这里是专门候着见驾的地方，徐显炀与诚王都已等在里面。杨蓁刚一进屋，徐显炀便迎上来，关切道：“很冷么？瞧你这嘴唇而都冻紫了。”

杨蓁见他当着诚王的面不但如此问候，还要来握她的手替她焐着，大感不好意思，忙缩了手道：“无妨的，在屋中呆上一会儿也就好了。”

诚王悠哉地坐在一旁的官帽椅中，微挑眉心，一副见怪不怪的模样。

徐显炀接着嘱咐：“你别怕，到时话都由干爹去说，我与王爷来补充，你只需站在一旁听着，最多被今上问上几句话，你据实回答就好。”

这番话他自昨晚到现在已说了四五遍，杨蓁啼笑皆非：“知道了知道了。”

诚王插口道：“你担心些什么？她应付我时那般游刃有余，换做皇兄，我不信她便能怕到哪儿去。”

徐显炀心想：她那会儿不怕你，是因为把你当坏蛋，真遇上让她心生敬畏的就不一样了。

他还清晰记得杨蓁初见何智恒时的反应有多夸张。

过不多时，何智恒进门来道：“王爷，显炀，皇上宣咱们觐见了。”

诚王站起身来，与徐显炀都低头检查了一下仪容，未等出门，何智恒又道：“王爷须得心里有个准备，今日之事恐怕有些出乎咱们意料。宁守阳此时正在里面，只不知是何来意。” 诚王、徐显炀与杨蓁三人俱是神色一凛，诚王问：“怎么，皇兄留了宁守阳在，还宣我们进去？”

何智恒一对花白的长眉紧紧锁着，喟然道：“正是。”

如果宁守阳是为不相干的事觐见，皇帝一定会在送走了他之后再宣他们进入，如眼下这般，宁守阳是为何而来就不难猜了。

屋中几人都不由心情沉重了起来。

当下杨蓁继续候在原地，何智恒引领诚王与徐显炀登上丹陛，来到乾清宫正门跟前，隔着门帘报了一声，得到里面应声之后，小宦官挑起门帘，请三人进入。

乾清宫内被地龙与暖炉烘得温暖如春，拐进了西梢间，就看见至元皇帝白淇珩身穿月白缎子盘龙团花常服坐在南炕边上，下首的官帽椅中坐着一个身形清瘦的老人，身穿绯色官袍，胸前绣着三品侍郎的孔雀补子，下颌垂着五绺花白长须，正是时任兵部右侍郎的宁守阳。

臣下对藩王亦执臣礼，见到他们进门，宁守阳立即站起身来。尽管如此，还是能看得出他在皇帝面前的过人体面——以一般臣下而言，应该是自听见奏报诚王要来时便起身恭迎才对。

当下诚王与徐显炀一同向皇帝施礼见过，宁守阳也向诚王施了礼，皇帝为诚王赐座，本也叫徐显炀与何智恒一同落座，却被两人婉拒未受。

何智恒是家奴，在有外人在时与主人同坐未免不妥，徐显炀则不愿在干爹站着的时候自己落座。皇帝明白其中关窍，也未坚持。

“你们的来意，朕已明了。”皇帝对他们道，“稚恺公方才已然言明，是他家管家孙良因早年与耿德昌结下宿怨，一心想要报仇雪恨，他挨不上耿德昌的身，就想着在其死后杀了耿家小姐泄愤。最近你们都牵涉其中的那桩案子都是他的手笔，稚恺公已然查明，并将孙良及其涉事手下一并交由刑部大狱收监。”

果然如此！诚王、徐显炀与何智恒三人听完，心中浮出的均是这四个字。

对方知道派人刺杀柳仕明被他们挫败，知道他们解决了卢刚，又解决了李祥和那三名杀手，即使尚可确定没有什么真凭实据落在他们手上，也是要为自保采取点措施的了。

这就是宁守阳的措施，丢卒保车！

如此一来，宁守阳就是主使人的猜测已可落到实处，可是，偏偏被他抢先了一步来报知皇帝，皇帝本就对他信任有加，再听了他的说辞先入为主，还怎可能去怀疑他才是本案主使？

宁守阳重又站起，向诚王拱手施礼道：“都是老臣不查，竟叫下人做出这等大逆不道之事，还令王爷都受了搅扰。老臣本打算今日出宫之后便去到王爷府上，亲自向王爷请罪来着，王爷既已来了，老臣便偷个懒，借皇上这方宝地向王爷告罪了。”

