他当机立断，“走，我们去集市转转。”

集市热闹，卖什么的都有，以妇人居多，谭振兴坚决不肯在集市营生，世上唯女子和小人难养也，他想好了，他在街上摆张桌子，给人写信什么的，不用挣太多，有进项就成。

他把想法和谭振业说，谭振业道，“天冷风大，你在街上坐着吹风染了风寒怎么办？”

来的路上，谭佩玉隔几日就给他们熬药喝，就怕不留神染了风寒，再治费的时间就久了，便是大丫头都有喝，这么冷的天，谭振兴去街上摆摊写信，不是自讨苦吃吗？

况且，谭振业知道，父亲要他们找活做并非要他们挣钱，更是想磨练他们。

“咱看看再说。”

四人围着长街走了半个多时辰，然后，谭振兴惊人的发现，来钱最轻松的竟是酒楼前的乞丐，进出酒楼的少爷公子阔绰，随手洒就是几个铜板，酒楼生意好好，片刻功夫就有几拨人进出，要知道，这会儿是上午，等晌午人更多。

见他望着乞丐入了神，谭振业皱眉，“大哥想和他们抢钱？”

“你把大哥想成什么人了...”君子不成人之美何况与乞抢食了，传出去不是让天下人耻笑吗？

他想的是，何时他也能如那些少爷公子般，豪掷铜板......

不知为何，后背又隐隐作痛了，他叹了口气，“大哥想的是天下乞者何时能有容身之处，不用露宿街头，仰仗人鼻息过活。”

想起乞儿，谭振业难得没泼他冷水，父亲宽厚仁爱，志存高远，收留乞儿定有用意在的。

因谭振兴发了通感慨，他们在酒楼门前多逗留了会，然后有书生迎出来，问他们是不是来参加诗会的，初冬已至，天气寒冷，邀他们进楼坐，谭振兴看了眼金碧辉煌的大堂，如实道，“阁下看错了，我们兄弟四人偶然经过而已，未曾收到诗会的请帖。”

说罢，推着谭振学他们急忙离去。

该死的，出门又穿了这身缝补过无数次洗得泛白的衣衫，早知道，就该把他应酬时的衣服穿上。

也不至于到了门前无脸而走人了。

看他们仪度不凡，书生顿了顿，邀请道，“没有请帖也无妨，有朋自远方不亦说乎，听兄台口音是外地人，可是为绵州书院的进士课而来？”

进士课是邀请进士来给学生上课，年后就是乡试了，今年的进士课格外受关注，不仅绵州，其他州书院的学生也有来。

谭振兴满脸迷茫，进士课，什么进士课？

他粗心惯了，走在街上少有注意旁人聊什么，谭振业上前行礼，“进士课请帖难求，我们兄弟自知无望，就不凑热闹了......”

话完，再次拱手，竟是走了。

走出去老远，谭振兴问起进士课，谭振业说了几句，谭振兴顿时眼冒精光，“我们不去，能否在外边等候，请他帮忙看看文章就好。”他实在太想知道自己有没有希望了，问过谭盛礼，谭盛礼说不知，除了这位进士老爷，他不知还能问谁。

“不知，大哥功课若有疑惑何不问父亲？”

他虽不知进士老爷博学到何种程度，但感觉谭盛礼不会差了。

“父亲也不能为我解惑。”谭振兴沮丧。

谭振业狐疑，“你问什么了？”

“问我乡试可否有希望。”

谭振业：“......”这种问题只能去庙里问，问父亲实在多余，谭振业鼓励他，“无愧于心足矣。”

四人绕着街上走，挣钱的活计不少，有些他们不喜欢，有些谭盛礼不喜欢，四人非常谨慎，晌午回家时，经过处石板堆砌的井边，谭振兴灵机一动：“不如我们挑水卖吧。”

城里大户人家院子里有井，寻常百姓家少有挖井的，多是自己出门提水喝，如年轻汉子不在家的，只有花钱买。 平安街许多人家都买水喝吧，因为买宅子时衙门衙役说他们眼光好，周围宅子，就他们住的有井……

“你们觉得怎样？”

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☆、062

初来乍到, 营生极为不易，慢慢摸索着来不会出岔子，谭振业道，“试试吧。”

水论桶卖, 两文钱或三文钱不等，价格根据距离远近来定，他们在井边站了会, 是不是卖水的很容易区分，自家喝水，多提着桶来, 而以卖水为生的人，多推着板车，板车上放五六个桶, 这样每趟都能挣不少钱, 谭振兴掰着指头估算了下，他们要勤快点, 每天少说能挣几十文。

比卖柴挣得多。

四人略微合计, 决定回平安街看看。

平安街不长, 两侧有好几条巷子，每条巷子两侧都住着不少户人家，虽然人少，但再少的人都得用水吧。

他们看了眼古井，井边有株高大的银杏树，树下放着座椅长凳, 这会儿没人，谁家的桶系着绳子都不曾拿走，谭振兴将桶放下，转动井架，提了桶水上来喝，冬日的井水不凉，味道甘甜，谭振兴擦嘴，退后两步让谭振业尝尝。

“比咱们院子里的井水好喝。”

谭振业四周望了望，冬日雾重，灰蒙蒙的，街上没什么人，偶有行人，也多是上了年纪的老夫妻，谭振业道，“这片挑水怕是卖不出去。”

“为何？”

“街坊邻里多是老人，老人家认生，恐怕不会买我们的水。”谭振业道，“明早来瞧瞧就知道了。”

与谭盛礼说起卖水事宜，谭盛礼不反对，出门两个时辰需得归家，谭振兴拍着胸脯说没问题，谭盛礼又给他们几个碎银子，挑水要桶，家里的桶不够，得买桶和扁担。

傍晚，他们各自出门买了桶和扁担回来，里里外外洗干净后放在屋檐下，等着明日大展拳脚。