情面地直言：“换件事来与我说，这一件我不喜欢。” 杨蓁自知这种话本也不是自己该问的，没的将自己弄得像个说长道短的媒婆，被人家噎回来不免脸上发热，垂头闷了一阵，方道：“那王爷是否可以直言相告，眼下您觉得凶嫌就是泾阳党人的可能有几成？”

确信了凶手在极力促成诚王与徐显炀的决裂，矛头已然直指厂卫一系的死对头，可惜尚且没有真凭实据。

诚王到底还有多相信奸党，杨蓁现在很想确认这件事。她相信诚王对之前的看法若有改观，更可能在她面前直承，而非对徐显炀说，在徐显炀面前，他显然还是端着更多的高傲。

诚王忽然驻足回身，望着她正色道：“你先来告诉我，你为何以为泾阳党人会有意蒙蔽我、挑拨我与厂卫的关系？上一次说到此处便见你脸色大变，你究竟是想到了什么？”

杨蓁心头一颤，事关谋逆大案，对一个皇亲直说出来终须一定的胆量，但当此时候，继续隐瞒显见也是不好。

她只好为自己鼓了鼓劲，谨慎道：“王爷智谋远胜于我，只因当局者迷，才未想到罢了。您不妨设想，倘若换做是您落到如今奸党那境地，每日提心吊胆，担忧着不定哪天便被落罪抄家，同时又明明白白地看出当今圣上信赖厂公……不，其实是圣上有意假借厂公之手，要将他们铲除殆尽。是以但凡今上多坐一日的龙庭，他们就终无翻身之日。他们想要保住性命，也保住前程，又当如何行事？”

诚王静静听着，眉心越蹙越紧，脸上的神情越来越严峻。