何智恒深深一叹，苦笑道：“偌大的人？你才多大？国朝历届的锦衣卫指挥使，你是最年轻的一个，上一个三十多岁担此职务的前辈还是荫职，不管实事。你一个二十岁的孩子，担上恁重的责任，一时做不好，又有什么稀奇？

可惜，如今奸佞当道，文臣武将各怀私心，皇上实在没几个可信可靠的人手，干爹我更没人手，才只好叫你一个孩子来帮我。咱们得皇上如此信任，只有豁出性命去拼来回报，不然又能如何？叫那些乱臣贼子得了逞，又有谁落得着好？到时恐怕整个国朝都要完蛋。

所以咱们拼，不是为朋友为亲人，也不是为媳妇为干爹，甚至也不只是为皇上，咱们是为这所有人拼，一着不慎，所有人都要跟着遭殃。哪还有余地叫咱们意气用事犯糊涂？”

徐显炀连连点头称是：“干爹教训的是，我都记住了。”

何智恒道：“依我看，诚王爷年纪虽轻，却比你虑事周到。虽说当初他对咱们颇有误解，可我知道，他对皇上是真心敬爱。这年头儿里，想再找出一个真心忠于皇上的人有多不易啊！你遇事多与他商量，多听听他的话，与人家处好了，对咱们大伙定然都有益处。”

杨蓁在一旁听得颇为触动，听徐显炀说，他只是对何智恒说清了诚王府里发生的事，以及诚王有意与他联手查案，至于诚王态度的大为松动，只有杨蓁自己体会得出，连徐显炀都不甚了了，何智恒更不可能清楚。

告诉徐显炀去听从一个不久前还对自己恨之入骨的人，何智恒所冒的风险何其之大？这位老人，是真的全心全意忠于皇上的。只要是为皇上好的事，他都情愿做。

杨蓁从前也听过，真正称得上忠君的人，莫过于皇帝跟前的亲信宦官。只有亲信宦官可能毫无私念，一心对主人尽忠。何公公无疑就是其中之一。

这道院子横向狭长，他们所在的正屋台阶与院门处相隔不远。

诚王本来被安置在了后面的上房歇宿，半夜难眠，就起身过来想要问询进展，走至院门外时，正好将何智恒后面这番话清晰听在了耳中。 此刻夜深人静，他刚过来的这一路都没遇见过外人，无需去怀疑何智恒这番话是明知他过来，才有意说给他听的。

那就是何智恒的心声，是他真心实意所说的话。不论他的政见是对是错，手段是阴狠还是磊落，也不论他为人品性是高尚还是卑劣，至少他对君上的忠心不容怀疑。

单单是这一点，他就比那些有心弑君谋逆的贼子要好太多了。

诚王带着两名贴身侍卫在院门外默然站了良久，没再进门，直接踅身离去。

此前诚王已然授命手下侍卫，遵照徐显炀的布局去抓捕李祥，徐显炀清楚，李祥如今还不确信自己已然暴露，以他慌不择路又很顾家的情况，一定会尽力潜回家去。只需到那边蹲守，便可捉拿。

果然他与何智恒又说了不多会儿的话，便听见侍卫回报，李祥已经抓到了。

徐显炀看了看干爹，又看了看杨蓁，脸上神色已经全然镇定下来，不再有一丝的惶惑与怒气。

李祥被五花大绑还堵着嘴丢进一间空屋，滚在地上挣扎着起不来身。

徐显炀走进屋门，过来一把揪出了他嘴里塞的布块。李祥如见了救星一般：“显炀，你……”

徐显炀脸色木然地打断他：“你但凡还有一丁点良心，就别再胡说八道来骗我。告诉你，我如今还没来一刀砍了你的脑袋，就是看在你坏事未曾做绝，志欣还没有死！”

李祥听了这话彻底萎靡下去，忽然涕泪横流，朝徐显炀跟前蹭了蹭恳求道：“显炀，我知道你活剐了我的心都有，可是……我求你放我再回一趟家，你着人跟着我，让我再回一趟家好不好？眼下都快三更天了，我再不去露个头，我娘我媳妇和儿子，就都要归西了！”

徐显炀眸光几闪：“你说什么？你家跟前根本没有其他人盯梢。”

“他们在我家里！”李祥大声嚎哭出来，“那帮人一早安插了三个杀手就住在我家，整日不出门，逼着我家人一切如常，我每晚必要回去报一趟消息，不然便要伤我家人。前两日有天我回的晚了些，他们就斩了我媳妇半根手指，今日他们派人来杀柳仕明未成，我也一直未归，恐怕……恐怕我家里人已经没了命了。”