他是太子太师，连皇帝都对他尊敬有加，照常理在皇帝面前向诚王行礼，诚王总该起身还礼的，可这一回诚王却动都没有动，只淡淡道：“不查之罪也便罢了。只是，我与徐大人及何厂臣今日来面圣申明此案案情，宁大人也偏赶今日前来谢罪，这当真是碰的巧呢。”

宁守阳满面慈和恭敬的笑意，未及开口，皇帝先道：“是那孙良体察到罪行败露，昨日收拾细软准备逃遁，才被稚恺公发觉。稚恺公亲自问讯了一夜，问清了案情来龙去脉，今日便来呈报。你们又是因何决定今日来的呢？”

诚王道：“回皇兄，是因徐大人那边前日擒拿到的人犯已然招供，录下了供词。”

“哦？那人犯可曾说明主使人为谁？”皇帝脸色仍然温和，语调中却露出一丝凉凉的味道。

诚王望了一眼宁守阳：“正是宁大人府上管家孙良。”

皇帝笑道：“这不是殊途同归么？难不成你还会以为稚恺公会与那孙良有所串通不成？”

诚王的视线一直钉在宁守阳脸上，就像要将其钉穿钉死。徐显炀在这场合最没资格主动出言，虽也是满腔愤慨，却只能忍耐，何智恒则暗中为诚王使着眼色，示意他稍安勿躁。

诚王默了片刻方道：“皇兄说的有礼，臣弟无凭无据，自不敢对宁大人妄加揣测。”

皇帝面现满意之色，向宁守阳道：“稚恺公连夜审讯辛苦了，案情朕已知晓，您就请回去歇息吧。”

“是，老臣告退。”宁守阳施礼道，复转向诚王，“原先听说王爷一向与厂臣不睦，老臣还为之忧心，王爷乃圣上亲弟，厂臣乃国之股肱，您二人倘若果真不和，岂非国朝一大憾事？今日一见……”

诚王等不及他啰嗦下去，便冷笑道：“没错，那都是坊间传闻罢了，想不到连宁大人都骗过去了。可见外间谣言甚多，不足为信。其实我与徐大人一向知交莫逆，又怎会与何厂臣不睦？厂臣忠于皇兄，实乃国之股肱，本王对他老人家十分敬重，没有半点不满。”

徐显炀与何智恒闻听，都是心下凛然。

诚王对何智恒的真心敬重怕是并没多少，但他就是要以此直接向对手警告：我如今已然与你们的敌手站在一方，想要借谋害皇兄、扶保我上位来翻身，纯属做梦，想都别想！

他是一想到对方有心谋害兄长就义愤难捱，等不及拿到凭据将对方扳倒，就迫不及待要与之摊牌了。

宁守阳脸上笑意依旧自然：“那就好，那就好。老臣告辞。” 皇帝亲自起身相送，待宁守阳走后，他重新归座，有些嗔怪地看了诚王一眼，问道：“你们究竟查到了些什么证据，竟连稚恺公都怀疑上了？”

才将将感觉到他们对宁守阳的怀疑，皇帝便是如此态度，显见在拿到真凭实据之前，是别想皇帝来支持他们调查宁守阳的了。

何智恒示意徐显炀答话，徐显炀便道：“回皇上，臣等并未查到宁大人任何罪证，只因嫌犯是他家管家，才疑心到宁大人亦有牵连而已。”

诚王接过话来：“皇兄恕罪，只因这一次嫌犯都已登门来到王府之中杀人作案，臣弟迁怒宁大人的失察之过，才对他说话不甚恭敬罢了。不干徐大人与厂臣的事。”

这也是皇帝头一回听他言语中流露对何智恒的敬意。若说方才那一句或许还有在宁守阳面前故意做作之嫌，这一回才不会掺假。

皇帝将他们三人依次看了一遍，含笑道：“稚恺公方才那话说对了，能见到你们和睦共处，朕也十分欣慰。淇瑛，愚兄从前费了多少口舌，为你解释智恒并非窃权揽政的权宦，也不见你有所松动，想不到借由这案子促成你们联手，倒是水到渠成了。可见那孙良也不无功劳呢。”

诚王略略苦笑：“皇兄见笑，从前忠奸不辨，好坏不分，确是臣弟的过错。臣弟同样庆幸能得此机缘看个明白。不过，凶嫌于舍下作案之时明显有意栽赃徐大人，以挑拨臣弟与徐大人的关系，臣弟实在想不出，孙良区区一介管家，又是为寻仇作案，有何必要来做此事。”

皇帝未予置评，道：“方才稚恺公讲述的案情不甚详细，此案一直是显炀过手的吧？你便来为朕细致讲讲，究竟是怎么回事吧。”

“臣遵旨。”