原来如此！徐显炀只觉浑身无力，听说了李祥家周围没有异状，就放松大意，却没去想，他们一家四口人，哪用得着一个专门的货郎每日送菜送粮上门？

倘若早就留意到这些，就可以早早把李祥一家解救出来，抓了那里的人，就无需如今夜这般布局等杀手，更不必让卓志欣受伤，又怎会让事情沦落到今日这步田地！

他一把揪起李祥，朝候在门口的侍卫们吩咐：“备马，随我再出去一趟！”

李祥家的正房是三间瓦屋，此时已近拂晓，家中的六个人都没有睡，全都聚在正堂屋里，不足两岁的小儿子窝在母亲怀里，一阵阵地发出啜泣声，李祥媳妇搂着他低声哄着也不奏效，老太太盘腿坐在锅台一角，脸上神情灰败，似是生念无存。

三名壮汉各自持刀守在周遭，脸上俱是不耐之色。

坐得离李祥媳妇最近的一个汉子猛地在木桌上拍了一记：“你再叫那小崽子吭叽一声，我立刻剁了他！”

小儿子受了惊吓，哭声更大了，李祥媳妇恐惧万分，忙颠着儿子哄他。

另外两个汉子低声议论：“都这会子了还没消息，肯定是出事了，咱们再等下去恐怕想走都走不成，还是赶快料理了他们走吧。反正人家也是如此交代，纵是事后李祥又好好回来，难道他们还会怪咱们鲁莽？”

连日担惊受怕，此时听了这话，老太太与李祥媳妇连点恐慌都没有了，倒有些早死早托生的畸形企盼。只是看着仍然毫不懂事只顾啼哭的儿子，李祥媳妇才露出哀伤，低头亲了亲儿子的小脸，眼泪成串淌下。

还没等那领头的汉子回应，外面忽然响起叩门声，李祥的声音传来：“快开门，是我回来了！”

屋中的人都是一阵耸动，李祥媳妇的眼中立时迸发出光芒。领头汉子摆手叫手下稍安勿躁，自己起身走出房门，去到院门里小声问道：“怎这会子才回？”

门外李祥回答：“别提了，都是被徐显炀忽然拉去做壮丁，任我怎么说也不放我。快让我进去，你们没伤我家人吧？”

头领汉子没有生疑，拉开门闩，放了李祥进门。

因门口两侧都盖着小房，只留一条走廊，夜间光线十分昏暗，头领汉子只依稀觉得进门来的人似乎比李祥身形大了一圈，尚未仔细辨认，喉头猛然中了一拳，顿时嗓子也哑了，呼吸也不畅了，尚来不及举刀反抗，又被对方一拳掼在太阳穴上，意识就此模糊一片。

里面坐的靠门口近的那汉子听见些许响动，伸长脖子朝那黑洞洞的门洞看看，也看不出个所以然，就一步迈出房门问道：“怎么了？”

只听李祥接口道：“没事没事，是我不小心撞着了门框。”

那汉子刚心弦一松，猛然见到一个黑影扑面而来，继而喉头与心口接连一痛，还什么都没弄明白，人就软倒了下去。 屋里最后剩的那汉子一下子从板凳上弹了起来，“唰”地抽了单刀在手，刚想冲去门口，又连忙顿住，只因一柄狭长微弯的利刃已然指在了他咽喉上。

“徐……显炀？”那汉子看清来人面目，脸色已发了白。

徐显炀并不出言，迅速上前一步，拿刀柄在他后颈一磕，将其打晕在地。

李祥扑进门来，与老母、媳妇和儿子凑在一处抱头痛哭。

徐显炀回过身望着他，神色负责难言，冷声道：“如此便可轻易解决的事，你竟然不来报我，反倒投靠了他们，还想杀了志欣？”

李祥哭了一脸的眼泪，亦是悔恨不迭。

望着眼前的一家四口，徐显炀也体会得出李祥的心思，纵是明知他有制住这些杀手的本事，真见到家人被人家钢刀加颈，有几个人还会有胆量赌上家人的性命来冒险一试？仓皇失措、予取予求，恐怕才是大多数人会做的选择吧。

多事一夜终于过去。

诏狱的一间刑房内传出凄厉骇人的男子惨叫，令人闻之胆寒。